La temporada 2007 del Super 14 comenzó en febrero de 2007 con partidos de pretemporada que se celebraron a partir de mediados de enero. Terminó el 19 de mayo con la final en el Kings Park Stadium de Durban , en la primera final entre dos equipos sudafricanos en la historia del Super Rugby. Los visitantes Bulls ganaron la final del Super 14 2007 , anotando un try en el minuto 83 y derrotando por poco a los Sharks 20-19, convirtiéndose así en el primer equipo sudafricano en ganar el título del Super Rugby en la era profesional.
El Super 14 es una competición provincial de rugby union con 14 equipos de Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica. Esta temporada es la segunda de la expansión, que llevó al cambio de nombre a Super 14. La temporada 2007 vio surgir un antiguo equipo con un nuevo nombre, ya que los Cats cambiaron su nombre a Lions a partir del 8 de septiembre de 2006. [1]
También hubo cierta confusión sobre la inclusión de la franquicia Southern Spears , que al final no fue incluida. La temporada también es notable porque los equipos de Nueva Zelanda descansaron a varios jugadores de los All Blacks en la primera mitad de la temporada. Se celebraron 94 partidos durante los 3 meses y medio, y cada equipo jugó una ronda de todos contra todos contra los otros 13 equipos, 2 semifinales y una final. Cada equipo tendrá una ronda libre en las 14 rondas.
Con la Copa Mundial de Rugby en septiembre, los tres países tendrían a algunos de sus mejores jugadores descansados, para evitar lesiones. El entrenador de los All Blacks, Graham Henry, dejó en claro su deseo de que hasta 30 de los mejores jugadores de Nueva Zelanda se perdieran alrededor de la mitad del Super 14, con las cinco franquicias neozelandesas apoyándolo en mayo de 2006. El período de descanso obligatorio significó que los 30 jugadores que estuvieron de gira a fines de 2006 se perderían al menos la primera semana de competencia. [2]
John Connolly , el entrenador de los Wallabies, también estaba interesado en aligerar la carga de sus mejores jugadores. Se esperaba que los australianos quisieran descansar sólo a unos pocos jugadores, especialmente veteranos como Stephen Larkham y George Gregan , ya que se los considera clave para las posibilidades de Australia de participar en la Copa del Mundo. [2] El entrenador de los Springboks, Jake White, se reunió con la junta directiva de SA Rugby, el brazo comercial de la Unión Sudafricana de Rugby , en Ciudad del Cabo el 25 de mayo de 2006 para presentar su sugerencia de dar descanso a los jugadores clave entre esa fecha y la Copa del Mundo a intervalos regulares. White también estaba interesado en dar descanso a algunos jugadores durante los partidos internacionales de mitad de año de los Boks en 2006 contra Escocia y Francia . [2]
En septiembre de 2006 se reveló que los All Blacks darían descanso a 22 jugadores, que pasarían a formar parte de un "grupo de acondicionamiento" durante las primeras 7 semanas de competición. Los 22 jugadores nombrados fueron: Jerry Collins , Jason Eaton , Carl Hayman , Andrew Hore , Chris Jack , Richie McCaw , Chris Masoe , Keven Mealamu , Anton Oliver , Greg Somerville , Rodney So'oialo , Reuben Thorne , Ali Williams , Tony Woodcock , Dan Carter , Byron Kelleher , Leon MacDonald , Aaron Mauger , Mils Muliaina , Joe Rokocoko , Sitiveni Sivivatu y Piri Weepu . Siete de estos jugadores eran de los Crusaders, seis de los Hurricanes, cuatro de los Blues, tres de los Chiefs y dos de los Highlanders. [3] Estos jugadores estarían disponibles para sus franquicias a partir de la Semana 8. De estos 22 jugadores, Jason Eaton y Piri Weepu no llegaron al equipo final de los All Blacks para la Copa Mundial de Rugby de 2007.
