Los Lions (conocidos como Emirates Lions por razones de patrocinio) es un equipo de rugby profesional sudafricano con sede en Johannesburgo, en la provincia de Gauteng . Compitieron en la competición Super Rugby hasta 2020 y compiten en el United Rugby Championship desde 2021. Son los sucesores de los equipos conocidos como Transvaal ( 1996 ), Gauteng Lions ( 1997 ) y Cats ( 1998 – 2006 ).
Tuvieron resultados variados en el Super Rugby, terminando en el fondo de la tabla seis veces (en 1998, 2003, 2004, 2008, 2010 y 2012), pero alcanzando la etapa semifinal cinco veces (en 2000, 2001, 2016, 2017 y 2018). Llegaron a su primera final en 2016, donde perdieron ante los Hurricanes 20-3 en Wellington, y repitieron la hazaña en 2017, perdiendo 17-25 ante los Crusaders en Johannesburgo. El equipo alcanzó su tercera final consecutiva en 2018 cuando perdió contra los Crusaders 38-17 en Christchurch. El equipo juega sus partidos como local en el Ellis Park Stadium .
El equipo se enfrentó al descenso del Super 14 después de que los Southern Spears ganaran un fallo judicial que establecía que debían ser incluidos en la competición en lugar del equipo sudafricano peor clasificado en la competición de 2006. Sin embargo, los Spears y la federación nacional del país, la Unión Sudafricana de Rugby , llegaron a un acuerdo sobre su caso legal. Según los términos del acuerdo, anunciado el 16 de noviembre de 2006, los Spears, que atravesaban problemas económicos, abandonaron su caso. [1]
Como parte de un segundo intento de introducir el Super Rugby en el Cabo Oriental, la Unión Sudafricana de Rugby ordenó que los Lions, que terminaron últimos en la tabla del Super Rugby de 2012, fueran reemplazados en la competencia de 2013 por los Southern Kings de Port Elizabeth. [2] La exclusión de los Lions duró solo una temporada, ya que recuperaron su lugar en el Super Rugby para la temporada 2014 al vencer a los Southern Kings en un desempate de ida y vuelta después de que los Kings terminaran últimos en la conferencia sudafricana de 2013.
El Super 10 fue un torneo de rugby union en el que participaron diez equipos de Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Tonga y Samoa Occidental. La competición duró tres años, de 1993 a 1995, y fue la predecesora del Super 12 y el Super 14, ahora conocido como Super Rugby . Transvaal ganó la competición en 1993 al vencer a Auckland por 20-17 en Ellis Park en la final después de ganar sus cuatro partidos de grupo y volvió a ser finalista en 1995, perdiendo ante Queensland.
Cuando se lanzó el Super 12 en 1996, tanto Australia como Nueva Zelanda crearon modelos basados en franquicias para sus equipos en el nuevo torneo. Sudáfrica utilizó la Copa Currie de la temporada anterior para determinar qué provincias jugarían en el nuevo torneo internacional. Transvaal jugó en la primera temporada , ganó tres de sus 11 partidos y terminó en la décima posición en la clasificación de final de temporada, por encima de Canterbury Crusaders y Western Province .
Transvaal volvió a ascender al Super 12 para la temporada de 1997 y jugó bajo el nombre de Gauteng Lions. La temporada de los Lions fue mucho más exitosa que sus resultados en la temporada inaugural. Los Lions ganaron y perdieron cinco partidos y empataron uno, para terminar en el quinto lugar general en la tabla de final de temporada, dos puntos detrás de los Natal Sharks , que estaban en cuarto lugar, y perdieron por poco un lugar en la final.
Para la temporada de 1998, SA Rugby cambió el proceso de clasificación para la Currie Cup para el Super 12, siguiendo a Australia y Nueva Zelanda, al formar franquicias provinciales. Los Cats, o Golden Cats, se establecieron como una de las cuatro nuevas franquicias, y se centraron en los Golden Lions , así como en los Leopards y Pumas , además de contar con equipos de Free State, Griffons y Griquas. El estadio local de los Cats se compartiría entre Ellis Park y el Free State Stadium.
