El Capitolio de los Estados Unidos cuenta con una cúpula situada sobre su rotonda . La cúpula tiene 88 m (288 pies) de altura y 29 m (96 pies) de diámetro. [1] Diseñado por Thomas U. Walter , el cuarto arquitecto del Capitolio , fue construido entre 1855 y 1866 con un costo de $1,047,291 (equivalente a $17.1 millones en 2023). [2] [3] La Estatua de la Libertad remata la linterna de la cúpula, y la cúpula está centrada sobre el origen en los mapas callejeros de Washington, DC.
La cúpula no es de piedra, sino de hierro fundido cuidadosamente pintado para que parezca hecha de la misma piedra que el edificio del Capitolio que se encuentra debajo. En realidad, se trata de dos cúpulas, una dentro de la otra, y el peso total es de 9,1 millones de libras (4100 t). [4] El marco de hierro fundido de la cúpula fue suministrado y construido por la fundición de hierro Janes, Fowler, Kirtland & Co. en el Bronx, Nueva York. [5] El interior de la cúpula incluye un patrón geométrico y floral detallado de yeserías de colores claros, con el monumental fresco del techo de Brumidi , La apoteosis de Washington , que aparece en el óculo en la parte superior de la cúpula interior.
El origen de la primera cúpula comenzó con el concurso de diseño del Capitolio patrocinado por el Secretario de Estado Thomas Jefferson , a instancias del Presidente George Washington , en 1792. El ganador del concurso, el Doctor William Thornton , pidió una cúpula en su diseño original para el edificio. [6] De manera más vívida, Thornton se inspiró en el Panteón romano para la cúpula neoclásica y el pórtico asociado . [7]
El sustituto de Thornton, Benjamin Henry Latrobe , el segundo arquitecto del Capitolio, alteró el diseño de Thornton en el exterior añadiendo un tambor octogonal para separar visualmente la parte inferior de la cúpula de la parte superior del frontón del edificio . El tercer arquitecto del Capitolio, Charles Bulfinch , alteró aún más el perfil exterior de los planos aumentando la altura de la cúpula, lo que más tarde escribió que fue por insistencia del presidente y el Congreso. [8]
En 1822, Bulfinch solicitó fondos para la construcción del centro del edificio, y el presidente James Monroe aprobó una partida de 120.000 dólares. Esto incluía la construcción de una estructura de doble cúpula, una cúpula interior de piedra, ladrillo y madera que se elevaría 29 m (96 pies) por encima del piso de la rotonda (igual a las dimensiones del Panteón), y una cúpula exterior de madera cubierta de cobre que se elevaría hasta 43 m (140 pies). En la corona de la cúpula exterior había un óculo de 7,3 m (24 pies) de ancho, que proporcionaba iluminación al piso de la rotonda de abajo. Bulfinch completó el proyecto en 1823. [9]
Durante más de dos décadas, la cúpula de cobre verde del Capitolio dio la bienvenida a los visitantes del capitolio de la nación, hasta la década de 1850. Debido al crecimiento de los Estados Unidos y la expansión y la incorporación de nuevos estados , el tamaño del Congreso de los EE. UU. había crecido en consecuencia y había superado los límites de la capacidad del Capitolio. Bajo la guía del cuarto arquitecto del Capitolio, Thomas U. Walter, se construyeron extensiones en las alas norte y sur del edificio. En el proceso, el nuevo edificio, más largo, hizo que la cúpula original de Bulfinch pareciera estéticamente desagradable (y, en cualquier caso, había sido objeto de muchas críticas anteriores). El Congreso, después de la presión ejercida por Walter y Montgomery C. Meigs , entonces ingeniero supervisor, aprobó una legislación para construir una cúpula más grande en 1855.
