John Adam Eckfeldt (15 de junio de 1769 - 6 de febrero de 1852) fue un trabajador y funcionario durante los primeros años de la Casa de la Moneda de Estados Unidos . Eckfeldt, ciudadano de Filadelfia durante toda su vida , fue el segundo acuñador principal de la Casa de la Moneda, desde 1814 hasta 1839.
El padre de Eckfeldt era dueño de una gran herrería y participó en los primeros intentos de acuñación de monedas estadounidenses. Adam Eckfeldt construyó las primeras prensas para la Casa de la Moneda, grabó algunos de sus primeros troqueles y fue responsable de los diseños de las primeras monedas de cobre estadounidenses, así como de la media moneda de 1792 que algunas autoridades consideran la primera moneda de los Estados Unidos. Fue nombrado acuñador asistente de la Casa de la Moneda en 1796 y se convirtió en acuñador jefe tras la muerte de su predecesor en 1814.
Eckfeldt sirvió durante un cuarto de siglo como acuñador jefe, tiempo durante el cual la Casa de la Moneda de Filadelfia se mudó a nuevas instalaciones. Mientras dejaba de lado las monedas inusuales traídas como lingotes, puso en marcha el gabinete de monedas de la Casa de la Moneda, que evolucionó hasta convertirse en la Colección Numismática Nacional . Incluso después de su jubilación en 1839, Eckfeldt continuó desempeñando las funciones de acuñador jefe; su muerte en 1852 provocó que su sustituto, Franklin Peale , buscara un asistente.
John Adam Eckfeldt nació en Filadelfia el 15 de junio de 1769, hijo de John Jacob Eckfeldt, un fabricante a gran escala de herramientas e implementos de borde. [1] [2] En ese momento, era común que las personas de ascendencia alemana llevaran el primer nombre "John", pero se les mencionara por el segundo nombre. [3] El padre de Eckfeldt y su esposa María Magdalena habían emigrado de Nuremberg , Baviera , alrededor de 1764. [2] John Jacob Eckfeldt, en su gran herrería, fabricó troqueles para las monedas de 1783 según los Artículos de la Confederación autorizados por el financiero de Filadelfia, Robert Morris. . Adán fue aprendiz de su padre y se volvió experto en el trabajo del hierro y la maquinaria. [4]
Durante la infancia de Eckfeldt, las trece colonias británicas a lo largo de la costa atlántica de lo que hoy son los Estados Unidos se rebelaron, y así los Estados Unidos de América aseguraron su independencia. Después de que se ratificó la Constitución de los Estados Unidos , el Congreso y muchas oficinas gubernamentales pasaron a albergarse en Filadelfia, incluida la recién nacida Casa de la Moneda de los Estados Unidos . [5] Adam Eckfeldt construyó la primera prensa de tornillo para las nuevas instalaciones en 1792, el mismo año en que el Congreso aprobó la Ley de la Casa de la Moneda de 1792 autorizando una casa de moneda, y cortó el troquel del anverso para el centavo de abedul experimental de ese año. [3] También construyó otra maquinaria para la Casa de la Moneda y ayudó a supervisar las primeras acuñaciones. [dieciséis ]
En 1792, la Casa de la Moneda adquirió tres balanzas de Eckfeldt, quien también le prestó su torno ( utilizado para tornear matrices). [7] Se cree que Eckfeldt fabricó el troquel con el que se acuñó la media moneda de 1792 , considerada por algunos la primera moneda oficial de Estados Unidos; en 1829, un visitante de la Casa de la Moneda conoció a Eckfeldt y más tarde lo describió como "un artista [que ] hizo el primer troquel utilizado en él". [8] Otros relatos posteriores documentan el papel de Eckfeldt en esta sorprendente: en una subasta de 1863 se vendió media moneda supuestamente entregada por Eckfeldt para demostrar su trabajo. Se cita a Eckfeldt como fuente de la tradición de que los half dismes se acuñaron a petición del presidente George Washington para usarlos como regalo. [9] Eckfeldt operó su prensa de tornillo para acuñar estas aproximadamente 1.500 piezas el 13 de julio de 1792. [3] Dado que la primera Casa de la Moneda de Filadelfia todavía estaba en construcción en ese momento, estas monedas se produjeron en la bodega de John Harper, fabricante de sierras, en las calles Sixth y Cherry en Filadelfia. [5] [10] En su mensaje anual al Congreso a finales de ese año, Washington señaló la construcción en curso de un edificio de moneda y declaró: "También ha habido un pequeño comienzo en la acuñación de medias monedas, la falta de monedas pequeñas en circulación llamando la atención sobre ellos." [11]
