Loung Ung ( jemer : អ៊ឹង លួង ; nacida el 19 de noviembre de 1970) es una activista de derechos humanos camboyana-estadounidense , conferencista y portavoz nacional de la Campaña por un Mundo Libre de Minas Terrestres de 1997 a 2003. Se ha desempeñado en la misma capacidad para la Campaña Internacional para la Prohibición de las Minas Terrestres , que está afiliada a la Fundación de Veteranos de Vietnam de Estados Unidos .
Nacida en Phnom Penh , Camboya , Ung fue la sexta de siete hijos y la tercera de cuatro niñas de Seng Im Ung y Ay Choung Ung. A los 10 años, escapó de Camboya como sobreviviente de lo que se conoció como " los campos de la muerte " durante el régimen de los Jemeres Rojos de Pol Pot . Después de ser reasentada como refugiada en Estados Unidos, finalmente escribió dos libros relacionados con sus experiencias de vida desde 1975 hasta 2003. [1]
Las primeras memorias de Ung, First They Killed My Father: A Daughter of Cambodia Remembers (Primero mataron a mi padre: una hija de Camboya recuerda) , detallan sus experiencias en Camboya desde 1975 hasta 1980: "De 1975 a 1979, mediante ejecuciones, hambruna, enfermedades y trabajos forzados, los Jemeres Rojos asesinaron sistemáticamente a unos dos millones de camboyanos, casi una cuarta parte de la población del país. Esta es una historia de supervivencia: la mía y la de mi familia. Aunque estos acontecimientos constituyen mi propia experiencia, mi historia refleja la de millones de camboyanos. Si hubieras estado viviendo en Camboya durante este período, esta sería tu historia también". [2]
Publicada en Estados Unidos en 2000 por HarperCollins , se convirtió en un best seller nacional y en 2001 ganó el premio a la "Excelencia en literatura de no ficción para adultos" de la Asociación de Bibliotecarios Asiáticos y del Pacífico Americano . First They Killed My Father ha sido publicada posteriormente en doce países, en nueve idiomas, y cuenta con una adaptación cinematográfica. [3] [4] [5]
Su segunda autobiografía, Lucky Child: A Daughter of Cambodia Reunites with the Sister She Left Behind (Niña afortunada: una hija de Camboya se reúne con la hermana que dejó atrás) , narra su adaptación a la vida en Estados Unidos con y sin su familia, y las experiencias de los miembros de su familia que sobrevivieron en Camboya durante la guerra que siguió entre las tropas vietnamitas y los Jemeres Rojos. Abarca el período de 1980 a 2003, y HarperCollins lo publicó en 2005.
En ambas memorias, Ung escribió en primera persona y, en su mayor parte, en tiempo presente, describiendo los acontecimientos y circunstancias como si estuvieran desarrollándose ante los ojos del lector: "Quería que [los lectores] estuvieran allí". [6] [7]
El padre de Ung nació en el pequeño pueblo de Tro Nuon en la provincia de Kampong Cham en 1931. [8] Su madre era de Chaozhou, China y se mudó con su familia a Camboya cuando era pequeña. Los dos se casaron en contra de los deseos de su familia y finalmente llegaron a vivir con sus hijos en un apartamento del tercer piso en el centro de la bulliciosa ciudad capital de Phnom Penh. Debido a su historial de servicio en el gobierno anterior del príncipe Norodom Sihanouk , el padre de Ung fue reclutado en el gobierno de Lon Nol y se convirtió en un oficial de policía militar de alto rango. La madre de Ung mantuvo a su familia como ama de llaves . La familia era relativamente promedio y poseía dos autos y una camioneta, y vivía en una casa con agua corriente, un inodoro con cisterna y una bañera de hierro. Tenían teléfonos, así como los servicios diarios de una empleada doméstica, y a menudo disfrutaban de películas en el teatro cercano y nadar en la piscina de un club local. Según su propio relato, Loung vivió una vida feliz y despreocupada en una familia unida y amorosa, hasta el 17 de abril de 1975, cuando los Jemeres Rojos tomaron el control de Camboya y evacuaron Phnom Penh .
