David Grandison Fairchild (7 de abril de 1869 - 6 de agosto de 1954) fue un botánico y explorador de plantas estadounidense. Fairchild fue responsable de la introducción de más de 200.000 plantas exóticas [1] y variedades de cultivos establecidos en los Estados Unidos, incluida la soja , [2] pistachos , [3] mangos , nectarinas , dátiles , bambúes y cerezas en flor . [4] Ciertas variedades de trigo, [5] algodón y arroz adquirieron especial importancia económica.
Fairchild nació en Lansing, Michigan y se crió en Manhattan , Kansas. Era miembro de la familia Fairchild , descendientes de Thomas Fairchild de Stratford , Connecticut. Se graduó en la Facultad de Agricultura del Estado de Kansas (BA 1888, MS 1889), donde su padre, George Fairchild , era presidente. Continuó sus estudios en Iowa State y en Rutgers con su tío, Byron Halsted , un destacado biólogo. Recibió un D.Sc. honorario. grado de Oberlin College en 1915.
Barbour Lathrop , un rico viajero mundial, convenció a Fairchild para que se convirtiera en explorador de plantas para el Departamento de Agricultura de Estados Unidos . Lathrop y otro mecenas rico, Allison Armour, financiaron algunas de las muchas exploraciones de Fairchild en busca de nuevas plantas para introducirlas en los EE. UU. Fairchild fue autor de varios libros populares sobre sus expediciones de recolección de plantas. De esos primeros viajes, Fairchild escribió: "Me alegro de haber visto algunos de los lugares tranquilos del mundo antes de la llegada de los automóviles...". [6]
Durante muchos años, Fairchild dirigió la Oficina de Introducción de Semillas y Plantas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos en Washington, DC. Uno de sus logros fue ayudar a introducir cerezos en flor desde Japón a Washington. [7] También se le atribuye la introducción de la col rizada , la quinua y los aguacates a los estadounidenses. [8] En 1898, estableció el jardín de introducción de plantas tropicales en Miami , Florida. [9] En 1905 se casó con Marian Bell, la hija menor de Alexander Graham Bell . [10] [11] Fairchild era miembro de la junta directiva de la National Geographic Society , [12] y funcionario de lo que ahora se llama la Asociación Alexander Graham Bell para personas sordas y con problemas de audición . [13]
En 1926, los Fairchild construyeron una casa en una parcela de 8 acres (32.000 m2 ) en la Bahía de Biscayne en Coconut Grove, Florida . Lo llamaron " El Kampong ", en honor a complejos familiares similares en Java, Indonesia , donde Fairchild había pasado tantos días felices recolectando plantas. Cubrió esta propiedad con una extraordinaria colección de árboles y plantas tropicales poco comunes y finalmente escribió un libro sobre el lugar, titulado El mundo crece alrededor de mi puerta . En 1984, The Kampong pasó a formar parte del Jardín Botánico Tropical Nacional . En 1938, tuvo el honor de que el Jardín Botánico Tropical Fairchild en Coral Gables llevara su nombre. También era el homónimo de la escuela primaria David Fairchild en el sur de Miami .
Fairchild fue miembro de la junta de regentes de la Universidad de Miami de 1929 a 1933. Durante tres de esos años fue presidente de la junta. [14] En 1933, la Academia Nacional de Ciencias le concedió la Medalla de Bienestar Público . [15]
Su hijo, Alexander Graham Bell Fairchild , vivió y trabajó como entomólogo investigador durante 33 años en el Laboratorio Memorial Gorgas en Panamá . Su hija, Nancy Bell, se casó con otro entomólogo, Marston Bates , autor de numerosos libros sobre historia natural . Ella misma escribió un libro, Al este de los Andes y al oeste de ninguna parte , sobre la vida en la Colombia rural durante la década de 1940.
Fairchild se conmemora con el nombre científico de una especie de lagarto, Anolis fairchildi . [16] Varias plantas recibieron el nombre de Fairchild, incluida Indigofera heudelotii var. fairchildii (Baker f.) JBGillett, Elaeocarpus fairchildii Merr., Actinidia × fairchildii Rehder y Ficus fairchildii Backer. [17]
David Fairchild jugó un papel importante en la introducción del algodón en el suroeste de los Estados Unidos. Alrededor de 1900, Estados Unidos lideraba el mundo en producción de algodón, con su gran producción de algodón “upland” en la parte sureste del país y su isla marina de alta calidad a lo largo de la costa atlántica. En ese momento, el suroeste de Estados Unidos no producía cantidades comerciales de algodón. Egipto entonces lideraba el mundo con una clase de algodón de mayor calidad que el "upland" y más económico que el "sea island". HJ Webber y otros miembros del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos creían que los cultivares egipcios prosperarían, bajo riego, en los desiertos del suroeste de los Estados Unidos. En nombre del USDA, David Fairchild visitó Egipto en 1902 y trajo algunos cultivares. Un equipo del USDA dirigido por Thomas H. Kearney seleccionó entre estos cultivares y, después de una década de refinamiento, lanzó el primer cultivar exitoso en el suroeste de los Estados Unidos. [18] Este algodón de particularmente alta calidad finalmente llegó a ser conocido como Pima .
Fairchild escribió cuatro libros que describen sus extensos viajes por el mundo y su trabajo introduciendo nuevas especies de plantas en los Estados Unidos. Además de compartir su legendaria experiencia en botánica tropical, Fairchild brindó relatos gráficos de las culturas nativas que pudo ver antes de su modernización. Era un fotógrafo consumado y él mismo ilustró estos libros.
El mundo era mi jardín ganó un Premio Nacional del Libro como Descubrimiento de libreros de 1938, votado por miembros de la Asociación Estadounidense de Libreros . El descubrimiento fue "el libro más merecedor que no logró recibir las ventas ni el reconocimiento adecuados". [19]
Además, Fairchild y su esposa Marian escribieron uno de los primeros libros sobre fotografía macro de insectos titulado Book of Monsters (Washington, DC: National Geographic Society, 1914). Fairchild también escribió numerosas monografías sobre plantas, exploración de plantas y transporte y cultivo de nuevas plantas en los Estados Unidos.
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