Los Cats no llegaron a la final en sus dos primeras temporadas, pero el nombramiento del ex entrenador de Nueva Zelanda Laurie Mains para la temporada 2000 marcó un cambio de suerte. Después de derrotar a los Bulls en Pretoria en la primera ronda, también derrotaron a los Stormers en casa en la segunda ronda. Sin embargo, la buena suerte de los Cats pronto se agrió, ya que cayeron a cuatro derrotas consecutivas, incluso cayendo 64-0 ante los Brumbies . La racha perdedora se rompió cuando los Cats lograron una victoria de un punto sobre los Sharks en Durban . Después de un descanso, los Cats arrasaron durante el resto de la temporada invictos para terminar en cuarta posición, su mejor resultado hasta el momento, además de clasificarse para una semifinal.
La semifinal se jugó en el estadio de los Brumbies en Canberra , con el equipo local ganando 28-3 para eliminar a los Cats de la final. La temporada 2001 del Super 12 comenzó de manera positiva para los Cats; derrotando a los Stormers 29-24, y luego aplastando a los Highlanders 56-21, además de perder por poco una réplica de la semifinal de la temporada pasada contra los Brumbies 19-17. Los Cats se clasificaron nuevamente para la final, terminando en tercer lugar mejorando el cuarto lugar de la temporada pasada. Sin embargo, fueron eliminados nuevamente en las semifinales, perdiendo 30-12, esta vez contra los Sharks. Los Cats no se clasificaron para la final en las siguientes temporadas. Luego, el Super 12 se expandió a Super 14 para la temporada 2006 , con la incorporación de dos nuevos equipos; los Cheetahs y los Western Force . Los Cats terminaron en el puesto 13 en general.
El 8 de septiembre de 2006, la Golden Lions Rugby Union, la unión que en ese momento operaba tanto los Golden Lions como los Cats, anunció que el equipo sería conocido en el futuro como los Lions y presentó un nuevo logotipo. [3] [4]
Durante la temporada 2010 del Super 14 , los Lions perdieron los 13 partidos de la temporada, estableciendo un nuevo récord. El récord anterior lo tenían los Bulls, con 0 victorias en la temporada de 11 partidos de 2002. El 20 de enero de 2011, el club anunció un acuerdo de patrocinio de 3 años con la empresa de telecomunicaciones MTN. [5] De 2011 a 2012 fueron conocidos como MTN Lions por razones de patrocinio. Ivor Ichikowitz y Robert Gumede se comprometieron a comprar una participación del 49,9% en el club a través de su empresa de inversión GumaTac en octubre de 2010. El acuerdo se vino abajo en 2011 debido a diferencias con los ejecutivos de GLRU. [6] En febrero de 2011, el club fichó al medio apertura de los Springboks Butch James [7] entre otros fichajes de alto perfil como Lionel Mapoe, Pat Cilliers y Rory Kockott . [8]
Después de terminar en el último lugar de la tabla del Super Rugby por tercera vez en cinco temporadas, los funcionarios de la Unión Sudafricana de Rugby (SARU) votaron en agosto de 2012 para relegar a los Lions de la competencia y promover a los Southern Kings con base en Eastern Cape . [9]
El 10 de enero de 2013, la GLRU lanzó un calendario de 16 partidos llamado Lions Challenge Series 2013. Esta serie comenzaría el 19 de enero contra Rusia y concluiría el 20 de julio contra el equipo Top 14 Grenoble , para ser seguida por el play-off de ascenso/descenso del Super Rugby. [10] [11]
En el lanzamiento de la serie, el presidente Kevin de Klerk dijo:
"Nos sentimos muy ofendidos por la decisión que se tomó en Ciudad del Cabo el año pasado de relegarnos, y la vía fácil habría sido echar culpas y buscar chivos expiatorios... Pero hemos decidido seguir adelante con el rugby y asegurarnos de continuar sirviendo a nuestros accionistas". [11]
Varios de los partidos programados del Lions Challenge, incluida una gira propuesta a los Estados Unidos, nunca se llevaron a cabo. Por lo tanto, se consideró que la idea de una Challenge Series había fracasado. Pero a pesar de no haber tenido la mejor preparación para el importante partido de ascenso al Super Rugby con los Southern Kings más tarde ese año, los Lions terminaron ganando la serie de ida y vuelta. Por lo tanto, volvieron a ascender al Super Rugby en 2014.
