La Gran Final de la NRL de 2005 fue el partido decisivo y concluyente de la temporada 2005 de la Telstra Premiership de la Liga Nacional de Rugby . Se jugó la noche del domingo 2 de octubre en el Telstra Stadium de Sídney entre los Wests Tigers y los North Queensland Cowboys , y ambos clubes hicieron su debut en la gran final. Los Wests Tigers ganaron el partido 30-16 para reclamar su primer título de la Premiership, convirtiéndose en el primer club de una empresa conjunta en ganar una Premiership. Scott Prince de los Wests Tigers recibió la Medalla Clive Churchill como el hombre oficial del partido. El juego estableció un nuevo récord para la audiencia televisiva más alta en Australia para un partido de la liga de rugby desde la introducción del sistema de clasificación OzTam en 2001. [1]
La temporada 2005 de la NRL fue la 98.ª temporada de rugby league profesional en Australia y la octava de la National Rugby League . La alineación de clubes se mantuvo sin cambios con respecto al año anterior, con quince equipos disputando la Telstra Premiership 2005. Los Wests Tigers, que ocuparon el cuarto lugar, y los North Queensland Cowboys, que ocuparon el quinto lugar, habían llegado a su primer partido decisivo de la Premiership. Los dos equipos se habían enfrentado tres veces durante la temporada, y North Queensland ganó por 44-20 en la sexta ronda, aunque los Wests Tigers llegaron tras haber ganado las dos anteriores, incluida una victoria por 50-6 en la primera semana de la serie final.
Los Wests Tigers jugaron su primera gran final en su sexta temporada. Solo el centro Paul Whatuira y el zaguero Brett Hodgson habían jugado previamente en una gran final. Whatuira ganó con Penrith en 2003, mientras que Hodgson había perdido con Parramatta en 2001. Los Wests Tigers no tenían jugadores representativos del State of Origin en su equipo. Sin embargo, su zaguero , Brett Hodgson, fue el máximo anotador de la temporada regular de 2005 con 250 puntos. Tuvo una notable serie de finales anotando 58 puntos y terminó la temporada 2005 con 308 puntos en 28 partidos.
Los Wests Tigers llegaron al juego como favoritos para ganar, después de derrotar contundentemente a los North Queensland Cowboys en la primera semana de la final, 50-6, luego derrotar a los Brisbane Broncos 34-6 en la segunda semana de la final, y luego sorprender a los St. George Illawarra Dragons en la final preliminar 20-12.
Para los North Queensland Cowboys , su debut en la gran final había llegado al final de su undécima temporada . El cinco octavos de North Queensland Johnathan Thurston , medallista Dally M de la temporada 2005 , había ganado la gran final del año anterior con Canterbury como jugador utilitario y jugador de reemplazo para su lesionado capitán Steve Price . Además, el extremo Matt Sing perdió en 2000 con los Sydney Roosters. Su fullback Matt Bowen fue el máximo anotador de tries de la temporada regular de 2005. Sin embargo, su delantero de Queensland State of Origin Carl Webb fue suspendido por golpear a Ryan Hoffman de Melbourne Storm en la ronda final de la temporada regular, por lo que se vio obligado a ver toda la final de los Cowboys desde la banda. [2] La aerolínea Qantas agregó dos vuelos adicionales y el periódico Townsville Bulletin alquiló un Boeing 747 para llevar a los fanáticos de North Queensland a la primera gran final de su equipo. [3]
El extremo de los Wests Tigers, Pat Richards, estaba en duda para el partido debido a una fractura de tobillo que finalmente requirió seis inyecciones de analgésicos para poder estar en el equipo, desafiando la opinión médica. [4]
La gran final se jugó en el Telstra Stadium de Sídney ante una multitud de 82.453 espectadores. [6] La cobertura televisiva del partido estuvo a cargo de Nine's Wide World of Sports con comentarios de Ray Warren , Peter Sterling , Paul Vautin , Phil Gould , Matthew Johns , Andrew Voss y Ben Ikin . Las Verónicas y Pete Murray brindaron actuaciones previas al partido. [7] Luego se guardó un minuto de silencio por los atentados de Bali del día anterior en 2005 antes de que Natalie Bassingthwaighte cantara el himno nacional australiano.