Loung estaba jugando cerca de su casa cuando unos camiones llenos de tropas de los Jemeres Rojos entraron en su barrio. La población de Phnom Penh, estimada en casi dos millones de personas, se vio obligada a evacuar. Los Ung abandonaron abruptamente su hogar con las pocas pertenencias que pudieron guardar en su camión. Cuando el camión se quedó sin combustible, reunieron lo esencial que pudieron llevar y comenzaron lo que se convirtió en una caminata de siete días hacia Bat Deng en medio de una multitud de evacuados, acosados por los megáfonos de los soldados. En el camino se detuvieron por la noche para dormir en los campos y buscar comida. Seng Im Ung, haciéndose pasar por el padre de una familia campesina, tuvo la suerte de pasar un puesto de control militar en Kom Baul sin ser detenido; muchos evacuados que fueron percibidos como una amenaza para el nuevo gobierno, debido a su educación previa o posición política, fueron ejecutados sumariamente allí. [9] El séptimo día, cuando los Ungs se acercaban a Bat Deng, el tío de Loung los encontró y dispuso llevarlos en carreta a su aldea de Krang Truop.
Ung y su familia permanecieron sólo unos meses en Krang Truop porque el padre de Loung temía que los evacuados recién llegados de Phnom Penh revelaran su identidad. Hizo arreglos para que la familia fuera transportada a Battambang , el pueblo de la abuela de Loung, pero su plan fue frustrado por los soldados de los Jemeres Rojos. En cambio, la familia Ung fue llevada, junto con otros 300 evacuados, al pueblo de Anglungthmor, donde permanecieron durante cinco meses. Durante ese tiempo, más de la mitad de los recién llegados a Anglungthmor murieron de hambre , intoxicación alimentaria o enfermedad . La desnutrición era grave. [10] Nuevamente temiendo que el descubrimiento de sus vínculos con el gobierno de Lon Nol fuera inminente, el padre de Loung suplicó que su familia fuera reubicada. Los Jemeres Rojos ordenaron que los llevaran a Ro Leap, donde llegaron aproximadamente otras sesenta familias el mismo día.
Ro Leap fue el hogar de Ung durante los siguientes dieciocho meses. Aislados de toda comunicación con el exterior y con el temor constante de los soldados que patrullaban el pueblo, los Ung fueron obligados por los Jemeres Rojos a trabajar largas horas con muy poca comida. La inanición y el agotamiento físico se convirtieron en una forma de vida. Unos meses después de su llegada, los hermanos mayores de Loung, Meng, de dieciocho años, y Khouy, de dieciséis, y su hermana mayor, Keav, de catorce, fueron enviados a trabajar a diferentes campos. Seis meses después, en agosto de 1976, Keav murió de intoxicación alimentaria en el campo de trabajo para adolescentes de Kong Cha Lat. En diciembre, dos soldados llegaron a la cabaña de los Ung y exigieron la ayuda del padre de Loung para liberar un carro atascado; nunca más se supo de él ni se supo de él.
Loung y su hermano Kim, de once años, y sus dos hermanas Chou, de nueve, y Geak, de cuatro, permanecieron en Ro Leap con su madre hasta mayo de 1977. Durante este tiempo, evitaron morir de hambre con la ayuda de Meng y Khouy, quienes les trajeron la poca comida que pudieron conseguir de su campo de trabajo, y Kim, quien arriesgó su vida a altas horas de la noche robando maíz de los cultivos custodiados por los soldados. En mayo, agitado por los gritos en la noche y la desaparición repentina de una familia vecina, Ay Ung envió a Kim, Chou y Loung lejos de Ro Leap con instrucciones de fingir que eran huérfanos y no regresar nunca. Kim se separó de sus hermanas, mientras que Loung y Chou encontraron un campo de trabajo para niños cercano donde su disfraz de huérfanos fue aceptado. Con el tiempo, Loung y Chou ganaron fuerza gracias al mejor racionamiento de alimentos y, en agosto de 1977, Loung, que ahora tenía siete años, fue asignada a un campo de entrenamiento para niños soldados y se vio obligada a dejar atrás a su hermana Chou.