Después de que la NZRU anunciara el descanso de 22 jugadores destacados, Pat Wilson, director de alto rendimiento de Australia, reveló que los principales Wallabies solo descansarían durante un partido, que sería elegido por la unión de su estado. Esta decisión ha generado críticas del ex entrenador de los Wallabies y actual entrenador de los Queensland Reds, Eddie Jones , quien dijo que si bien el descanso de los jugadores mayores podría ser beneficioso, es mejor que los jugadores más jóvenes, como su propio Rodney Blake , reciban tiempo de juego. [4]
La SARU decidió no dar descanso a sus mejores jugadores para el Super 14 de 2007, pero admitió que era probable que los jugadores descansaran en algunos partidos. [5] Se espera que News Corp y las otras naciones de SANZAR soliciten una compensación a la Unión de Rugby de Nueva Zelanda. [ cita requerida ]
Durante la temporada Super 14 de 2006 , SA Rugby anunció que, contrariamente a los planes originales, los Southern Spears no reemplazarían al equipo sudafricano de menor clasificación.
En agosto de 2006, sin embargo, los Spears ganaron un caso judicial para su inclusión en la temporada 2007, que sería a expensas de los Cats, que cambiaron su nombre a Lions el mes siguiente. Se esperaba que SA Rugby y la Unión Sudafricana de Rugby apelaran la decisión del Tribunal Superior de Sudáfrica . [6] En noviembre de 2006, SA Rugby y los Spears llegaron a un acuerdo. Los Spears, con problemas financieros, abandonaron el caso judicial. Seguirán existiendo como una organización para promover y desarrollar el rugby en la región del Cabo Sur y Oriental, con el apoyo de SA Rugby y la SARU, pero ahora no serán parte del Super Rugby en el futuro previsible. [7] Con el acuerdo, se estableció la alineación del Super 14 de la temporada, con los Lions ocupando el último lugar sudafricano.
El sorteo de la temporada 2007 se publicó el 13 de octubre de 2006. La temporada comenzó 8 días antes que la temporada 2006, y el primer partido fue entre los Blues y los Crusaders en el Eden Park de Auckland , la segunda vez en los últimos dos años que los Blues habían acogido el primer partido. En total, se jugaron 94 partidos, que comprendían 91 partidos de temporada regular, 2 semifinales y la final. Hubo 29 enfrentamientos los viernes por la noche y 61 partidos los sábados. Un partido, el derbi regional Brumbies-Waratahs en la semana 10, se jugó un domingo por la noche. [8] [9]
El Super 14 de 2007 comenzó de forma diferente a la de 2006. El partido de la semana fue la victoria de los Blues de Auckland sobre los campeones defensores, los Crusaders, que fue la primera derrota de los Crusaders ante un equipo de Nueva Zelanda desde mayo de 2004 e irónicamente fue la primera victoria de los Blues sobre un equipo de Nueva Zelanda en dos años. La otra sorpresa fue la derrota de los Hurricanes, finalistas de 2006, ante los Queensland Reds, que ocuparon el puesto 12 del año pasado.
En la segunda semana, los equipos de Nueva Zelanda tuvieron una semana sólida, con Hurricanes, Crusaders y Blues logrando victorias. Western Force comenzó a mostrar una gran mejora con respecto a 2006, ganando solo su segundo partido desde que ingresó a la competencia en 2006. Aparte de Force, todos los demás equipos australianos sufrieron una derrota.
En la tercera semana se rompió un récord del Super Rugby, aunque no uno del que enorgullecerse. Los Reds y los Brumbies jugaron el partido con el puntaje más bajo de la historia, un encuentro terrible que terminó con una victoria de los Brumbies por 6-3. La ausencia de 22 All Blacks en los equipos de Nueva Zelanda comenzó a tener un efecto visible en los equipos de Nueva Zelanda, y solo los Hurricanes lograron una victoria ajustada sobre los Blues. Otro partido con puntaje relativamente bajo vio incluso a los campeones del año pasado, los Crusaders, derrotados por los Lions, que ocuparon el puesto 13 del año pasado; fue el primer partido en seis años en el que los Crusaders no anotaron ni un solo try.
