Los galaxiidae son una familia de peces de agua dulce, en su mayoría pequeños, del hemisferio sur . La mayoría vive en el sur de Australia o Nueva Zelanda , pero algunos se encuentran en Sudáfrica , el sur de Sudamérica , la isla Lord Howe , Nueva Caledonia y las islas Malvinas . Una especie de galaxiidae, la común galaxia ( Galaxias maculatus ), es probablemente el pez de agua dulce de distribución natural más amplia en el hemisferio sur. Son especies de aguas frías, que se encuentran en latitudes templadas , y solo se conoce una especie de hábitats subtropicales . [1] Muchos se especializan en vivir en ríos, arroyos y lagos de tierras altas fríos y de gran altitud .
Algunos galaxiidos viven en agua dulce toda su vida, pero muchos tienen un ciclo de vida parcialmente marino. En estos casos, las larvas nacen en un río, pero son arrastradas río abajo hasta el océano, y luego regresan a los ríos como juveniles para completar su desarrollo hasta la adultez completa. Este patrón difiere del del salmón , que solo regresa al agua dulce para reproducirse, y se describe como anfídromo . [2]
Las especies de galaxiidos de agua dulce están gravemente amenazadas por especies exóticas de salmónidos , en particular las especies de trucha , que se aprovechan de ellos y compiten con ellos por el alimento. Se han introducido salmónidos exóticos de forma imprudente en muchas masas de tierra diferentes (por ejemplo, Australia y Nueva Zelanda), sin tener en cuenta el impacto sobre los peces nativos ni intentar preservar hábitats libres de salmónidos para ellos. La introducción de salmónidos exóticos ha provocado numerosas extinciones localizadas de especies de galaxiidos, y varias especies de galaxiidos de agua dulce están amenazadas de extinción total por salmónidos exóticos. [1]
La evidencia filogenética ubica a los galaxiidos dentro de los Protacanthopterygii o, más recientemente, como el grupo hermano de los Neoteleósteos . Se cree que sus ancestros divergieron de los neoteleósteos alrededor del límite Triásico - Jurásico . [3] [4]
Los primeros fósiles definitivos de galaxiidos son del Mioceno de Nueva Zelanda, que pueden ubicarse en el género existente Galaxias . Este rango de fósiles jóvenes contrasta con los presuntos orígenes antiguos del grupo. En 1998, un posible galaxiido del Cretácico Superior ( Maastrichtiano ) de Sudáfrica fue descrito como Stompooria . [5] Sin embargo, estudios posteriores han cuestionado esta asignación, ya que Stompooria difiere de los galaxiidos en muchos rasgos morfológicos, especialmente en la presencia de escamas, aunque no se puede descartar que sea un galaxiido ancestral que aún no había desarrollado rasgos de galaxiido. [6] Otros tratamientos taxonómicos han colocado a Stompooria como parte de un clado extinto hermano de los Esociformes y Salmoniformes . [4]
Alrededor de 50 especies pertenecen a la familia Galaxiidae, agrupadas en siete géneros: [7]
Los galaxiidos se encuentran en la costa sureste de Australia y en algunas partes del suroeste de Australia. Los galaxiidos y las percas templadas (Percichthyidae) son las familias de peces de agua dulce autóctonos dominantes del sur de Australia. Las especies comunes a todas las áreas incluyen:
Sudeste continental australiano
Las especies amenazadas son:
Australia Occidental
Tasmania Se han encontrado diecisiete especies de galaxiidos en Tasmania. Las especies más comunes son:
Las especies en peligro de extinción de Tasmania incluyen:
Se han descubierto veintitrés especies de galaxiidos en Nueva Zelanda, y antes de la introducción de especies no autóctonas como la trucha , eran la familia dominante de peces de agua dulce. La mayoría de estos viven en agua dulce toda su vida. Sin embargo, las larvas de cinco especies del género Galaxias se desarrollan en el océano, donde forman parte del zooplancton y regresan a los ríos y arroyos como juveniles (pez blanco), donde se desarrollan y permanecen como adultos. Todas las especies de Galaxias que se encuentran en Nueva Zelanda son endémicas, excepto Galaxias brevipinnis (koaro) y Galaxias maculatus (inanga).
Los ejemplares jóvenes de estos galaxiidos que se desarrollan en el océano y luego se trasladan a los ríos para su vida adulta se capturan como pejerreyes mientras se desplazan río arriba y son muy valorados como un manjar. Los galaxiidos adultos pueden capturarse como alimento, pero por lo general no son grandes. En algunos casos, su explotación puede estar prohibida (por ejemplo, en Nueva Zelanda), a menos que esté disponible para las tribus indígenas .
Además de los graves efectos de las especies de trucha exótica, los galaxiidos adultos australianos sufren el desprecio de los pescadores por ser "demasiado pequeños" y "no ser truchas". Esto ocurre a pesar del hecho de que varias especies de galaxiidos australianos, aunque pequeñas, crecen hasta alcanzar un tamaño suficiente para ser capturables y se pueden pescar fácilmente con moscas secas y húmedas, y que una de estas especies (las galaxias moteadas ) se pescaba intensamente en Australia antes de la introducción de especies de trucha exóticas. Un puñado de exponentes de la pesca con mosca en Australia están redescubriendo el placer de capturar (y liberar) estos peces nativos australianos con aparejos de pesca con mosca ultraligeros.
