Hugh Bamford Cott (6 de julio de 1900 - 18 de abril de 1987) fue un zoólogo británico , una autoridad tanto en camuflaje natural como militar , e ilustrador científico y fotógrafo . Muchos de sus estudios de campo tuvieron lugar en África , donde estaba especialmente interesado en el cocodrilo del Nilo , la evolución del patrón y el color en los animales. Durante la Segunda Guerra Mundial , Cott trabajó como experto en camuflaje para el Ejército británico y ayudó a influir en la política del Ministerio de Guerra sobre el camuflaje. Su libro Adaptive Coloration in Animals (1940), popular entre los soldados en servicio, fue el principal libro de texto sobre camuflaje en zoología del siglo XX. Después de la guerra, se convirtió en miembro del Selwyn College, Cambridge . Como miembro de la Sociedad Zoológica de Londres, emprendió expediciones a África y al Amazonas para recolectar especímenes, principalmente reptiles y anfibios.
Cott nació en Ashby Magna , Leicestershire , Inglaterra , el 6 de julio de 1900; su padre era el rector allí. [1] Fue educado en Rugby . En 1919, se graduó del Royal Military College, Sandhurst , y fue comisionado en el Regimiento de Leicestershire . Entre 1922 y 1925, estudió en Selwyn College , Cambridge . [2]
Tenía la intención de convertirse en sacerdote y fue a Cambridge para estudiar teología, pero después de su primer año se fue a la expedición universitaria a Sudamérica , donde estudió formas naturales en el este de Brasil en 1923, dirigido por el entomólogo Frank Balfour Browne , donde se fascinó por la historia natural , y cambió sus estudios a zoología a su regreso. [3] Luego realizó una expedición al bajo Amazonas (1925-1926), y viajes de investigación a la zona del río Zambesi en África (1927), [4] incluyendo Mozambique , Zambia y África Oriental , y Lanzarote (1930). Se casó con Joyce Radford en 1928. Fue profesor de zoología en la Universidad de Bristol desde 1928 hasta 1932, cuando se trasladó a la Universidad de Glasgow . Estudió con otro defensor del camuflaje militar , John Graham Kerr . Su tesis, que completó en 1935 con una beca Carnegie , versó sobre la «coloración adaptativa» (tanto de camuflaje como de advertencia ) en los anuros (ranas). [5] En 1938 se doctoró en Ciencias en Glasgow y se convirtió en profesor de zoología en la Universidad de Cambridge y curador de aves Strickland en el Museo de Zoología de la universidad . [5] [6] [7]
Cott sirvió en el Regimiento de Leicestershire del Ejército británico [8] como experto en camuflaje de 1919 a 1922 y, durante la Segunda Guerra Mundial , con los Ingenieros Reales como instructor de camuflaje de 1939 a 1945. [5] [9] Cott fue instructor jefe en el Centro de Desarrollo y Entrenamiento de Camuflaje en Helwan , Egipto , bajo la dirección del cineasta Geoffrey Barkas desde su inicio en noviembre de 1941. [10]
Después de la guerra, Cott regresó a Cambridge y se convirtió en miembro del Selwyn College en 1945, donde trabajó hasta jubilarse en 1967. [11] Dio la conferencia Fison Memorial de 1958 sobre "Coloración protectora en animales". [12] Continuó trabajando de vez en cuando después de su jubilación, por ejemplo, realizando un estudio de nidos de cocodrilos en el Nilo Victoria para los Parques Nacionales de Uganda en 1972. [13] [14] Murió a la edad de 86 años el 18 de abril de 1987. [2]
Mientras intentaba fotografiar una perdiz en su nido, Cott esperó durante horas a que el ave regresara y finalmente tomó algunas fotografías del nido vacío antes de darse por vencido. Al revelar las fotografías, se dio cuenta de que el ave había estado allí todo el tiempo, perfectamente camuflada. [15]