* Nota: Este partido fue el de menor puntuación en la historia del Super Rugby en ese momento.
En la cuarta semana, los Brumbies perdieron su segundo partido al conceder un try en los últimos segundos a los Hurricanes (el primero fue a los Blues en la segunda semana). Los Blues derrotaron de manera convincente a los Queensland Reds, mientras que los Force se rindieron en los últimos segundos ante los Lions, lo que los dejó sin poder ganar ningún partido en casa. Los Bulls vencieron a los Chiefs, mientras que los Crusaders comenzaron el partido con la forma que han mostrado en años anteriores al vencer a los Cheetahs por 49-28.
En la quinta semana, los Blues derrotaron a los Highlanders, los Chiefs empataron con los Cheetahs en los momentos finales del juego, los Hurricanes perdieron en casa ante los Stormers, que se encuentran en el último lugar, y los Crusaders sufrieron su tercera derrota de la temporada al perder en el último minuto debido a un error de Rico Gear . Los Brumbies también sufrieron una derrota en casa ante los Bulls, mientras que en el controvertido juego de la ronda, los Waratahs empataron con los Western Force debido a un error del defensa de los Waratahs, Sam Norton-Knight, que decidió correr con el balón en el último minuto en lugar de ejecutar el tiro penal que podría haberles dado la victoria y, por su error, Lote Tuqiri lo empujó y salió del campo luciendo muy decepcionado.
En la semana 6, los Reds viajaron a la "Casa del Dolor" para jugar contra los Highlanders. El reciente fichaje Andrew Walker fue incluido en el equipo titular, pero los Reds perdieron 17-33. En el siguiente partido, los Brumbies buscaron rectificar una racha de tres derrotas en su cancha local. Lo hicieron con una convincente victoria por 26-13 contra los Stormers. Los Force también buscaban poner fin a una mala racha en casa contra los Hurricanes. En busca de su primera victoria en Subiaco, los Force parecían haber desperdiciado una ventaja de 11-10 al conceder un ensayo a dos minutos del final para poner el marcador en 17-11. Sin embargo, un ensayo en la línea lateral y seguido de una conversión improbable del extremo de los Force, Cameron Shepherd, le dio a los Force su primera victoria en casa. El día siguiente comenzó con los Blues goleando a un equipo de los Lions en forma por 41-14. En el partido, Doug Howlett anotó dos tries y, con ello, se convirtió en el máximo anotador de tries en la historia del Super Rugby (junto con Joe Roff de los Brumbies). Los Waratahs jugaron luego un partido en casa contra los Bulls, que ganaron 32-19 gracias a dos tries de Bryan Habana y Fourie du Preez.
Los Chiefs consiguieron una victoria convincente contra los Lions para comenzar la semana siete. Más tarde esa noche, los Force derrotaron fácilmente a los Reds, que estaban al final de la tabla, en Perth. Los Crusaders comenzaron a mostrar su forma habitual con una victoria contra los Bulls y la temporada de los Waratahs cayó a un nuevo mínimo con una derrota en casa a manos de los Stormers. Los Cheetahs lograron una victoria inesperada contra los Brumbies y los invictos Sharks continuaron su racha, venciendo a los Hurricanes.
Los Waratahs sufrieron otra derrota, al ser derrotados de manera convincente por los Blues en Auckland. Los Bulls no estaban preocupados por el apodo de "Casa del Dolor" de Carisbrook, en lugar de eso, derrotaron a los Highlanders y ganaron 22-13. Los Crusaders continuaron su rápido ascenso en la clasificación con una victoria con punto de bonificación sobre los Stormers. Queensland sufrió otra derrota, aunque por poco, contra los Chiefs. Los Sharks sufrieron su primera derrota de la temporada cuando los Brumbies registraron una gran sorpresa en el ABSA Stadium. También fue la primera victoria de los Brumbies como visitantes contra los Sharks. Los Lions continuaron la mala temporada de los Hurricanes con una victoria fácil.
