El altepetl ( náhuatl clásico : āltepētl [aːɬ.ˈté.peːt͡ɬ] ⓘ , plural altepeme [1]o altepemeh ) era la entidad políticalocal,étnicaciudad-estado", delas sociedadesprecolombinas náhuatl[2]en lasAméricas. Elaltepetlestaba constituido por unidades más pequeñas conocidas como calpolli y típicamente estaba dirigido por un únicogobernante dinásticoconocido como tlatoani , aunque se conocen ejemplos de gobierno compartido entre hasta cinco gobernantes. [3]Cadaaltepetltenía su propia jurisdicción, historia de origen y servía como centro de laindígena. [4]Los residentes se referían a sí mismos por el nombre de sualtepetlen lugar de, por ejemplo, como "mexicas". [5]"Altepetl" era un término polivalente que arraigaba el orden social y político en los poderes creativos de unamontaña sagradaque contenía los ancestros, las semillas y las fuerzas vivificantes de la comunidad. [6]La palabra es una combinación de laspalabrasnáhuatlātl(que significa "agua") ytepētl(que significa "montaña"). Un modo característicode los nahuasera imaginar a la totalidad de la gente de una región o del mundo como una colección de unidades altépetl y hablar de ellos en esos términos. [7] : 36 El concepto es comparable almaya cah yal mixteco ñuu. Altepemeformó una vasta y compleja red que precedió y sobrevivió a imperios más grandes, como elestadoaztecay. [4]
Los altepeme establecidos se caracterizaban por un templo central dedicado a un dios patrón particular de la identidad del altepetl y un mercado central. Los altepeme eran típicamente multiétnicos y la cohesión comunal a menudo se mantenía a través de la exclusividad territorial. [3]
Los gobernantes locales de altepeme generalmente conservaban su autoridad sobre los impuestos y la distribución de la tierra mientras estaban bajo el dominio indirecto de un imperio a cambio de su sumisión, participación en campañas militares y pago de tributos. Sin embargo, a partir de Moctezuma Ilhuicamina I en la década de 1440, los esfuerzos imperialistas aztecas sobre el altepetl se profundizaron al eliminar los poderes impositivos de los gobernantes locales y reemplazar a los gobernantes incumplidores por gobernadores militares. Estas presiones intensificadas produjeron condiciones inestables en Mesoamérica en las que los altepetl se rebelaban con frecuencia reteniendo tributos y buscando la secesión . Cuauhnahuac, un importante altepetl del imperio azteca del sur, se rebeló en tres ocasiones. Los aztecas respondieron con intensa violencia, que sólo alimentó más violencia en respuesta. [4]
En el momento de la invasión española en 1519, sólo el Imperio Azteca constaba de aproximadamente 450 altepeme . Los españoles reconocieron y explotaron las divisiones políticas preexistentes entre los distintos altepeme y los aztecas, incitando a las ciudades-estado disidentes a rebelarse. No existía ninguna identidad de "súper-altepetl" para unirse contra los españoles. Los totonacas de Cempoala estuvieron entre los primeros en aliarse con los españoles, ya que recientemente quedaron bajo control azteca después de muchos años de resistencia. Los tlaxcaltecas de Tlaxcala inicialmente resistieron a los españoles, pero pronto se unieron al esfuerzo de conquista como un aliado crucial contra el Imperio Azteca. Después de la caída de Tenōchtitlan en 1521, los españoles exigieron cada vez más que los gobernantes de altepetl destruyeran públicamente sus figuras de deidades (a las que los españoles se referían como ídolos) y blanquearan las paredes de los templos. Si bien la destrucción de ídolos había representado una transferencia de soberanía y tributos al poder conquistador en la política mesoamericana, con la invasión de los españoles, los pueblos indígenas pronto se dieron cuenta "de que en el contexto español implicaba una transformación cósmica mucho más amplia". [4]
Desde el inicio del contacto entre el altepetl y los conquistadores españoles, la sumisión al cristianismo no fue negociable. Como lo describe el historiador Ryan Dominic Crewe, "los españoles ofrecían dos opciones claras: aceptar el cristianismo y salvarse en este mundo y en el otro, o resistirlo y afrontar la condenación en ambos". Antes de la caída de Tenochtitlán, los españoles no podían forzar el cumplimiento debido a su gran dependencia de aquellos a quienes estaban amonestando. El conquistador Bernal Díaz del Castillo escribió que "la mayoría de las veces, los soldados españoles hambrientos leían su protocolo y luego se acomodaban rápidamente en una comida preparada por aquellos a quienes acababan de amonestar". Después de la caída de Tenōchtitlan, el equilibrio de poder se inclinó fuertemente a favor de los españoles, quienes forzaron la cristianización de los distintos altepeme . [4]
A medida que cada altepetl tuvo claro que los españoles estaban en Mesoamérica para quedarse, rápidamente aprendieron a utilizar la conversión como medio para obtener capital político. Para 1523, los nobles de Tenōchtitlan habían solicitado bautismos y les habían proporcionado propiedades para sus monasterios e iglesias para asegurarse un lugar dentro del nuevo orden colonial. Los pueblos matlatzinca y otomí del Valle de Toluca , así como los mixtecos de Oaxaca , utilizaron los bautismos como medio para reclamar la autoridad local después de años de imperialismo mexica frente al dominio español. A lo largo de las décadas de 1520 y 1530, los altepeme conservaron su autonomía a través de la cristianización y los gobernantes locales ahora adoptaron nuevos nombres cristianos españoles: "los nombres de la élite local comenzaron a hacer eco de los de los hombres que estaban resultando ser sus señores en lugar de sus libertadores". [4]
Los misioneros españoles impusieron formas de violencia física y simbólica en el altepetl para erigir "un nuevo universo de significado" para los pueblos indígenas. Misioneros y conquistadores lanzaron un asalto coordinado contra sacerdotes y seguidores indígenas el 1 de enero de 1525, que resultó en la destrucción de los principales templos en Tenōchtitlan, Texcoco y Tlaxcala, incluido el Templo de Huītzilōpōchtli , que albergaba los archivos de Texcoco. Esta ola de violencia iniciada por los misioneros españoles se extendió por lo que pronto se convertiría en Nueva España . Una carta escrita por nobles indígenas cristianizados a la corona española en 1560 registra que "la gente de muchos altepetl fue forzada y torturada [o] ahorcada o quemada porque no querían abandonar la idolatría y recibieron de mala gana el evangelio y la fe". [8] Afirmó además que "fue la 'buena acción' de los frailes, agregaron, 'enseñarnos a despreciar, destruir y quemar las piedras y la madera que adoramos como dioses". [8] Como lo describe el historiador Ryan Dominic Crewe, "los frailes informaron con orgullo de la destrucción utilizando escalas bíblicas: veinte mil ídolos destrozados por un solo fraile en un día, miles de deidades locales entregadas a las llamas, o quinientos templos importantes desmantelados en sólo cinco años [9]
