La temporada 2004 de la NRL (también conocida como Telstra Premiership 2004 debido al patrocinio de Telstra ) fue la 97.ª temporada de la liga de rugby profesional en Australia y la séptima de la Liga Nacional de Rugby . Quince clubes compitieron durante la temporada regular antes de que los ocho mejores equipos disputaran la serie final. Los Bulldogs de Canterbury-Bankstown derrotaron a los Sydney Roosters en la gran final de la NRL de 2004 y, al hacerlo, reclamaron su octavo puesto de primer ministro.
El comienzo de la temporada se vio en gran medida eclipsado por varios jugadores de los Bulldogs interrogados por la policía en relación con una presunta violación de una mujer de Coffs Harbour de 20 años . [1] Un investigador independiente, ex jefe de detectives de Nueva Gales del Sur, más tarde no pudo encontrar ninguna evidencia de mala conducta por parte de los jugadores, y no se presentaron cargos.
El World Club Challenge 2004 se celebró el viernes 13 de febrero de 2004 en el estadio Alfred McAlpine de Huddersfield, Inglaterra. El partido lo disputaron Bradford Bulls y Penrith Panthers y ganó el equipo local.
El tope salarial para la temporada 2004 fue de 3,25 millones de dólares australianos por club para sus 25 jugadores mejor pagados. [2]
Debido a un énfasis percibido en el juego en la defensa, los árbitros de la NRL recibieron instrucciones de gritar "tackle de rendición" esta temporada cuando los portadores de la pelota se rinden en el ruck, indicando a la defensa que ralentice el tackle para que los defensores se reinicien. [3]
La primera ronda de la temporada comenzó el viernes 12 de marzo con los campeones de 2003 , los Penrith Panthers perdiendo 14-20 ante los Newcastle Knights ante una multitud de 19.936 personas en el Penrith Stadium . [4]
Durante un partido entre los Broncos y los Tigres, los Broncos alinearon a 14 hombres en una etapa del partido del Campbelltown Stadium . En el minuto 60, Shane Webcke de Brisbane fue noqueado por Tiger Bryce Gibbs . Corey Parker cayó al suelo mientras Webcke todavía estaba siendo ayudado a salir. Parker inmediatamente anotó con un pase de Darren Lockyer y comenzó un resurgimiento de los Broncos (estaban perdiendo 24-8 en el entretiempo) que luego los vio ganar 24-32. Pero, después de que se investigó al decimocuarto hombre, los Broncos fueron despojados de los dos puntos de competencia, [5] que fueron reintegrados semanas después.
Se vio una remontada significativa en el choque de la ronda 25 entre St George Dragons y Manly . Con una desventaja de 34-10 después de 53 minutos, St. George Illawarra remontó para ganar el partido 36-34. Este partido ocupó el segundo lugar en la clasificación de las mayores remontadas en la historia del primer ministro australiano.
Varios jugadores y entrenadores también aparecieron en los titulares por motivos equivocados. Jamie Lyon abandonó el club Parramatta después de la primera ronda alegando agotamiento e insatisfacción por vivir en Sydney, y luego se mudaría al Reino Unido para una exitosa carrera en la Superliga . Los contratos de los entrenadores Daniel Anderson y Paul Langmack se rescindirían en los New Zealand Warriors y South Sydney Rabbitohs, respectivamente.
Andrew Johns se lesionó en el tercer partido de la temporada del Newcastle contra Parramatta y posteriormente se perdió el resto de la temporada. Los Caballeros se perdieron la final de la NRL por primera vez desde 1996 .
2004 también fue notable por la aparición de los jugadores adolescentes Sonny Bill Williams ( Bulldogs ) y Karmichael Hunt ( Broncos de Brisbane ), y sus actuaciones, maduras más allá de su edad, serían fundamentales para la suerte de sus clubes.
Una peculiaridad del sorteo significó que los Sydney Roosters no jugaron un partido de primer ministro en Queensland durante la temporada, mientras que solo se disputó un derbi de Queensland durante la temporada regular, en la sexta ronda en Townsville. [6]
La gran final:
Bulldogs de Canterbury vs.
