El RNLB Mary Stanford (ON 733) fue el bote salvavidas de Ballycotton desde 1930 hasta 1959. Ballycotton está en la costa sur de Irlanda, una ruta comercial hacia las Américas. Hay muchas rocas peligrosas y bajíos con vientos predominantes desde la costa. Ballycotton tiene una larga tradición de salvamento. Mary Stanford tuvo 41 rescates, o "gritos", y salvó 122 vidas. Realizó el notable rescate del buque faro Daunt el 11 de febrero de 1936. Después de su retiro del servicio, permaneció algunos años en un remanso del Grand Canal Dock de Dublín , pero ahora ha sido devuelto a Ballycotton y restaurado. [1]
La Royal National Lifeboat Institution (RNLI) estableció una estación de botes salvavidas en Ballycotton en 1858. [2] Hay una larga historia de salvamento en Ballycotton. El primer reconocimiento de la Royal National Institution for the Preservation of Life from Shipwreck, como se llamaba entonces la RNLI, fue cuando le otorgaron una medalla de plata en 1826. [2] El 21 de diciembre de 1825, el barco Britannia naufragó en la bahía de Ballycotton. Su capitán, el único superviviente, se ató a una roca. Allí permaneció durante siete horas. A pesar del peligro, un hombre local, Dennis Cronen, remó y lo rescató y luego lo refugió en su cabaña durante cuatro días.
Hubo muchos rescates tempranos por parte de los guardacostas . [3] [4]
La necesidad de un bote salvavidas construido especialmente para ese fin era evidente. El bote fue entregado a tiempo para la visita del Príncipe de Gales , Albert Edward , en 1858. Los botes salvavidas anteriores al Mary Stanford eran todos propulsados por remos y velas. A medida que los barcos se hicieron más grandes, se hizo evidente la necesidad de una embarcación motorizada. El 12 de diciembre de 1928, el RMS Celtic naufragó en Roche's Point, Queenstown (más tarde Cobh) . En el momento de su botadura en 1901, era el barco más grande de su época, uno de los "Cuatro Grandes" , el primero en superar las 20.000 toneladas, empequeñeciendo al bote salvavidas Ballycotton, que llegó al rescate.
El Mary Stanford fue bautizado el 7 de julio de 1930 por la señora Louisa Cosgrave, esposa del presidente Cosgrave . El coste, 11.000 libras, fue cubierto por una donación de John Frederick Stanford de Londres. [5] Había un bote salvavidas anterior, llamado Mary Stanford . Dos años antes, había volcado con la pérdida de los 17 tripulantes en Rye Harbour , Inglaterra. [6] El nuevo Mary Stanford sería más afortunado. Salvaría muchas vidas, incluido el famoso rescate del buque faro Daunt.
Daunt Rock siempre ha sido un peligro para la navegación. El primer barco faro fue estacionado allí por la Irish Lights Board en 1864 tras el naufragio del City of New York en la roca. El barco faro Puffin asumió esta tarea. Hubo un fuerte vendaval el 8 de octubre de 1896 y el Puffin desapareció. [7] El naufragio no fue encontrado hasta un mes después, el 5 de noviembre de 1896. [8] Los restos de la tripulación nunca fueron localizados. En el folclore permanecen en su puesto, como un barco fantasma, que parece advertir de un peligro inminente. [9]
El 10 de febrero de 1936, un vendaval del sudeste, con lluvia y nieve, se convirtió en huracán. Olas gigantescas se estrellaban contra el muelle y el rompeolas, transformando el puerto en un caldero hirviente; la espuma volaba sobre la linterna del faro de 196 pies de altura (60 m); [10] "piedras, algunas de una tonelada de peso, se arrancaban del muelle y se lanzaban como terrones de azúcar". [11] A las 8 de la mañana siguiente se recibió un SOS: el LV Comet , estacionado en Daunt Rock, se había soltado de sus amarres y se desplazaba peligrosamente. Sin esperar órdenes, en condiciones horrendas, el timonel Patrick ("Patsy") Sliney se hizo a la mar con el Mary Stanford . El Comet no estaba en Daunt Rock, estaba anclado a un cuarto de milla de distancia. Llegaron otros barcos, pero no se atrevieron a acercarse al Comet en esas condiciones. Aunque pesado y construido para resistir, el Comet era sacudido por las olas y representaba un riesgo para otros barcos.
Mary Stanford hizo varios intentos de subir un cable de acero a bordo del Comet . Cada vez que lo hacían, una gran ola separaba aún más los barcos y el cable se rompía. Cuando oscureció, Mary Stanford se dirigió a Cobh para conseguir cables más fuertes. El Innisfallen (1930-1940) y el HMS Tenedos (H04) estaban a la espera. La tripulación del bote salvavidas había estado todo el día sin comer. Comieron, durmieron durante tres horas y recibieron un cambio de ropa. Temprano a la mañana siguiente (miércoles) Mary Stanford regresó a Daunt Rock. El mar estaba igual de tormentoso. Ahora estaba envuelto por una espesa niebla y era imposible efectuar un rescate. El bote salvavidas permaneció en la tormenta todo el día y toda la noche. El buque ILV Isolda de los Comisionados de Irish Lights había llegado y se quedó a la espera mientras Mary Stanford fue a Cobh a las 7 am para repostar y regresó rápidamente.