Durante los diecisiete meses siguientes, Loung Ung aprendió a luchar contra los soldados vietnamitas . En noviembre de 1978, abandonó su campamento al amparo de la noche sin permiso y regresó a Ro Leap para ver a su madre y a su hermana. Al llegar, encontró la cabaña vacía, aunque las pertenencias de su madre todavía estaban allí. La mujer de la cabaña vecina le dijo que los soldados se habían llevado a Ay y a Geak. Tampoco los volvieron a ver.
En enero de 1979, el ejército vietnamita tomó el control de Phnom Penh y continuó su invasión hacia el oeste. Las explosiones de mortero en su campamento obligaron a Ung y a sus compañeros de aldea a huir para salvar sus vidas. En el caos que siguió, su hermano Kim y su hermana Chou la encontraron en el camino y partieron hacia la ciudad de Pursat, deteniéndose sólo para descansar y buscar comida. Varios días después, entraron en la ciudad de Pursat, un campo de refugiados bajo el control de tropas vietnamitas relativamente amistosas, y finalmente fueron albergados por familias dispuestas a acogerlos. El campamento fue atacado esporádicamente por soldados de los Jemeres Rojos, y Loung, de casi nueve años, vio más de los horrores de la guerra.
En marzo de 1979, Meng y Khouy, que también habían escapado de sus campamentos cuando el Ejército de Liberación de Vietnam los atacó, llegaron a la ciudad de Pursat. En abril, los Ung, que se habían reunido, emprendieron una travesía de dieciocho días hasta Bat Deng, donde se alojaron con su tío Leang y su familia. Durante ese tiempo, Meng se casó con Eang, una joven china de veinte años que había sido separada de su familia, en una ceremonia organizada por el tío y la tía de Loung. Con el tiempo, se enteraron de que la madre y el padre de Eang estaban a salvo en Vietnam, y Meng y Eang fueron a verlos. Con su ayuda, Meng y Eang idearon un plan para llegar a Tailandia vía Vietnam y luego, esperaban, a los Estados Unidos. Meng regresó solo a Bat Deng. Con recursos limitados, sólo podía permitirse llevar a un miembro de la familia con él de regreso a Vietnam; eligió a Loung.
En octubre, Loung y Meng fueron introducidos clandestinamente en Vietnam en un barco pesquero y se quedaron con Eang y su familia. En diciembre, Loung, Meng y Eang se mudaron a una casa flotante en Long Deang para prepararse para su huida preestablecida a Tailandia. En febrero de 1980, después de un peligroso viaje de tres días a través del Golfo de Tailandia en manos de profesionales pagados, llegaron al campo de refugiados de Lam Sing en la costa de Tailandia. Entre los miles de refugiados que esperaban patrocinio para ir a otro país, los Ung esperaron cuatro meses en Lam Sing antes de enterarse de que la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos y la Iglesia de la Sagrada Familia en Essex Junction , Vermont , serían sus patrocinadores. A mediados de junio de 1980, Loung, Meng y Eang abordaron un avión en el Aeropuerto Internacional de Bangkok y se dirigieron a su nuevo hogar.
Los patrocinadores de la iglesia trajeron a los Ung en automóvil desde el Aeropuerto Internacional de Burlington hasta Essex Junction , Vermont, y los llevaron a un pequeño apartamento de un dormitorio encima de la oficina de un dentista en el 48 de Main Street. El comedor también era el dormitorio de Loung. Los miembros de la iglesia continuaron ayudando a los Ung a adaptarse y les brindaron tutoría en el idioma inglés. En pocos meses, Meng, cuyo dominio del inglés era bueno, obtuvo empleo como intérprete para los refugiados recién llegados a Vermont , y Eang encontró trabajo en una empresa manufacturera local. En septiembre, Loung, de diez años, comenzó su educación formal en los Estados Unidos en el tercer grado. Los primeros años de su educación fueron difíciles para Loung debido a la barrera del idioma, y continuó recibiendo tutoría durante esos años. En la última etapa del embarazo de Eang, Meng abandonó sus estudios en una universidad cercana y comenzó a trabajar en dos trabajos; el 21 de diciembre, nació la hija de Meng y Eang, María.
