Zenith es un superhéroe británico que apareció en el cómic de ciencia ficción británico 2000 AD . Creada por el escritor Grant Morrison y el artista Steve Yeowell , con diseños de personajes originales de Brendan McCarthy , la historia apareció por primera vez en 2000 AD #535 (22 de agosto de 1987). El propio Zenith (nombre real Robert McDowell [1] ) no apareció hasta el segundo episodio; el primer episodio estableció el contexto para su introducción.
Superficial y sarcástico, Zenith fue un superhéroe claramente de la Generación X , que apareció regularmente en 2000 AD desde 1987 hasta 1992, con apariciones ocasionales desde entonces. La serie fue un éxito temprano para Morrison, quien desde entonces ha escrito obras populares para DC y Marvel, utilizando sus propios personajes. La primera serie ganó el Premio Eagle de 1987 a la Historia Sencilla o Continua Favorita. [2]
Zenith apareció en agosto de 1987 durante un período en el que el editor y el editor asistente, Steve MacManus y Richard Burton respectivamente, estaban revolucionando 2000 AD al publicar numerosas historias nuevas que le dieron una oportunidad a los nuevos talentos. [3] Grant Morrison había estado pensando en la línea de Zenith desde 1982, pero "la versión original tenía un traje de superhéroe más tradicional y era un poco más sombría en tono", y el concepto final se consolidó como "... una reacción contra los superhéroes del tormento". [3] A pesar de que les gustaban tanto Dark Knight como Watchmen , sintieron que "... ambos libros me parecieron pomposos y álbumes de conceptos cuando era joven en los años 80". [3] Encontraron más influencia en el trabajo de Brendan McCarthy : "... di la verdad en la página y deja que tu psique se desate" y fue McCarthy quien proporcionaría los diseños iniciales de los personajes, aunque nunca dibujó la historia real, porque Morrison dijo "... la historia tal como se desarrolló habría sido demasiado pesada y larga para él". [3]
En retrospectiva, Morrison afirmó: "La Fase I es la que menos me gusta ahora, ya que sus influencias se dejan ver de forma demasiado obvia". [4] Calificaron la Fase III mucho mejor, considerándola como "uno de los mayores eventos de crossover de superhéroes de la historia". [5]
En Estados Unidos, las Fases I y II de Zenith se reimprimieron en color en el número mensual 2000 AD Showcase de Fleetway/Quality , comenzando en el número 29/30, que llevaba la misma numeración, y continuando hasta el número 45 (septiembre de 1988-diciembre de 1989). Estos números incluían nuevas portadas de artistas de cómics estadounidenses como Jackson Guice , Tom Lyle y Bart Sears . Según el índice de la serie en la base de datos Grand Comics , "el final de la historia de la Fase II también fue el final de las reimpresiones de Zenith, ya que la Fase III todavía estaba en progreso en el semanario británico. Terminó en marzo de 1990, pero en ese momento [2000AD Showcase] estaba a punto de cancelarse". [6]
Zenith volvió para la Fase IV en 1992, pero la atención de Morrison estaba en otra parte: "Yo ya había avanzado y estaba más entusiasmado por las posibilidades de trabajar con superhéroes estadounidenses. En 1992, Zenith parecía algo sacado de mi pasado". Sin embargo, esto no significa que piensen menos de la historia: "Me gustan muchas cosas que escribo bajo presión. De hecho, me gusta mucho el último libro de Zenith. Me gusta mucho". [4]
Titan Books publicó cinco libros de bolsillo de Zenith entre 1988 y 1990, recopilando las Fases I a III. Durante años, los intentos de volver a publicar la serie (incluida la Fase IV, que nunca se publicó) se vieron impedidos por una disputa de derechos de autor entre la editorial y Morrison. En 2007, Morrison explicó: "Fleetway no tiene documentación para confirmar su propiedad de Zenith, por lo que actualmente estoy involucrado en procedimientos legales para aclarar las cosas". [7]
En 2013, la editorial británica Rebellion Developments comenzó a publicar una colección completa en formato de libro de tapa dura, con una tirada limitada de 1000 ejemplares. [8] El libro se agotó en los dos días siguientes a su anuncio y la fecha de entrega se adelantó a principios de octubre. El libro recoge las cuatro fases y cuenta con una colección casi exhaustiva de portadas y pin-ups. Aunque, por regla general, a las partes implicadas en procedimientos legales en curso se les prohíbe hablar públicamente de ellos, parece que Morrison no ha conseguido detener esa publicación inicial. Los libros 1 y 2 de Zenith se podían encargar por adelantado para su lanzamiento en diciembre de 2014 a través de las principales cadenas de distribución.
