La galaxia de Eldon ( Galaxias eldoni ) es un pez galaxiido en peligro de extinción endémico de Nueva Zelanda . Es uno de los varios peces del género Galaxias que se encuentran en Central Otago , tiene un área de distribución muy pequeña y corre el riesgo de extinguirse debido a la introducción de truchas para la pesca recreativa.
La galaxia de Eldon fue descrita en 1997 por el ictiólogo de agua dulce neozelandés Bob McDowall a partir de especímenes recolectados en 1995 y 1996. Forma parte del complejo de especies Galaxias vulgaris y se diferencia de Galaxias pullus , otra nueva especie que McDowall había encontrado en la misma área genéticamente y por su patrón de color: rayas irregulares que continúan a lo largo de su espalda. [3] El nombre reconoce al ictiólogo GA (Tony) Eldon, quien ayudó a recolectar especímenes y se había retirado poco antes de que McDowall describiera esta especie. [4]
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Galaxias eldoni es una Galaxias alargada y de cuerpo profundo , generalmente de 80 mm de longitud (aunque los individuos muy grandes pueden alcanzar los 155 mm). [4] La forma de su hocico es variable dependiendo de si vive en un arroyo o en un hábitat de humedales. Tiene grandes aletas pectorales y pélvicas, y una aleta dorsal que comienza delante de la aleta anal. Es de color marrón anaranjado a marrón oliva con marcas de color marrón oscuro muy variables que pueden ser motas, puntos o bandas irregulares, y su piel está muy espolvoreada con oro. A veces tiene una pequeña mancha negra detrás de la cubierta branquial ( opérculo ). [4] A diferencia de todas las demás Galaxias (excepto G. divergens ) , tiene solo 15 radios en la aleta caudal y no tiene ciegos pilóricos . [3]
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Esta especie vive solo en los cursos de agua orientales de Otago , en humedales y pequeños arroyos que desembocan en los ríos Taieri , Tokomairiro y Waipori y debajo del lago Mahinerangi . Estos arroyos tienden a ser poco profundos, de flujo rápido y pedregosos, y van desde áreas boscosas de tierras bajas hasta zonas alpinas. G. eldoni vive entre las gravas o debajo de las orillas de la vía fluvial. [2] Es un escalador relativamente bueno, capaz de serpentear por laderas rocosas húmedas y es capaz de negociar cascadas de hasta 3 m de altura. [5] Suele encontrarse río arriba de cascadas que bloquean el movimiento de peces salmónidos introducidos como la trucha marrón , la trucha arcoíris y la trucha de arroyo . [6] Su distribución original probablemente era mucho más grande, pero las especies de trucha la han erradicado en todos los ríos excepto en las cabeceras que conforman su área de distribución actual. [3]
Galaxias eldoni se alimenta de pequeños invertebrados de agua dulce, como moscas de piedra y efímeras . También se alimenta de presas más grandes, como cangrejos de río de agua dulce o kōura , y alimentos que son transportados por la corriente. [6]
A diferencia de la especie Galaxias , más conocida como " pez blanco " , G. eldoni no es diádroma ; pasa toda su vida en agua dulce. Vive mucho, 15 años o más; algunos individuos completamente desarrollados han sido marcados y recapturados 10 años después. [4] Tiene un crecimiento lento y alcanza la madurez al año (machos) o dos años (hembras). Las hembras producen una pequeña cantidad de huevos grandes durante octubre. El desove se produce en el borde del arroyo en los rápidos y los huevos se depositan directamente en el fondo pedregoso del arroyo. [7] Las larvas eclosionan entre 4 y 6 semanas después. Las larvas son grandes y pueden nadar con eficacia; no se dispersan lejos de donde fueron desovadas. [1]
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Esta especie está clasificada como En Peligro Nacional por el Departamento de Conservación y en peligro crítico por la UICN , debido a su pequeño número de arroyos que ocupa (un área de solo 0,69 km 2 ) y las amenazas de especies invasoras. Debido a que G. eldoni pone muy pocos huevos y tiene alevines grandes y de mala dispersión, es vulnerable a la depredación por truchas introducidas . Desde que se describió la especie en 1997, varias poblaciones pequeñas se han extinguido debido a la conversión de tierras en silvicultura o agricultura. [1] La construcción de canales de irrigación ha permitido que la especie estrechamente relacionada Galaxias pullus invada su área de distribución y se hibride con ella. [1] Actualmente existen áreas protegidas para esta especie en la cordillera Lammerlaw , pero son vulnerables a ser invadidas por truchas o a que se introduzcan truchas deliberadamente. [4]