Los Highlanders registraron una victoria en casa sobre los Cheetahs para abrir la ronda antes de que Force sometiera a los Sharks a su segunda derrota en la misma cantidad de partidos en Perth. Los Hurricanes lograron una victoria sobre los Bulls y los Blues lograron una reñida victoria sobre los Chiefs. Doug Howlett de los Blues tomó posesión exclusiva del liderazgo de todos los tiempos en anotaciones de tries en el Super Rugby durante el último partido. Los Crusaders se alejaron de los Waratahs al principio del juego antes de aflojar en la segunda mitad y ver su ventaja evaporarse a 34-28. Los Waratahs anotaron un try al final del juego para aparentemente asegurar una victoria con el puntapié por venir, pero Peter Hewat falló un puntapié relativamente fácil para darle a los Crumbies una victoria de 34-33. Los Brumbies ganaron un segundo partido en Sudáfrica, esta vez un encuentro reñido contra los Lions. Un try tardío de Julian Huxley aseguró una victoria de 14-9 para el equipo con sede en Canberra.
Los Blues vencieron fácilmente a los Cheetahs en el único partido del Viernes Santo. Al día siguiente, los Chiefs vencieron a los Highlanders ante un impresionante telón de fondo de montañas en Queenstown. Los Crusaders aniquilaron a los Force por 53-0. Fue el mayor marcador jamás concedido por los Force y el margen de derrota más amplio, pero para los Crusaders no se acercó a su victoria por 96-19 contra los Waratahs en 2002. Los Sharks continuaron con la alta puntuación, anotando 57 puntos sobre los Reds en Brisbane para una gran victoria. Los Stormers derrotaron a los Lions por 30-8 en Ciudad del Cabo. En el único choque del Domingo de Pascua, los Waratahs no pudieron resucitar su temporada contra los Brumbies, cayendo 36-10 en el partido de rencor interestatal entre los rivales. La victoria puso a los Brumbies entre los cuatro primeros por primera vez en 2007.
Esta semana, los Hurricanes se enfrentaron a los Cheetahs y Hosea Gear se convirtió en el héroe de los Hurricanes después de anotar un ensayo de 90 metros en los momentos finales del juego. También fue el cuarto ensayo del equipo en el juego, lo que les dio un punto de bonificación además de la victoria. Al día siguiente, los Chiefs golearon a Western Force por 64-36, un juego en el que se anotaron un total de 14 ensayos, nueve de los cuales fueron anotados por los Chiefs, con Roy Kinikinilau y Brendon Leonard consiguiendo tripletes cada uno. Los Crusaders luego derrotaron a los Highlanders para subir a la cima de la tabla. Los Blues perdieron ante los Sharks en casa, perdiendo por 7 puntos, y los Waratahs ganaron solo su segundo partido esta temporada, derrotando a los Reds, que se encuentran en la parte inferior de la tabla. En el último partido de la semana, los Bulls golearon a los Stormers por 49-12.
Los Crusaders derrotaron a los Hurricanes en un emocionante encuentro en el que Jerry Collins fue retirado en camilla tras lesionarse el cuello en una entrada en Rua Tipoki . Los Brumbies derrotaron a los Western Force en un derbi australiano por solo dos puntos y los Reds ganaron su segundo partido de la temporada al derrotar a los Cheetahs. Ben Tune (que dejará el club después de la temporada) anotó el try ganador en ese partido, pero el partido de la ronda vio a los Chiefs derrotar a los Sharks para ponerse en disputa por un lugar en la semifinal. Los Waratahs perdieron ante los Highlanders por un punto después de que Peter Hewat fallara otra conversión, y en un derbi sudafricano, los Bulls golearon a los Lions por 31-7. Finalmente, los Blues perdieron su partido de visitante ante los Stormers, pero siguen segundos en la tabla de todos modos.