Como experto en camuflaje durante la Segunda Guerra Mundial , Cott comparó las funciones del camuflaje militar con las de la coloración protectora en la naturaleza. Las tres categorías principales de coloración en su libro Adaptive Coloration in Animals son ocultación , disfraz y publicidad . Estudió, describió y presentó ejemplos de efectos de camuflaje tan diversos como sombreado obliterante , alteración , mezcla diferencial, alto contraste, alteración coincidente , ocultación del ojo , obliteración del contorno, eliminación de sombras y mimetismo. En sus conferencias durante la guerra en el castillo de Farnham , describió nueve categorías de engaño visual : [16]
El relato de Cott sobre todo esto (ilustrado con sus propios dibujos a pluma y tinta) es el libro de 550 páginas Adaptive Coloration in Animals (1940). [18] Fue corregido por Kerr, quien comentó sobre su publicación: "Es de lejos lo mejor de su tipo que existe". [19] Los relatos de primera mano de sus compañeros de trabajo sobre su trabajo en camuflaje militar se pueden encontrar en las memorias de dos de sus compañeros camufladores: Julian Trevelyan [20] y Roland Penrose . [21]
Peter Forbes escribió sobre el libro de Cott: [22]
El libro de Cott, Adaptive Coloration in Animals, debe ser el único tratado zoológico completo que jamás haya sido incluido en el equipo militar. El libro también marca la apoteosis de la fase de historia natural descriptiva de los estudios de mimetismo. Aunque Cott sí informa sobre experimentos sobre depredación para probar la eficacia del mimetismo y el camuflaje, el libro es esencialmente una narración de ejemplos más teoría. [22]
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El libro fue escrito cuando se avecinaba una guerra y publicado en tiempos de guerra. Cott hace uso de su conocimiento de la historia natural para establecer paralelismos entre la supervivencia en la naturaleza y en la guerra, [24] y para asesorar sobre el camuflaje militar, por ejemplo, comentando:
Varios intentos recientes de camuflar tanques, vehículos blindados y techos de edificios con pintura revelan un fracaso casi total por parte de los responsables a la hora de captar el factor esencial del disfraz de la continuidad y el contorno de la superficie… en la naturaleza se ven con frecuencia vigorosos contrastes disruptivos en acción, y su maravillosa eficacia para obstaculizar el reconocimiento necesita ser experimentada en el campo para ser plenamente apreciada. [23]
Forbes señala que Adaptive Coloration in Animals es una narración breve sobre la experimentación que siguió a la guerra, pero Forbes continúa: [22]
Pero el libro de Cott sigue siendo valioso hoy en día por su enorme alcance, por su apasionada exposición de las teorías del mimetismo y el camuflaje. [22]
Cott intentó persuadir al ejército británico para que utilizara técnicas de camuflaje más eficaces, incluido el contrasombreado. Por ejemplo, en agosto de 1940, ante la inminente Batalla de Inglaterra , pintó dos cañones costeros montados sobre raíles, uno en estilo convencional y otro contrasombreado . En las fotografías aéreas , el cañón contrasombreado es esencialmente invisible. [17] Cott se mostró triunfante y anunció: [17]
Estas fotografías proporcionan una prueba muy convincente de la eficacia del contrasombreado y son especialmente valiosas porque en ellas tenemos una comparación directa entre ambos métodos.
Sin embargo (al igual que Kerr antes que él en la Primera Guerra Mundial), Cott no logró influir en la política sobre camuflaje y renunció al Panel Asesor de Camuflaje en 1940. [25]
Cott fue miembro fundador de la Sociedad de Artistas de Vida Silvestre y miembro de la Real Sociedad Fotográfica . [5] A partir del material reunido en expediciones de campo, realizó contribuciones al museo zoológico de la Universidad de Cambridge.