En 1983, Loung entró en la escuela intermedia ADL y continuó con las sesiones de aprendizaje y enseñanza del idioma inglés ( ESL ). Meng y Eang encontraron empleo en IBM en el turno de noche y Loung, que ahora tenía trece años, cuidaba de María después de la escuela hasta que regresaban a casa tarde por la noche. Meng envió dinero y paquetes, a través de la comunidad asiática en Montreal, Quebec , Canadá, a su familia en Camboya tan a menudo como pudo durante la década de 1980; algunos paquetes no llegaron o llegaron con parte del contenido faltante. En 1985, Eang dio a luz a su segunda hija, Victoria, y Loung entró en la escuela secundaria Essex Junction como estudiante de primer año. Unos meses más tarde, Meng y Eang prestaron juramento como ciudadanos naturalizados de los Estados Unidos. A principios de 1986, los Ung se mudaron, con la ayuda de sus patrocinadores, a su propia casa modesta de dos pisos en un vecindario cercano, y Loung, que ahora tenía casi dieciséis años, estaba encantada de tener su propia habitación personal.
Más tarde, ese mismo año, el profesor de Loung la elogió por un trabajo de inglés de segundo año que había escrito sobre su infancia en Camboya, y la animó a escribir toda la historia. Durante sus seis años en los EE. UU., Loung había tenido que lidiar a menudo con episodios de tristeza y soledad. Después de intentar suicidarse, comenzó a escribir la historia de su vida en Camboya, su familia y los Jemeres Rojos. [11] A lo largo de muchos meses, su diario llegó a tener cientos de páginas, y Loung continuó llevando un diario durante muchos años. En retrospectiva, Loung ha declarado que desenredar sus sentimientos y ponerlos en palabras a lo largo de esos años fue muy terapéutico.
En 1989, Loung se graduó de la escuela secundaria y en otoño ingresó al Saint Michael's College con la ayuda financiera de una beca completa de cuatro años proporcionada por el Fondo de Becas Turrell. Durante sus años universitarios, tomó la decisión consciente de convertirse en activista y conoció a su futuro esposo. A principios de 1992, Loung estudió en el Cannes International College como parte del plan de estudios de Saint Michael. Durante ese tiempo, se reunió con su hermano menor Kim, quien había huido de Camboya a Tailandia y fue llevado a Francia a través de Alemania con la ayuda de su tía Heng en 1985. En 1993, Loung se graduó del Saint Michael's College con una licenciatura en Ciencias Políticas y encontró trabajo como educadora comunitaria en un refugio para mujeres maltratadas en Lewiston, Maine .