Decididos a establecerse como un equipo de primera en el Super Rugby, los Lions hicieron cambios radicales en el equipo, incluida la contratación de Johan Ackermann y Swys de Bruin como entrenadores principales, la revisión de gran parte del plantel de jugadores y la adopción de un estilo de juego mucho más abierto y fluido. Los Lions regresaron al Super Rugby derrotando a los Cheetahs en su primer partido de regreso a la competencia. Terminaron ganando 7 de 16 partidos y terminaron en el puesto 12, por encima de los Reds, Cheetahs y Rebels. La temporada 2015 trajo aún más éxito a la unión, ya que ganaron 9 de 16 partidos, incluidos 3 de 4 partidos en la gira por Australasia. Los Lions perdieron un lugar en los play-offs cuando empataron con los Stormers en su último partido de la fase de grupos. La temporada 2016 se amplió a 18 equipos con los Jaguares (Argentina), Sunwolves (Japón) y Southern Kings (Sudáfrica) uniéndose a la competencia. Los Lions comenzarían la temporada de gira venciendo a los Sunwolves y Chiefs, pero perdiendo contra los Highlanders en el juego final. Los Lions ganarían 11 de los 15 partidos en la fase de grupos para liderar la conferencia África 2 y el grupo África y fueron galardonados con su primer trofeo de conferencia. Terminaron segundos en el registro general y se clasificaron para su primer partido de eliminatoria desde que cambiaron su nombre a Lions. En los cuartos de final vencieron a los Crusaders y a los Highlanders en la semifinal para clasificarse para su primera final desde que comenzó la actual competencia de Super Rugby en 1996. El 6 de agosto jugaron la final contra The Hurricanes fuera de casa con condiciones frías, húmedas y ventosas que favorecerían al equipo local, ya que perdieron 20-3. En la temporada 2017, los Lions tendrían un sorteo más fácil, lo que significó que solo tuvieron que enfrentar a equipos australianos y ningún equipo de Nueva Zelanda. Con esta ventaja ganarían 14 de 15 partidos, perdiendo solo un partido fuera de casa contra los Jaguares debido a que enviaron a otro equipo más débil a Argentina. Los Lions no se arrepentirían de la decisión, ya que encabezarían el registro general para obtener la ventaja de local durante los playoffs. Los Lions vencerían a los Sharks en los cuartos de final y se enfrentarían a su primer oponente neozelandés en la semifinal, los Hurricanes, a quienes derrotarían. Los Lions se convirtieron en la segunda franquicia sudafricana desde los Bulls (2009, 2010) en clasificarse para finales consecutivas. Organizaron la final en Emirates Airline Park contra los Crusaders (estableciendo el récord de asistencia a una final de Super Rugby en el proceso), pero perdieron 25-17 ya que se vieron obligados a jugar gran parte del partido con un jugador menos después de que el segunda línea Kwagga Smith fuera expulsado por una entrada tardía en el aire. Este fue el último partido de Ackermann como entrenador en jefe, después de haber aceptado previamente un traslado al equipo Gloucester Rugby de la Aviva Premiership para 2017-18: de Bruin fue ascendido como su reemplazo para 2018.
La siguiente tabla resume los resultados de los Lions en sus temporadas de Super Rugby:
Tienen su sede en Johannesburgo y siempre se han centrado en el sindicato Lions (Johannesburgo), atrayendo a jugadores de ese sindicato desde el inicio de la competición como Super 12 en 1996.
En 2005, los Cats también atrajeron a jugadores de las dos uniones con sede en Free State ( Free State Cheetahs ( Bloemfontein ) y Griffons ( Welkom )) y de los Griquas ( Northern Cape ). Ese acuerdo terminó cuando los Cheetahs fueron admitidos en la competencia.
A partir de 2006, incorporaron jugadores de las uniones Leopards ( Noroeste ) y Pumas ( Mpumalanga ), que anteriormente estaban en las zonas de franquicia de los Bulls.
Desde principios de 2017, solo pudieron fichar jugadores de Griquas ( Cabo del Norte ).
El estadio de los Lions es el Ellis Park Stadium (conocido por razones de patrocinio como Emirates Airline Park), llamado así por un empleado del Ayuntamiento de Johannesburgo, el Sr. JD Ellis, con quien la unión de rugby negoció para adquirir el terreno en el que se construirá el estadio. El estadio está en Johannesburgo. El Ellis Park albergó varios partidos de la Copa Mundial de Rugby de 1995 , incluida la final, que se disputó entre los All Blacks y Sudáfrica , en la que Sudáfrica ganó la Copa William Webb Ellis en una final emotiva.
El equipo de los Lions para el United Rugby Championship 2024-25 es.
El actual entrenador del equipo de superrugby de los Lions es Ivan van Rooyen, que reemplazó a Swys de Bruin.
2013