Cott poseía una considerable habilidad artística. Al igual que Abbott Thayer , utilizó su arte en su trabajo científico, incluido Adaptive Coloration in Animals , para ayudar a argumentar el caso que estaba presentando. [22] Por ejemplo, su potoo en blanco y negro muestra a este pájaro de la selva tropical sentado inmóvil en un tronco de árbol moteado, su comportamiento y patrón disruptivo se combinan para proporcionar un camuflaje efectivo. El filósofo y músico de jazz David Rothenberg escribió sobre el arte de Cott: [26]
Volvamos al maravilloso grabado de Hugh Cott de un potoo escondido en un bosque costarricense en blanco y negro , congelado verticalmente como el tronco del árbol en el que se esconde. En la naturaleza, lo visible y lo invisible bailan entre sí, dependiendo de cuánto hayamos aprendido a ver. La ciencia y el arte de esta magia se funden en uno solo en el momento en que la captamos. [26]
Además de Adaptive Coloration in Animals , Cott escribió dos ensayos sobre el camuflaje: “Camouflage in nature and in war” [27] y “Animal form in relationship to aspect”. [28] Como ilustrador científico y fotógrafo, también escribió otros tres libros: Zoological photography in practice (1956); Uganda in black and white (1959); y Looking at animals: a zoologist in Africa (1975). Se interesó en la relación de los colores de las aves con su papel como colores de advertencia, una idea que surgió cuando observó avispones atraídos por algunas aves que eran desolladas mientras ignoraban a otras. Esto lo llevó a estudiar la palatabilidad de las aves y sus huevos. Entre sus trabajos se encontraban varios estudios sobre la palatabilidad relativa de los huevos basados inicialmente en las preferencias de hurones, ratas y erizos y más tarde en el uso de un panel de expertos catadores de huevos. En un estudio descubrió que, de 123 especies de aves, los huevos de gaviota tridáctila obtuvieron una puntuación alta de 8,2 sobre 10. [29] [30] [31] [32]
Forbes elogió el equilibrio entre ciencia y arte de Cott: [22]
...en el conflicto entre artistas y biólogos, Cott era ambas cosas. Cott era un ilustrador competente y también biólogo. Sin tener el precisianismo y el antidarwinismo de Nabokov , aportó una sensibilidad artística a estos fenómenos. Su texto irradia la maravilla de estas adaptaciones . [22]
Más de 60 años después de su publicación, Adaptive Coloration in Animals sigue siendo una referencia fundamental sobre el tema; los biólogos evolucionistas Graeme Ruxton , Thomas N. Sherratt y Michael Speed concluyen su libro sobre la coloración animal escribiendo
El estudio de la coloración animal y las adaptaciones asociadas a ella para combatir a los depredadores tiene una larga historia... este campo de investigación ha sido bendecido desde los primeros años con los conocimientos de científicos particularmente dotados. Los escritos de Wallace , Bates , Müller , Poulton y Cott verdaderamente resisten la prueba del tiempo: estos individuos merecen un renombre aún mayor no solo como grandes historiadores naturales sino también como científicos excepcionales. [33]
El biólogo Steven Vogel comentó que: [34]
El zoólogo Hugh Cott tuvo la última palabra en Adaptive Coloration in Animals (1940), una síntesis definitiva de todo lo que se sabía sobre el camuflaje y el mimetismo en la naturaleza. Cott provocó menos revuelo [que Trofim Lysenko o Vladimir Nabokov ], y sus ideas bien organizadas y nada fanáticas demostraron ser militarmente efectivas, incluso bajo el escrutinio de técnicas mejoradas para la detección de objetivos. Los principios de Thayer resurgieron en términos más moderados y racionales, y los esquemas de camuflaje basados en ellos sobrevivieron tanto a los análisis fotométricos como a los encuentros con el enemigo. El camuflaje biomimético ocupó su lugar como otra técnica más en un sofisticado arsenal de engaños visuales.
En septiembre y octubre de 2018 se realizó en la galería Nature in Art de Gloucester una exposición de su arte, escritos y fotografías, titulada 'Life, Lines & Illusion'. [35]