Vernicia fordii (generalmente conocida como árbol de tung ( chino :桐, tóng ) y también como árbol de tung-oil o árbol de tungoil (油桐), árbol de nuez de kalo y árbol de aceite de madera de China ) es una especie de planta con flores de lafamilia de las euforbias nativa del sur de China , Myanmar y el norte de Vietnam . [1] Es un árbol caducifolio de tamaño pequeño a mediano que crece hasta 20 m de altura, con una copa extendida. La corteza es lisa y fina, y sangra látex si se corta. Las hojas son alternas, simples, de 4,5 a 25 cm de largo y 3,5 a 22 cm de ancho, en forma de corazón o con tres lóbulos poco profundos parecidos al arce , verdes por encima y por debajo, glándulas rojas llamativas en la base de la hoja y con un pecíolo de 5,5 a 26 cm de largo . Las flores tienen un diámetro de 2,5 a 3,5 cm, con cinco pétalos de color rosa pálido a púrpura con vetas de color rojo más oscuro o púrpura en la garganta; es monoica con flores individuales masculinas o femeninas, pero producidas juntas en las inflorescencias . Las flores aparecen antes o con las hojas en racimos terminales sueltos. El fruto es una baya dura, leñosa, en forma de perade 4 a 6 cm de largo y 3 a 5 cm de diámetro, que contiene cuatro o cinco semillas grandes y oleosas; es verde inicialmente, volviéndose marrón opaco cuando madura en otoño. [1] [2]
El árbol de tung es apreciado por su aceite , que se obtiene de sus semillas. El aceite de tung, también llamado aceite de madera de China o aceite de nuez, se ha utilizado tradicionalmente en lámparas en China. En la actualidad, se utiliza como ingrediente en pinturas, barnices y masillas. También se utiliza como acabado de madera para muebles y otros objetos de madera. Después de procesarlo para eliminar las gomas del aceite, también se utilizaba como combustible para motores. [3] Marco Polo escribió en el siglo XIII: "Los chinos toman un poco de cal y cáñamo picado, y los amasan junto con un cierto aceite de madera; y cuando los tres están completamente amalgamados, se adhieren como cualquier pegamento, y con esta mezcla pintan sus barcos".
Se ha introducido en Argentina, Malawi, Paraguay, Tailandia y Estados Unidos para la producción de aceite. Justo antes de la Primera Guerra Mundial, se plantaron en California varias semillas recibidas del embajador de Estados Unidos en China , pero los árboles jóvenes no pudieron arraigarse en el clima seco. David Fairchild, del Departamento de Agricultura, introdujo con éxito el árbol en 1905 en los estados del Golfo de Estados Unidos, desde Florida hasta Texas. [3] [4] [5] Después de florecer desde la década de 1920 hasta la de 1940, la industria estadounidense del aceite de tung fue arrasada por las heladas y los huracanes. En 1969, muchos de los árboles fueron arrasados por el huracán Camille y las plantaciones nunca se recuperaron. [6] La creciente competencia del extranjero ha acabado con el cultivo en Estados Unidos y el árbol ahora está catalogado como una especie invasora en Florida. [7]
La producción mundial de esta fruta aumentó de poco más de 100.000 toneladas en 1970 a casi 200.000 toneladas en 1980. Los rendimientos de fruta suelen estar en el rango de 4,5 a 5 toneladas por hectárea. Se han seleccionado varios cultivares por su mayor rendimiento y por su pequeño tamaño de árbol, entre ellos 'Folsom', 'Cahl', 'Isabel', 'La Crosser' y 'Lampton'. [3]
La madera del árbol es ligera y fuerte, y a veces se utiliza como sustituto de la balsa o el tilo . [8]
El árbol de tung es venenoso en todas sus partes, incluidos el fruto y las semillas, aunque algunas partes del árbol se han utilizado con fines medicinales en el pasado. Según el Centro de Plantas Acuáticas e Invasoras de la Universidad de Florida , una sola semilla del fruto puede ser mortal, y otros síntomas pueden incluir vómitos, diarrea y respiración lenta. Las hojas también pueden producir una erupción similar a la de la hiedra venenosa . [9]
La planta contiene el cumarinolignoide aleuritina y 5,6,7-trimetoxi cumarina . [10]