Una nueva historia de texto de Zenith , "Permiso para aterrizar", apareció en prog 2050 en septiembre de 2017. Fue escrita por el editor Matt Smith , con una nueva ilustración de Steve Yeowell.
Zenith también apareció en una historia no relacionada con el universo Zenith: "A Night 2 Remember", una tira sobre las celebraciones del 25.º aniversario del cómic, que apareció en el programa 1280.
Un flashback a 1944 muestra la batalla entre el súper soldado británico Maximan y su homólogo alemán más poderoso Masterman en Berlín . Este último es en realidad uno de los Lloigor o Many-Angled Ones conocido como Iok Sotot, pero los Aliados han planeado el fracaso de Maximan y la USAAF lanza una bomba atómica sobre la ciudad antes de que Masterman pueda acabar con su oponente. En el Londres actual de 1987, los ex nazis conocidos como el Culto del Sol Negro diseñan la resurrección de Iok Sotot en un cuerpo mejorado de Masterman. Decide eliminar toda posible oposición castrando a los miembros sobrevivientes del grupo de superhéroes británico de la década de 1960 Cloud 9. Sin embargo, Ruby Fox, anteriormente Voltage, sobrevive al intento de asesinato usando sus poderes, recuperándolos bajo presión. Intenta reclutar a Zenith, el hijo de sus dos ex compañeros de equipo desaparecidos Dr. Beat y White Heat, que usa sus propios poderes por completo para promover su carrera como estrella del pop. Al principio se muestra apático hasta que Ruby le dice que le contará lo que les pasó a sus padres si él ayuda. Intentan reclutar a Peter St. John, ex Mandala de Cloud 9 y ahora un diputado conservador clave en el gobierno de Margaret Thatcher que ha fingido perder sus poderes. Él los rechaza, pero Masterman lo visita poco después y le advierte que se mantenga al margen de la próxima batalla.
En cambio, viajan a Gales para visitar a Siadwel Rhys, anteriormente el poderoso Dragón Rojo piroquinético. Ha caído en el alcoholismo después de perder sus poderes. Zenith lo deja caer desde una gran altura para despertar su capacidad de volar y luego su piroquinesis. Pueden despejarlo y reclutarlo, pero cuando regresan a Londres ya está siendo atacado por Masterman, quien mata a Rhys. Fox y Zenith no les va mucho mejor hasta que St. John interviene, dándole a Zenith una oportunidad para destruir el cuerpo anfitrión. Esto revela la verdadera forma de Iok Sotot, pero St. John plantó una orden post-hipnótica telepática en su mente durante su reunión que usa para provocarle un ataque y desaparecer. En el funeral de Rhys, descarta su decisión de ayudar como simplemente para ganarse el favor antes de las elecciones generales , y poco después es devuelto como diputado por Hertfordshire South y ascendido a Ministro de Defensa , con la fuerte implicación de que ha usado sus habilidades psíquicas para asegurar su ascenso. Aunque Ruby decide que se va de vacaciones antes de contarle a Zenith nada más sobre sus padres, el asunto también lo ha beneficiado enormemente, permitiendo que sus discos encabecen las listas.
Episodios cortos de interludio centrados en Maximan y el Doctor Michael Peyne (creador de los superhumanos del mundo) aparecieron en 2000AD Progs #558-559 (23 - 30 de enero de 1988).
En un preludio, las vacaciones de Ruby la ven reunirse con David Cambridge y Penelope Moon (los miembros de Cloud 9, Lux y Spook, que se creían muertos hace mucho tiempo) en Alternative 303, una Tierra donde aún existen los dinosaurios , mientras planean detener la misteriosa "alineación" planeada por los Lloigor. Mientras tanto, Zenith está al borde de una gira estadounidense planificada cuando es atacado en su apartamento por el enorme mecanoide Warhead, controlado por Peyne y Scott Wallace, un mago de la informática y propietario de Wallace International. Solo se salva gracias a la intervención de la agente de la CIA Phaedra Cale, que ha estado monitoreando a Peyne. Mientras tanto, Wallace se hace cargo de los sistemas de armas del submarino nuclear HMS Resolve , apuntando dos ojivas nucleares a Whitehall . St. John intenta hacer malabarismos para responder a la crisis con visiones de un sol ennegrecido y el Omnihedron desde su contacto con Iok Sotot, mientras también recibe una breve visita de Spook. Zenith y Cale se infiltran en la base de Wallace en Schiehallion, pero son capturados por Shockwave y Blaze, las últimas creaciones de Peyne, que trabajan para Wallace, quien planea apoderarse del mundo y convertirlo en un lugar mejor. Él ejecuta a Cale y se prepara para lanzar los misiles.