Con la semana de semifinales a la vuelta de la esquina, la Semana 13 vio algunos partidos cerrados, incluido el primer partido entre los Highlanders y los Hurricanes en el Cake Tin. El marcador era 22 - 16 para los Hurricanes en el minuto 80, pero un try de Toby Morland en la esquina en el último minuto cambió las cosas. Nick Evans necesitaba patear para ganar el juego, pero no tuvo éxito, lo que permitió que los Hurricanes ganaran el juego con suerte de no tener la misma situación cuando los Hurricanes perdieron contra Force en la semana 6. Force continuó su temporada de altibajos al vencer cómodamente a los Cheetahs. Los Waratahs perdieron por poco contra los Chiefs. Los Brumbies lograron una victoria inesperada sobre los Crusaders para mantener vivas sus esperanzas de semifinales. Los Sharks dominaron a los Lions para asegurarse de que al menos obtendrían una semifinal en casa. Los Blues perdieron su tercer partido consecutivo contra los Bulls, lo que redujo las posibilidades de los Blues de asegurar un lugar en semifinales y ayudó a los Bulls a asegurar un lugar en semifinales. En el último partido de la semana, los Stormers derrotaron fácilmente a los Reds.
Esta fue una semana emocionante para los dos contendientes sudafricanos, los Bulls y los Sharks, ambos con posibilidades de una semifinal en casa. El fin de semana lleno de acción comenzó con una sorpresa, los Chiefs en forma derrotaron a los Crusaders 30-24 en Lancaster Park . Este resultado le dio a los Sharks la oportunidad de tomar el primer lugar si ganaban en Ciudad del Cabo . Los Blues aplastaron a los Western Force 33-6 para mantener vivos sus sueños de título. Más tarde, los Brumbies mantuvieron vivas sus esperanzas de semifinales al derrotar a los cansados y agotados Highlanders 29-10. Waratahs derrotó a los Hurricanes en Wellington 38-14. Cheetahs le dio a los Lions la cuchara de madera sudafricana al vencerlos 16-10. El primer juego principal del día fue Stormers vs Sharks. Los Sharks jugaron un partido eficiente y profesional, mientras que los Stormers hicieron su habitual juego errático, con el que habían vencido a algunos buenos equipos durante la temporada, pero al final los Sharks consiguieron fácilmente una victoria por 36-10 y se convirtieron en el primer equipo sudafricano en terminar en lo más alto de la tabla al final de la fase de todos contra todos en la historia de la competición Super 14. El último partido del fin de semana prometía ser muy importante para los Bulls, que buscaban un puesto en semifinales. Se enfrentaron a un débil equipo de los Reds, que después de ir ganando 3-0 al principio, no tenían ni idea de la embestida que iban a recibir. Los Bulls, que necesitaban una victoria con punto de bonificación para alcanzar las semifinales, consiguieron fácilmente este objetivo a un cuarto de camino del "partido". A principios de la segunda mitad alcanzaron el margen de 45 puntos necesario para ascender al tercer puesto. Entonces lo imposible se hizo posible. Si los Bulls superaban a los Reds por 72 puntos, saltarían al segundo lugar, lo que les daría una semifinal en casa en el hervidero de ruido de gran altitud que es Loftus Versfeld. Parecían alcanzar esta meta con poco esfuerzo contra un equipo humillado de los Reds, estableciendo un nuevo récord de Super Rugby por margen de victoria de 89 puntos.
El partido contó con cuatro tries , dos de cada equipo, y el último de ellos anotado por el wing de los Bulls , Bryan Habana, en el minuto 82, para darle a su equipo el trofeo. Fue la primera final del Super Rugby que se jugó en Sudáfrica, así como la primera final totalmente sudafricana y la primera final con un ganador sudafricano. [25]
Jugador del partido:
Victor Matfield (Bulls)
Árbitros asistentes:
Lyndon Bray ( Nueva Zelanda )
Bryce Lawrence ( Nueva Zelanda )
Árbitro de televisión:
Kelvin Deaker ( Nueva Zelanda )
Asesor: Tappe Henning ( Sudáfrica )