Eckfeldt también produjo un patrón disme , del que sólo se destacaron unos pocos. [12] Cuando se descubrió que los primeros centavos de la Casa de la Moneda (producidos en 1793) eran excesivamente toscos y atrajeron el ridículo público, se pidió a Eckfeldt que diseñara reemplazos. Colocó una corona en el reverso del centavo en lugar de la cadena original y colocó un trébol debajo de la cabeza de Liberty en el anverso. [13] También grabó el primer troquel de medio centavo más tarde ese mismo año. [14]
Eckfeldt continuó trabajando de forma intermitente para la Casa de la Moneda de Filadelfia; en 1793, construyó un dispositivo para introducir automáticamente planchas en el collar de la matriz y expulsar las monedas acuñadas, y los registros de la casa de la moneda revelan que trabajó a destajo allí en julio de 1795. [15] En octubre de 1795 estaba en la nómina de la casa de la moneda, como Die falsificador y tornero , con un salario de 500 dólares al año. [4] El 1 de enero de 1796, el director de la Casa de la Moneda, Elias Boudinot , lo nombró asistente de moneda, con el consentimiento del presidente Washington. [1] Sus deberes en esa capacidad eran amplios. [4]
En 1805, a petición de Boudinot, Eckfeldt eliminó un problema de seguridad para la Casa de la Moneda alquilando dos casas adyacentes a sus operaciones, lo que le permitió cerrar un callejón interno al acceso público. [16] Al año siguiente, el nuevo director de la Casa de la Moneda, Robert Patterson , solicitó un aumento salarial de 200 dólares para Eckfeldt y le escribió al presidente Thomas Jefferson que Eckfeldt tenía "la gestión de todo el departamento de acuñación". [4] Cuando los troqueles utilizados resultaron demasiado quebradizos y se agrietaron fácilmente, a Eckfeldt se le ocurrió la idea de rociar agua en la cara del troquel para que el acero se templara uniformemente. [15]
Cuando era niño, el inventor George Escol Sellers conoció a Eckfeldt; Como el padre de Sellers era socio de una empresa que vendía maquinaria a Mint Bureau, Eckfeldt cenaba a menudo en su casa. En los últimos años del siglo XIX y de la vida de Sellers, publicó sus memorias, incluidas memorias de la primera Casa de la Moneda de Filadelfia. Recordó que en 1812 miró por una ventana para ver los centavos acuñados y que Eckfeldt entró en la habitación para detener el trabajo al final del día. Al ver al joven Sellers, hizo entrar al muchacho, le hizo colocar una plancha de un centavo en la prensa y la golpeó. Los vendedores casi lo dejaron caer porque hacía mucho calor, y Eckfeldt le recordó que estaba frío cuando lo colocó en la prensa. Eckfeldt le pidió que se quedara con la moneda hasta que supiera por qué el centavo se había calentado y luego podría gastarla en dulces. [17]
Tras la muerte del primer acuñador principal, Henry Voigt , a principios de 1814, el presidente James Madison nombró a Eckfeldt como sucesor. Ocupó ese cargo durante un cuarto de siglo. [1] [15] Durante su mandato, continuó mejorando la maquinaria en la Casa de la Moneda de Filadelfia. [15]
Eckfeldt apartó las "monedas maestras": monedas acuñadas con especial cuidado utilizando troqueles nuevos y planchas pulidas. [18] También dejó de lado interesantes monedas extranjeras enviadas a la ceca como lingotes . Estas piezas se convirtieron en el Mint's Cabinet o colección de monedas. [19] Para llenar los vacíos en esta colección, usó troqueles viejos para acuñar monedas posfechadas. Los especialistas han descubierto que algunos troqueles que eligió para este fin no se habían utilizado juntos para acuñar monedas para el comercio, creando así ejemplares únicos. [20] Entre las piezas adquiridas para la Casa de la Moneda se encontraba un doblón Brasher , del que hoy en día sólo se conocen seis. [21] Eckfeldt gastó a menudo de sus propios fondos para adquirir las monedas para la Casa de la Moneda. La colección finalmente evolucionó hasta convertirse en la Colección Numismática Nacional de la Institución Smithsonian . [22]
En 1828, Eckfeldt volvió a involucrarse en las transacciones inmobiliarias para ampliar las operaciones de la Casa de la Moneda de Filadelfia. Por 1.000 dólares compró uno de los lotes que había alquilado en 1805. Después de que la Casa de la Moneda se mudó a nuevas instalaciones en la década de 1830, Eckfeldt descubrió que el lote que había comprado tenía una nube o irregularidad en su título ; logró liquidarlo y lo vendió en 1837 por la misma suma por la que lo había comprado. [16] El nuevo edificio de la casa de la moneda estaba en las calles Juniper y Chestnut, a sólo seis cuadras de la casa de Eckfeldt en Juniper y Vine. [23]