Como los británicos no pueden localizar a Resolve y no están dispuestos a correr el riesgo de que cunda el pánico, solo las figuras de élite como la Familia Real son evacuadas de Londres de forma encubierta. Mientras tanto, Zenith está encarcelado sin mucha prisa y descubre más sobre sus habilidades en una conversación con Peyne. El científico planea usar a Zenith, Blaze y Shockwave para criar una raza de superhumanos para restaurar el planeta, planeando matarlo después de que los fecunde cuando su biorritmo esté en su nivel más bajo. Peyne le dice a Zenith que sus padres fueron asesinados por Shadowmen de la CIA, sicarios mejorados psíquicamente. Usó material genético del cadáver de White Heat para crear a Blaze y raspaduras de células de Fox para crear a Shockwave, y colocó al apenas con vida Dr. Beat dentro de la armadura Warhead. Peyne deja Warhead para matar a Zenith; su agente Eddie ha circulado durante mucho tiempo una fecha de nacimiento falsa para la estrella y, por lo tanto, Peyne ha calculado mal la información de su biorritmo. Zenith es lo suficientemente fuerte como para destruir Warhead (matando a su padre en el proceso), pero Wallace ha iniciado el lanzamiento de los misiles desde una bóveda segura, con un acertijo establecido como código de acceso. Zenith usa su rudimentaria telepatía para contactar a St. John, que está sobre Londres y espera interceptar los misiles. Consigue la respuesta correcta y entra, persuadiendo a Wallace para que aborte el lanzamiento. Harto y desinteresado, Zenith se va, mientras St. John usa sus poderes mentales para atrapar a Wallace en su bóveda sin electricidad. Zenith regresa a su apartamento y se enfrenta a Chimera, una criatura enormemente poderosa compuesta completamente de pensamiento, creada por Peyne al mismo tiempo que los otros miembros de Cloud 9, que después de asumir una miríada de formas se convierte en un omniedro a pequeña escala.
En un epílogo, Lux, Spook y Voltage viajan a Ayers Rock y se encuentran con Black Flag, un equipo de superhumanos de Alternate-5 que llegan por el puente Einstein-Rosen y planean ayudar a luchar contra la Alineación cuando son interrumpidos por la llegada de un mensajero moribundo, Jimmy Quick, de otro mundo, fatalmente herido por los Lloigor.
Otro interludio, impreso en el especial de invierno de 2000AD de 1988 (con arte de Manuel Carmona en lugar de Steve Yeowell), presenta a Maximan de Alternate-23, que sobrevivió a la bomba atómica y vive en Axis Mundi. Mantra of Black Flag le dice que Alternate-257 ha caído y que su defensor Hotspur está poseído por los Lloigor. También le cuenta la historia de Zenith, que según Maximan es su última esperanza de victoria.
Los aliados de Maximan reúnen a superhéroes de una miríada de Tierras alternativas, incluidos Zenith y St. John, quienes se unen con los miembros sobrevivientes de Cloud 9 y muchos otros en Axis Mundi. Presenta a Big Ben de Alternative-666, un mundo casi completamente invadido por los Lloigor y la fuente del mensaje traído por Jimmy Quick. Grabado por Prince Mamba, cuenta cómo los Lloigor poseyeron a los héroes más poderosos del mundo y devastaron el planeta. Los héroes están encargados de usar poderosas bombas Chaostructor para destruir Alternative 666 y Alternative 257 para introducir una falla y evitar la alineación del Omnihedron en un mes, que los Lloigor planean usar para ascender y obtener el control de toda la realidad. La conferencia es interrumpida por la llegada de Hotspur, quien pudo mutilarse y deshacerse del Lloigor que lo poseía. Mientras tanto, Lux y Spook le muestran a Ruby Fox cómo acceder a una forma de energía juvenil. Las fuerzas de Maximan se dividen en dos grupos, uno enviado a la Alternativa 666 y el otro a la Alternativa 257.