Esa tarde, la tormenta aumentó. El Comet se acercó a la roca Daunt. Cuando estaba a 60 yardas de la roca, mientras se acercaba la oscuridad, el timonel decidió que la única opción era intentar acercarse y que la tripulación saltara al bote salvavidas. Conocía los peligros. En el primer intento, un hombre subió a bordo, en el segundo intento nadie saltó; una tercera vez, cinco hombres estaban a salvo. El bote salvavidas se lanzó una cuarta y una quinta vez, pero no hubo más. Dos hombres todavía estaban a bordo, aferrados a las barandillas, demasiado exhaustos para saltar. En el sexto intento, cuando el Mary Stanford se acercó, la tripulación del bote salvavidas los agarró y los arrastró a bordo. (Este momento fue representado en un sello postal irlandés) [12]
Luego fueron a Cobh y desembarcaron a los rescatados a las 11 p. m. y luego regresaron a Ballycotton. Mary Stanford había estado fuera durante 79 horas. [13] La tripulación solo durmió tres horas durante las 63 horas que duró el rescate (desde que salió de Ballycotton hasta que desembarcó la tripulación del Comet en Cobh), todos sufrieron resfriados, quemaduras por agua salada y hambre.
El timonel Patrick Sliney recibió una medalla de oro de la RNLI , el segundo timonel John Lane Walsh y el mecánico de motores Thomas Sliney recibieron medallas de plata y los miembros de la tripulación Michael Coffey Walsh, John Shea Sliney, William Sliney y Thomas Walsh recibieron medallas de bronce. Este rescate se hizo famoso y fue representado por artistas marinos [14] y apareció en libros populares [15] .
Cuando el servicio postal irlandés emitió un sello postal para conmemorar el 150 aniversario del RNLI, se eligió un retrato de este rescate. [16] [17] El diseño del sello se basó en la pintura de Bernard Gribble , [18] que muestra a los dos últimos faroles siendo subidos al bote salvavidas.
Mary Stanford tuvo en su haber muchos otros rescates. Los años de la Emergencia durante la Segunda Guerra Mundial fueron difíciles. Existía un grave riesgo de minas a la deriva . El 27 de enero de 1941, una mina explotó en la costa de Ballycotton, demoliendo la casa del párroco y destrozando las ventanas de la iglesia. [5]
Los rescates que merecieron la medalla RNLI fueron:
En algunos rescates participó el equipo de rescate de acantilados. El 1 de febrero de 1947, el avión irlandés chocó contra las rocas que se encontraban debajo de unos acantilados, al oeste de Ballyshane. El Mary Stanford no lo despegó porque no se podía hacer mucho en las condiciones meteorológicas tan cerca de la costa. La tripulación del avión irlandés fue rescatada por el equipo de rescate de acantilados.
Mary Stanford se retiró el 16 de septiembre de 1959 y fue reemplazada por Ethel Mary . El salvamento continúa en Ballycotton; ha habido muchas llamadas, incluida la carrera Fastnet de 1979. Hasta 2002, se han otorgado diecisiete medallas RNLI a los botes salvavidas de Ballycotton; dos de oro, siete de plata y ocho de bronce. Desde marzo de 1998, Ballycotton ha sido servida por el bote salvavidas de la clase Trent Austin Lidbury . [2]
El barco faro Daunt Comet sobrevivió. Después de ser vendido, se convirtió en Radio Scotland , una estación de radio pirata . [19]
El timonel Patsy Sliney se retiró en 1950, participó en el rescate de 114 vidas y fue galardonado con medallas de oro, plata y bronce.
El Mary Stanford fue un bote salvavidas de reserva desde 1959 hasta 1969, cuando fue vendido a los Comisionados del Puerto de Limerick, donde sirvió como lancha de prácticos del puerto hasta mediados de los años 1980. Una organización llamada "Irish Nautical Trust" anunció planes para establecer un museo flotante en Grand Canal Dock . Se les dio una serie de embarcaciones históricas con la condición de que se preservaran. [20] Sin financiación, el trabajo fue abandonado. Posteriormente, se negó la entrada al muelle a más barcos sin garantías de que se preservaran. [21] El Mary Stanford permaneció durante algunos años en Hanover Dock, un remanso de Grand Canal Dock, junto a Naomh Éanna que servía a las islas Aran .
Se formó un grupo para devolver a Mary Stanford a Ballycotton en abril de 2014 [1] [22] donde, después de los trabajos de restauración, fue puesta en exhibición. [1]