Gallos de Sydney (NRL)
Dragones de San Jorge Illawarra vs.Sydney Roosters (Copa de Nueva Gales del Sur)
Tiburones Cronulla vs.Sydney Roosters (Copa Jersey Flegg de Nueva Gales del Sur)Los ganadores en todos los grados fueron:
Canterbury Bulldogs (grado superior)Sydney Roosters (Copa de Nueva Gales del Sur)Sydney Roosters (Copa Jersey Flegg de Nueva Gales del Sur)El partido de prueba
Australia contra
Nueva ZelandaSerie El estado de origen
Queensland contra
Nueva Gales del SurLa alineación de quince equipos para el primer puesto de 2004 se mantuvo sin cambios con respecto a la temporada anterior.
En 2004, la NRL y su agencia de publicidad MJW Hakuhodo continuaron con el uso del éxito de 1987 de Hoodoo Gurus "What's My Scene" con letras reelaboradas como "That's My Team".
Además del gran comercial de televisión de lanzamiento de la temporada de 60 segundos, se produjeron tres ejecuciones más cortas: una dirigida a hombres jóvenes, otra dirigida a mujeres y otra dirigida a familias. En un año en el que las acusaciones de agresión sexual dañaron las percepciones y la reputación del código, retener a las fans femeninas se consideró un gran desafío. [7]
Para decidir los grandes finalistas de los ocho mejores equipos, la NRL adopta el sistema de los ocho finalistas de McIntyre .
Los Cowboys del Norte de Queensland se clasificaron para la final por primera vez en sus diez años de historia y sorprendieron a todos al terminar a sólo un juego de la gran final. Durante la final, ganaron su primer partido contra Brisbane, rivales de Queensland, poniendo así fin a la carrera del incondicional de Brisbane, Gorden Tallis . También se retiraron después de la serie final de 2004 Brad Fittler , Ryan Girdler y Kevin Campion .
St. George Illawarra Dragons casi coronó una remontada notable cuando estaban perdiendo 24-0 solo después de media hora de juego para regresar y perder solo 31-30 contra los Penrith Panthers en la primera final de clasificación. Al hacerlo, St. George Illawarra se convirtió en el primer equipo en terminar quinto y retirarse después de la primera semana de la final, lo que le dio a Penrith una final preliminar en casa; a pesar de liderar 8-4 en el entretiempo de su final preliminar contra Canterbury, perdieron 30-14, poniendo así fin a su defensa como primer ministro.
Otro juego notable fue el de los North Queensland Cowboys, séptimo clasificado, que llegaron a la final por primera vez y derrotaron al segundo clasificado y favorito de la competencia, los Canterbury-Bankstown Bulldogs, 30-22 en la tercera final de clasificación. North Queensland también derrotó a los Brisbane Broncos por primera vez durante las semifinales, pero no pudieron llegar a la gran final cuando perdieron ante los Sydney Roosters en la final preliminar.
La semifinal de North Queensland vs Brisbane estaba originalmente programada para jugarse en el Aussie Stadium , sin embargo, a instancias de ambos clubes, y de acuerdo con la administración del Aussie Stadium, la NRL acordó trasladar el juego al Dairy Farmers Stadium en Townsville. [9] North Queensland ganó el juego 10-0, dándoles su primera victoria sobre Brisbane y eliminándolos de la final en el proceso. El último partido fue el del capitán de los Broncos y leyenda del club , Gorden Tallis , quien casualmente nació y creció en Townsville. [10]
Los Canterbury-Bankstown Bulldogs consiguieron su octavo título de primer ministro al vencer a los Sydney Roosters en la gran final.
¹ El juego se trasladó al Dairy Farmers Stadium, el estadio de los Cowboys, desde el Aussie Stadium. Los Cowboys designaron equipo local a pesar de que los Broncos terminaron más arriba en la tabla.
Las siguientes estadísticas corresponden a la conclusión de la Ronda 26.