En 1995, Ung viajó de regreso a Camboya por primera vez desde que había huido quince años antes. Durante esta visita, ella, Meng y su familia se reencontraron con la familia que habían dejado atrás y se enteraron de los asesinatos de muchos de sus parientes durante el régimen de los Jemeres Rojos. Algún tiempo después de regresar a los EE. UU., Ung dejó Maine y se mudó a Washington, DC , y a fines de 1996, se unió a la Fundación de Veteranos de Vietnam de América (VVAF), una organización humanitaria internacional que proporciona clínicas de rehabilitación física, prótesis y dispositivos de movilidad de forma gratuita en muchos países y en varias provincias de Camboya. En 1997, Ung recibió una Beca de Paz Herbert Scoville Jr. , donde trabajó en el Fondo de Educación para la Acción por la Paz investigando el tráfico de armas y la legislación sobre minas terrestres. En 2005, Loung hizo su vigésimo quinto viaje a Camboya como portavoz de la VVAF para la Campaña Internacional para la Prohibición de las Minas Terrestres. Desde 1991, la VVAF ha proporcionado a más de 15.000 víctimas los medios necesarios para caminar y disfrutar de una mejor calidad de vida. Bobby Muller , presidente de la fundación, ha dicho que "lo que sale [cuando Ung da una conferencia] es simplemente asombroso. Conmueve a la gente. Es lo mejor que ha tenido esta organización para promover nuestra agenda". [12] La campaña ganó el Premio Nobel de la Paz en 1997. [13]
En 1998, Loung, Meng y Kim regresaron a Bat Deng para una gran reunión familiar con Khouy, Chou y todos sus parientes, incluida su abuela de 88 años. Los Ung organizaron una ceremonia budista para honrar a sus padres, Sem y Ay, y a sus hermanas, Keav y Geak, que habían muerto a manos del régimen de los Jemeres Rojos; al servicio asistieron cientos de familiares y amigos. Dos años después, se publicaron sus primeras memorias. En 2002, Loung se casó con su novio de la universidad, Mark Priemer, y compró dos acres y medio de tierra en Camboya, a poca distancia de la casa de su hermana Chou. Durante las ceremonias de graduación en el Saint Michael's College en mayo de 2002, Loung fue incluida en la clase inaugural del Salón de la Fama Académica de Exalumnas de la universidad: "Saint Michael's se enorgullece más allá de toda medida de honrar a su graduada de 1993, Loung Ung". [14] En 2003, la Iglesia de San Miguel la eligió para dirigirse a la clase de graduados. Su segunda autobiografía se publicó en 2005.
Lo que sigue es un extracto del artículo "Un refugiado camboyano tuvo nuevas dificultades después de mudarse a Estados Unidos", publicado por el Nashua Telegraph el domingo 17 de abril de 2005.
Ung se mudó recientemente a los suburbios de Cleveland, donde creció su esposo. Sin embargo, él sabe que algún día probablemente vivirá en Camboya, donde Ung posee 2½ acres y planea construir una casa. Por ahora, ella guarda muchos recordatorios del país en su oficina en el cuarto piso: una estatua de Buda, una fotografía de una palmera y un campo de arroz que cree que captura la belleza del país. Su oficina da a una terraza de madera que ha sido pintada de rojo oxidado para recordarle la tierra de su hogar natal. Está trabajando en su primera novela, ambientada en 1148 en Camboya. Le da vergüenza revelar la trama. Una vez más, está segura de que solo venderá 10 copias.
El primer libro de Ung ha sido criticado por miembros de la comunidad camboyana en los Estados Unidos, muchos de los cuales creen que es más una obra de ficción que una autobiografía propiamente dicha . También se la ha acusado de tergiversar la imagen del pueblo jemer y de jugar con estereotipos étnicos con el fin de engrandecerse y dramatizar excesivamente para aumentar las ventas y la publicidad. [15]
Entre las quejas que tienen algunos camboyanos sobre las obras de Ung está la de que ella tenía sólo cinco años cuando los Jemeres Rojos comenzaron su reinado, y que no era posible que tuviera un recuerdo tan vívido y detallado de los acontecimientos como los que se han documentado en su libro. [15] Sus detractores también afirman que, como hija de una madre china y un padre jemer que ocupaba un alto cargo en el gobierno de Phnom Penh, pinta un retrato muy desfavorable de los aldeanos jemeres. [16]
Hay una fotografía en Primero mataron a mi padre que supuestamente fue tomada "en un viaje familiar a Angkor Wat " en 1973 o 1974. Una guerra civil había estado en curso en Camboya desde 1970 y los Jemeres Rojos tenían el control de Siem Reap (la ubicación de Angkor Wat) desde 1973 en adelante. Los críticos afirman que no es probable que la familia de Ung estuviera de vacaciones en ese momento en esa región de Camboya, que la fotografía fue tomada en Wat Phnom , que está en Phnom Penh, la capital de Camboya, y que, por lo tanto, la memoria de Ung no es confiable. [15]
En diciembre de 2000, Ung respondió a la primera de estas críticas. [17]
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