El grupo enviado a la Alternativa 666 está liderado por Ben e incluye a Zenith, Lux, Robot Archie , Domino, Metamaid, el Mago Azul, Oakman, Tanya , Steel Claw , Miracle Man , Tri-Man , el Leopardo de Lime Street , Fishboy y Catgirl. Son capaces de matar a uno de los superhéroes poseídos por Lloigor, Miss Wonderstarr, y se unen a un puñado de héroes supervivientes en el metro de Londres. Sin embargo, son emboscados por los otros dos Lloigor, en los cuerpos de Jack Flash y Mr. Why, que matan a muchos de ellos. El resto finalmente se reagrupa y se prepara para destruir el planeta y los dos Lloigor con él antes de escapar a través de un puente Einstein-Rosen. El temporizador del dispositivo está defectuoso, pero los héroes de la Alternativa-666, Tiger Tom y Tammy, se quedan para activarlo.
La fuerza en la Alternativa 257 está liderada por Hotspur e incluye a St. John, Voltage, Spook, Mantra, DJ Chill, Vertex (una versión alternativa de Zenith), Streamline , Ace Hart , Captain Miracle , Electroman , Black Archer , Thunderbolt Jaxon y Electrogirl. Sin embargo, descubren que hay tres Lloigor en el planeta en lugar del esperado, en posesión de los cuerpos de Wyvern, Mr. Lion y Mr. Unicorn, y sufren grandes pérdidas. Hotspur se pierde brevemente siguiendo a Mr. Lion y Mr. Unicorn a través de un puente Einstein-Rosen y regresa paralizado, pero la llegada de Robot Archie en un Tyrannosaurus le da tiempo al grupo para colocar la bomba y escapar, destruyendo a Wyvern junto con el planeta.
Al reunirse nuevamente en la Alternativa 303, los sobrevivientes de ambas fuerzas intentan averiguar si han tenido éxito. Hotspur muere, pero no antes de usar uno de sus ojos para enviar un mensaje en código Morse a Ben, quien se lo confía a Zenith. Él a su vez le pasa el mensaje a St. John y Mantra, quienes descubren que Streamline en realidad está trabajando para los Lloigor. Bajo interrogatorio, confiesa que Maximan en realidad ha hecho un trato con los Lloigor, y la destrucción de las dos Tierras alternativas no ha desactivado el Ominhedron sino que ha eliminado un defecto en él, y de hecho la alineación está sucediendo ahora. La parte final de su plan implica usar el Culto del Sol Negro para activar una bomba Chaostructor colocada en la Alternativa 230, la dimensión de origen de Zenith. St. John y Mantra se dirigen a la Alternativa 23 para enfrentarse a Maximan mientras que el resto viaja al Polo Sur en la Alternativa 230, donde la bomba está custodiada por el Capitán Miracle, Ace Hart, el Sr. León y el Sr. Unicornio, poseídos por los Lliogor. En Axis Mundi, Mantra intenta razonar con Maximan, pero él la mata. St. John lucha contra Maximan, pero no consigue hacer nada hasta que llegan el resto de sus aliados, que han superado a las fuerzas de los Lloigir en la Alternativa 230 y han capturado la bomba. Maximan intenta ascender por pura fuerza de voluntad hasta que los héroes se dan cuenta de que pueden usar la bomba Chaostructor para destruir la Alternativa 23, llevándose a Maximan con ella. Zenith aparentemente se queda atrás en la explosión y llora su pérdida, pero cuando los supervivientes se reúnen de nuevo en la Alternativa 230, pronto se descubre que en realidad fue Vertex quien murió. Los que quedan después de la victoria pírrica regresan a sus dimensiones de origen, mientras Zenith reflexiona sobre lo que pueden hacer ahora los superhumanos de la Alternativa 230.
Un interludio, impreso en el Anuario 2000AD de 1990 (con arte de Jim McCarthy ), detalla en retrospectiva la negativa de St. John a tener un hijo con Fox como parte del Gran Plan de Cloud 9 y la posterior supervivencia de un intento de asesinato por parte de los Shadowmen de la CIA.
Su carrera musical está en auge gracias a su cínica incursión en la escena de la música dance . Zenith visita a St. John y le muestra Chimera. St. John es ahora primer ministro, habiendo sustituido a Margaret Thatcher como líder conservador. El robot Archie también vive ahora en Alternative 230, labrándose una carrera como artista techno . Los supervivientes de Lux, Spook, Voltage y Black Flag, DJ Chill y Domino, han formado la Fundación Horus y han hecho público su Gran Plan. Se enfrentan a Zenith y St. John en Downing Street , advirtiéndoles de que se unan a ellos o serán tratados como enemigos. Ellos se niegan.