A las 19:00 AEST, Tim Mander , arbitrando su segunda gran final, hizo que el tiempo se agotara y los Wests Tigers iniciaran el partido. En el octavo minuto, North Queensland casi había alcanzado la línea de 20 metros de los Tigers en el tercer tackle del set cuando Aaron Payne corrió desde la mitad del campo y pasó hacia adentro para que Paul Rauhihi golpeara la pelota hacia arriba y se parara en el tackle, descargando a Jonathan Thurston, quien pasó a Matt Bowen . Luego, Bowen lanzó un hábil pase hacia adentro a Justin Smith, quien cargó hacia la línea y lanzó la pelota a ciegas por encima de su cabeza antes de ser tackleado. Thurtson recogió la pelota suelta y se la entregó a Bowen para que corriera los pocos metros restantes hasta la línea y tocara el suelo detrás de los postes. [8] Por tercera semana consecutiva, Bowen fue el primer anotador de try del juego. Josh Hannay convirtió el try, por lo que North Queensland lideraba 6-0. Diez minutos más tarde, los Wests Tigers estaban abajo en el extremo del campo del oponente , donde el medio scrum Scott Prince en el último tackle realizó un tiro que bajó sobre la línea de try y fue tomado por Paul Bowman , quien estaba a punto de ser tackleado en el arco y lanzó un pase especulativo que no fue atrapado por su compañero de equipo. El delantero de los Wests Tigers Bryce Gibbs estaba allí para caer sobre la pelota suelta cerca de los postes de la portería. [9] Brett Hodgson pateó los dos puntos adicionales para que los puntajes estuvieran empatados en 6-6. El extremo de North Queensland, Ty Williams, cruzó la línea de try de los Wests Tigers en el minuto 23, pero el árbitro de video no declaró try debido a una obstrucción en el juego de retroceso. [10] Unos minutos más tarde, el extremo izquierdo de los Tigers, Pat Richards, cruzó en la esquina, pero el árbitro de video anuló el try porque la pelota no estaba correctamente apoyada.
En el minuto 35, los Wests Tigers recibieron un puntapié de Johnathan Thurston en su propia línea de try, la pelota fue para Benji Marshall , quien corrió con ella, dividió la defensa y cargó por el lado izquierdo y sobre la línea de medio campo. [11] Atrayendo a un defensor, Marshall luego lanzó un pase rápido por detrás de su espalda a su extremo Pat Richards que venía en apoyo. [12] Richards le dio la palma a un defensor de North Queensland mientras corría los 20 metros restantes para lanzarse y anotar, [13] terminando una de las jugadas de gran final más famosas de la historia. [14] [15] [16] [17] Hodgson pateó los dos puntos adicionales, por lo que ahora los Wests Tigers lideraban 12-6. Poco antes del medio tiempo, el equipo de North Queensland fue penalizado en su línea de 20 metros y Hodgson pateó al arco, pero falló.
La banda australiana de rock electrónico Rogue Traders actuó durante el descanso del entretiempo.
En el quinto minuto después del descanso, Wests estaba montando un ataque a 10 metros de la línea de North Queensland cuando en el tercer tackle, el hooker Robbie Farah puso a su pilar delantero Anthony Laffranchi a través de un hueco para estrellarse sobre la línea y anotar cerca de los postes. [18]
Brett Hodgson anotó los dos puntos adicionales, por lo que los Tigers estaban ganando 18-6. Diez minutos más tarde, North Queensland estaba atacando la línea de try de Wests cuando Thurston, a 10 metros de distancia, le devolvió el balón a Travis Norton , quien corrió para anotar. [19]
Josh Hannay convirtió el try y North Queensland se puso 18-12 por detrás. En el minuto 63, los Tigers tenían el balón cerca de la línea de try de North Queensland y se lo pasaron a Daniel Fitzhenry en la banda derecha para que se lanzara hacia la esquina. Hodgson pateó el arco desde cerca de la línea lateral para convertir el try, aumentando la ventaja de los Tigers a 24-12.
A poco más de seis minutos del final, el medio scrum de los Wests Tigers, Scott Prince, intentó un try , pero falló. Poco después, el extremo de North Queensland, Matt Sing, casi anotó un try, pero el árbitro de video determinó que había tocado el balón. Sin embargo, unos minutos más tarde, el equipo de North Queensland estaba cerca de la línea de try de los Wests Tigers, donde su medio scrum Johnathan Thurston le hizo un pase cortado a Matt Sing para que anotara en la banda derecha.
Josh Hannay falló la conversión, por lo que el marcador era 24-16 a favor de los Wests Tigers con menos de dos minutos por jugar. [20] Segundos antes de la sirena final, los Wests Tigers consiguieron un ensayo más cuando Hodgson, desde diez metros de distancia, puso una patada de grubber en el área de in-goal de North Queensland para que Todd Payten se lanzara. [21] Hodgson luego convirtió el ensayo, por lo que el marcador final fue 30-16, y los Wests Tigers obtuvieron su primer campeonato como equipo fusionado.
Para los fanáticos de Balmain Tigers y Western Suburbs Magpies , la victoria en el campeonato también puso fin a largas sequías para ambos grupos de fanáticos que se unieron para apoyar al club fusionado. Balmain no había ganado el campeonato desde 1969 y Western Suburbs no lo había hecho desde 1952. [22] El capitán de Wests Tigers, Scott Prince, oriundo del norte de Queensland, recibió la medalla Clive Churchill como jugador del partido [23] antes de que el primer ministro australiano John Howard le entregara el trofeo del campeonato . Fue el último partido con los Tigers para su extremo Pat Richards, quien se unió al club Wigan Warriors de la Super League inglesa para la temporada 2006.
El partido tuvo los índices de audiencia televisivos más altos para una gran final nocturna en la historia. [24] Como ganador de la gran final, el club Wests recibió $400,000 en premios. [25]
Tras ganar la gran final de la NRL, Wests se había ganado el derecho a jugar contra los campeones de la Super League X de 2005 , los Bradford Bulls, en el World Club Challenge del febrero siguiente .