La Gran Final de la NRL de 2004 fue el partido decisivo y decisivo para el campeonato de la temporada 2004 de la NRL . Lo disputaron los Sydney Roosters , que habían terminado la temporada regular en primer lugar, y los Canterbury-Bankstown Bulldogs , que habían terminado la temporada regular en segundo lugar. Después de que ambos equipos eliminaran al resto de los ocho mejores equipos de 2004 en la serie final, se enfrentaron en una gran final por primera vez desde la final de la temporada 1980 de la NSWRFL.
Por segundo año consecutivo, la gran final de la NRL contó con dos equipos con sede en Sydney.
Los Sydney Roosters terminaron la temporada regular de 2004 en primer lugar, obteniendo el título de liga menor . Posteriormente ganaron sus dos partidos de la final contra los Canberra Raiders por 38-12 y luego contra los North Queensland Cowboys por 19-16 para llegar a su tercera gran final consecutiva y la cuarta en cinco temporadas.
Los Canterbury-Bankstown Bulldogs (que en esa temporada se conocían simplemente como los Bulldogs) terminaron la temporada regular de 2004 en segundo lugar (de 15). Perdieron su primer partido de la serie final contra los North Queensland Cowboys por 22-30, pero ganaron los dos siguientes contra los Melbourne Storm por 43-18 y los Penrith Panthers por 30-14 para alcanzar su primera gran final desde 1998 .
Luke Ricketson se perdería el partido por suspensión, después de que el Poder Judicial de la NRL lo declarara culpable y lo suspendiera por tres partidos en la semana previa a la gran final. Ricketson había sido acusado de un cargo de golpe de grado tres en la victoria de la final preliminar de los Roosters sobre North Queensland. El centro de los Roosters, Justin Hodges, fue más afortunado que Ricketson, al escapar de la suspensión por una entrada sospechosa en el mismo partido. Su compañero de equipo Chris Flannery ocuparía su lugar en el banco de los Roosters en contra de las órdenes del médico, después de ser trasladado de urgencia al hospital para una cirugía por un testículo roto sufrido en la final preliminar. [1] También fue el último partido de la liga de rugby de primera división del ex capitán australiano Brad Fittler antes de retirarse.
El capitán titular de los Bulldogs, Steve Price, fue descartado del partido tras lesionarse la rodilla en la final preliminar contra Penrith. Fue reemplazado como capitán por Andrew Ryan . [1]
El entretenimiento previo al partido incluyó actuaciones de Chris Isaak y la banda de rock australiana Grinspoon . [2]
Después de 13 minutos, Sydney anotó el primer try del juego con Chris Walker anotando el try y Craig Fitzgibbon convirtiendo dándole a Sydney una ventaja de 6-0. Diez minutos más tarde, el extremo Matt Utai anotó el primer try para los Bulldogs poniendo el marcador de nuevo en 6-4, después de que Hazem El Masri fallara el intento de conversión. Unos minutos más tarde El Masri igualó el marcador en 6-6 con un gol de penalti. Justo después de la marca de 30 minutos, Brett Finch pateó un gol de campo para darle a Sydney una estrecha ventaja de 7-6. Dos minutos más tarde, Anthony Tupou hizo una escapada de 30 metros para Sydney antes de pasar a su compañero de equipo Anthony Minichiello para cruzar bajo los postes y Fitzgibbon convirtió para darle a Sydney una ventaja de 13-6. En el minuto 37, Minichiello pareció tener su segundo try, sin embargo el try fue anulado por el árbitro de video y los Roosters fueron penalizados por una obstrucción.
A los dos minutos del segundo tiempo, Utai consiguió su segundo try con la conversión de El Masri, llevando el marcador a 13-12. En el minuto 53, El Masri centró para anotar un try, que fue concedido por el árbitro de video a pesar de las quejas de los jugadores de los Roosters por un doble movimiento. El Masri se perdió por poco la conversión, pero su try le daría a los Bulldogs la ventaja 16-13. Con un minuto para el final y el marcador 16-13, Michael Crocker de Sydney hizo un quiebre en la línea de 40 metros de los Bulldogs, pero fue tackleado por el capitán suplente de los Bulldogs, Andrew Ryan , lo que resultó en que Crocker perdiera el balón. La desesperada entrada de Ryan puso fin al partido para darle a los Bulldogs su octavo título.
Esta fue la primera (y única) vez en 2004 que los Roosters perdieron un partido después de ir ganando al medio tiempo. [3]