Estados Unidos está alarmado por las proclamaciones de Lux y envía a los Shadowmen de la CIA para matar al grupo. Domino, que ahora está teniendo miedo del plan, sobrevive por poco a un intento de asesinato, pero luego es asesinado por Lux, lo que le da al grupo una razón para devastar la Casa Blanca . Zenith, St. John y Archie los atacan, pero este último es destruido. La Fundación Horus encuentra a Peyne y recluta a Blaze (que ha dado a luz a un hijo engendrado por Zenith), aunque Voltage mata a Shockwave para recuperar su material genético. Acaban con el resto de la humanidad, pero perdonan a Peyne en aparente reconocimiento de su papel como su creador. Envejeciendo a la inversa, escribe su autobiografía Seizing the Fire para pasar el tiempo a pesar de ser consciente de que nunca se publicará mientras es visitado ocasionalmente por sus creaciones burlonas.
St. John y Zenith son perseguidos, mientras que los otros superhumanos convierten el sol en una enorme incubadora para impulsar su ascensión, lo que demuestra que su forma definitiva es la de Lloigor. St. John es finalmente destruido en Londres antes de que Zenith sea tragado por Iok Sokkot, que se revela como la forma final de su hijo. La rejuvenecimiento de Peyne termina y desaparece de la existencia, su libro sin terminar. Los superhumanos Lloigor ascienden y se preparan para dominar el universo, solo para ser detenidos por una barrera invisible.
Se revela que St. John los atrapó dentro de Chimera mientras lo amenazaba en Downing Street y todo lo que ha sucedido desde entonces ha tenido lugar dentro de una dimensión de bolsillo. Hay fuertes indicios de que los motivos de St. John no son completamente altruistas y que, en cambio, está siguiendo su propio gran plan más sutil, en particular cuando el popular líder de la oposición laborista John Smith muere de un ataque cardíaco poco antes de las elecciones, lo que conduce a otra victoria aplastante de los conservadores. Zenith parece ampliamente consciente de estas maquinaciones, pero está más interesado en el estilo de vida fiestero que le da su carrera pop, lo que implica que ambos dejarán al otro con su propia agenda.
Una tira cómica única. En noviembre de 2000, Zenith sigue siendo una estrella del pop de éxito y protagonista de un "hiperdocumental" del Canal 4. St. John sigue gobernando el país, utilizando al paciente psiquiátrico vegetativo Tony Blair como marioneta para evitar sospechas. Zenith es consciente de la artimaña, pero no le importa. Mientras tanto, Britney Spears ha sido agredida sexualmente en la habitación de un hotel de Londres. Uno de sus fans cree que Zenith es el responsable y lo ataca con una bazuca durante una visita a un hospital infantil. Zenith sobrevive al ataque, aunque la mayoría de los pacientes y el personal tienen menos suerte. El verdadero culpable es Robot Archie, que se ha convertido en un despiadado justiciero después de que se haya instalado lo que Zenith llama "oxidación cerebral" y escapa en un autobús luciendo una barba postiza.
Zenith fue impreso como una serie de libros de bolsillo comerciales (ahora agotados) por Titan Books entre 1988 y 1991, con las Fases II y III divididas en dos volúmenes. Los intercambios dieron títulos a los tres arcos: "Tygers", "The Hollow Land" y "War in Heaven", respectivamente. Cada uno presentó una nueva portada de Steve Yeowell y otro material posterior de los creadores, pero los intercambios se detuvieron antes de recopilar la Fase IV. En 2013, la editorial Rebellion de 2000 AD reimprimió la serie completa en un volumen de tapa dura, limitado a 1000 copias. Con un precio de £ 100, el libro se publicó el 1 de diciembre y se vendió exclusivamente a través de su sitio web. [9] Una serie de 4 libros más económicos comenzó en 2014, concluyendo el año siguiente con la primera reimpresión recopilada de la Fase IV. Estos evitaron los títulos utilizados en los libros de Titan y no presentaron material adicional. [10] En 2023, Zenith se recopiló en dos números (146 y 156) de 2000 AD: The Ultimate Collection de Hachette Partworks .