La actual cúpula de hierro fundido del Capitolio de los Estados Unidos es la segunda cúpula que se levanta sobre el edificio. Los planes comenzaron en mayo de 1854 para construir una nueva cúpula de hierro fundido para el Capitolio de los Estados Unidos, basados en la estética de una nueva cúpula, así como en la utilidad de una a prueba de fuego. [10] Influenciado por las grandes cúpulas de Europa, Walter prestó especial atención al Panteón de París , la Catedral de San Pablo en Londres y la Basílica de San Pedro en Roma , así como a la más reciente Catedral de San Isaac en San Petersburgo , Rusia, una de las primeras cúpulas con un marco de hierro , de Auguste de Montferrand (1786-1858). [11] William Allen, historiador del Capitolio, describió el primer diseño de Walter como
... una cúpula alta y elipsoidal que se alza sobre un tambor de dos pisos con un anillo de cuarenta columnas que forma un peristilo que rodea la mitad inferior del tambor. La parte superior del tambor estaba enriquecida con pilastras decoradas que sostenían un ático con ménsulas. Coronando la composición había una estatua de pie sobre un esbelto tholus con columnas... [12]
Walter dibujó un plano de siete pies (2,1 m) del diseño antes mencionado y lo exhibió en su oficina, donde atrajo la atención emocionada de los miembros del Congreso en 1854. [13] Un año después, el 3 de marzo de 1855, el presidente Franklin Pierce firmó la asignación de $100,000 (equivalente a $2,59 millones en 2023 [3] ) para construir la cúpula. [14] La construcción comenzó después de algunos cambios prácticos en el diseño original (como la reducción de las columnas de 40 a 36) en septiembre de ese año con la eliminación de la cúpula levantada por Charles Bulfinch. Se construyó un andamio único dentro de la rotonda, diseñado para mantener el peso alejado del área central débil del piso, y se instaló una grúa en el interior para que funcionara con un motor a vapor (alimentado con la madera recuperada de la antigua cúpula). [15]
Durante los siguientes 11 años, la cúpula diseñada con una cúpula interior y una cúpula exterior se elevó sobre el capitolio de la nación. Para el 2 de diciembre de 1863, Walter pudo colocar la Estatua de la Libertad sobre la cúpula. Esto no se logró hasta que Walter se vio obligado a revisar el diseño de la cúpula para acomodar la estatua, que había sido entregada más alta y más pesada de lo solicitado. [16] Sin embargo, el hombre que diseñó la cúpula no vio su finalización total, porque Thomas Walter renunció en 1865. Su reemplazo, Edward Clark , asumió el papel de terminar los últimos aspectos de la cúpula. Poco más de un mes después, en enero de 1866, Constantino Brumidi , que había sido contratado para pintar un fresco en una plataforma sobre el óculo de la cúpula interior, retiró el andamio utilizado durante su trabajo en la Apoteosis de Washington . Esto marcó el final de la construcción de la cúpula del Capitolio de los Estados Unidos. [17]
En total, se utilizaron unas 4.041,1 toneladas de hierro en la construcción, que duró casi 11 años. En el interior, la cúpula interior se eleva hasta 55 metros sobre el suelo de la rotonda, y en el exterior, la cúpula exterior asciende hasta 88 metros, incluida la altura de la Estatua de la Libertad . El coste total de la cúpula se valoró en 1.047.291 dólares (equivalentes a 17,1 millones de dólares en 2023 [3] ). [2]
La visita a la cúpula está muy restringida y, por lo general, solo se ofrece a los miembros del Congreso y a sus invitados selectos. Al mirar hacia arriba desde el piso de la rotonda, la barandilla que se encuentra a unos 55 metros (180 pies) de altura apenas es visible. Los visitantes suben una serie de escaleras de metal entre las cúpulas interior y exterior. Finalmente, serpentean hasta un balcón justo debajo de la Apoteosis de Washington . Desde esta vista, la pintura está curvada y distorsionada. Desde el balcón, las escaleras de metal llevan a los visitantes por encima de la pintura y hasta el balcón exterior debajo del tholos , directamente debajo de la Estatua de la Libertad . Unas escaleras adicionales conducen a la estatua para su mantenimiento.
Dentro del tholos con columnas sobre el que se encuentra la Estatua de la Libertad , se encuentra la luz de Sesión o Convocatoria que significa que una o ambas cámaras están en sesión nocturna. [18]
En 2012 se llevó a cabo la restauración y conservación del peristilo en voladizo y del zócalo de la cúpula del Capitolio . En 2013, el arquitecto del Capitolio anunció un proyecto provisional de cuatro años por 10 millones de dólares para reparar y conservar la cúpula del Capitolio. El proyecto implicaba tanto trabajos en el interior de la rotonda como en el exterior de la cúpula. La propuesta requeriría erigir un andamio blanco alrededor de la cúpula, quitar la pintura, reparar los herrajes, volver a pintar la cúpula e instalar una nueva iluminación. El trabajo era necesario porque la cúpula, que se había sometido a reparaciones y conservación por última vez en 1960, se estaba oxidando y algunos herrajes se habían caído de la estructura. Sin embargo, el Congreso no había asignado fondos para el proyecto. [19]
A principios de 2014 se inició una restauración de dos años y 60 millones de dólares que incluyó la eliminación de pintura, la aplicación de imprimación y una rápida nueva capa de pintura. Se utilizaron clavijas de acero y "costuras metálicas" para reparar las grietas y se arregló el daño causado por el agua en el interior. [4] Se erigieron andamios alrededor de la cúpula en noviembre de 2014. Se programó que el proyecto se completara y se retiraran los andamios a tiempo para la inauguración presidencial de 2017, [20] y, de hecho, todos los andamios exteriores se retiraron a fines del verano de 2016. [21]
Los documentos relacionados con la construcción de la cúpula están archivados en la Biblioteca de la Universidad de Cornell como Colección N.º 3244. [22]
38°53′24″N 77°0′32.4″O / 38.89000, -77.009000