Sellers, en sus memorias, describió a Eckfeldt como "un hombre de integridad incondicional, cauteloso, cuidadoso, ordenado y esmerado; no era uno de esos mecánicos apuestos, emprendedores e inventivos, aunque bajo su cuidado se adoptaron gradualmente muchas mejoras aparentemente leves". eso en conjunto equivalía mucho en la economía del trabajo. De ninguna manera era deficiente en capacidad inventiva ". [24] Sin embargo, a medida que Eckfeldt envejecía al servicio de la Casa de la Moneda a finales de la década de 1820 y entrada la década de 1830, se mostró reacio a adoptar las innovaciones propuestas por su colega oficial de la Casa de la Moneda, el fundidor y refinador Franklin Peale . Peale, al igual que Eckfeldt, de inclinación mecánica, tenía muchas sugerencias para mejorar la maquinaria de acuñación, algunas de las cuales Eckfeldt adoptó. [25] Eckfeldt declaró a Sellers: "Si el Sr. Peale tuviera pleno apogeo, pondría todo patas arriba". [26] Según Sellers, "renunciar a las mascotas de casi toda la vida que habían sido el cuidado constante del Sr. Eckfeldt naturalmente sería difícil, y aún más difícil viniendo de otro departamento, pero a medida que las mejoras se fueron introduciendo gradualmente y demostraron su eficiencia, el Sr. Eckfeldt dio todo el crédito que correspondía, y recuerdo que se entusiasmó mucho por el ahorro de mano de obra [en el uso del torno vertical Contamin ] en la duplicación de matrices de trabajo". [26]
En 1833, Peale fue enviado a una gira por casas de moneda europeas y regresó a casa con ideas para nuevas máquinas e innovaciones, incluida la introducción de la energía de vapor, utilizada en la Royal Mint de Gran Bretaña desde 1810 en equipos comprados a la firma Boulton & Watt . [1] [27] Aunque Eckfeldt hubiera preferido aplicar vapor a las prensas de monedas existentes, se construyó una nueva para energía de vapor, y las medallas conmemorativas fueron las primeras piezas acuñadas con vapor en la Casa de la Moneda de Filadelfia, a principios de 1836. [28 ]
En 1839, Eckfeldt se jubiló después de 25 años como jefe de monedas y más de cuarenta como empleado de la Casa de la Moneda. Sus compañeros oficiales de la Casa de la Moneda le entregaron una medalla de oro, y también acuñaron duplicados de plata y bronce. El anverso fue diseñado por el grabador de Filadelfia Moritz Fuerst , que en ocasiones trabajó para la Casa de la Moneda; lo contrario puede ser de Fuerst o de Peale. Eckfeldt recomendó a Peale como su sucesor y Peale fue nombrado. [20] Sin embargo, Eckfeldt continuó desempeñando las funciones de acuñador jefe sin paga hasta unos días antes de su muerte [29] el 6 de febrero de 1852. [1] Después de la muerte de Eckfeldt, Peale escribió lo que Taxay llama una "carta frenética" a El director de la Casa de la Moneda, George N. Eckert , busca el nombramiento de un asistente. [29] Peale había dedicado el tiempo libre a diseñar y vender medallas para beneficio privado. [20]
Eckfeldt se casó dos veces. No nacieron hijos de su breve primer matrimonio en 1792 con Maria Hahn, que terminó con su muerte; de su segundo matrimonio con Margaretta Bausch tuvo seis hijos. Entre ellos se encontraba su hija Susanna, que se casó con William Ewing DuBois, primer conservador de la colección de monedas de Mint. Jacob Reese Eckfeldt , uno de los hijos de Adam, fue durante cuarenta años (1832-1872) ensayador de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos. El hijo de Jacob, Jacob Branch Eckfeldt, superó a ambos antepasados en tiempo de servicio, trabajando en la Casa de la Moneda durante 64 años, desde 1865 hasta 1929. [20]
Adam Eckfeldt tenía gusto por la horticultura y poseía una propiedad rural en Upper Darby Township, Pensilvania , que fue heredada por sus dos hijos después de su muerte. [2] Fue el primer presidente de Good Will Fire Company, ocupando ese cargo durante casi toda su vida adulta, [30] y diseñó un sistema de palancas para su uso en camiones de bomberos. [31] Miembro de la Logia Concordia No. 67 de la Orden Masónica de 1795 a 1806, se desempeñó como maestro de logia en 1803; En el Museo de Arte de Filadelfia sobrevive una ponchera de porcelana de exportación china con su nombre y símbolos masónicos . [32] Una reseña biográfica de Eckfeldt, publicada en 1897, lo describe:
Era un hombre con gran conocimiento sobre muchos temas, poseía un genio inventivo y pudo introducir algunas mejoras excelentes en los procesos de acuñación. Era singularmente trabajador y enérgico, y por sus cualidades sociales y su rectitud era universalmente respetado y, de hecho, amado por los oficiales asociados con él y el amplio círculo de sus conocidos. [2]
