El zorro cangrejero ( Cerdocyon thous ), también conocido como zorro del bosque , zorro de los bosques , perro de monte (que no debe confundirse con el perro de monte ) o maikong , es una especie actual de cánido de tamaño mediano endémico de la parte central de América del Sur desde al menos la época del Pleistoceno . [1] [2] [4] Al igual que los zorros sudamericanos , que pertenecen al género Lycalopex , no está estrechamente relacionado con los zorros verdaderos. Cerdocyon proviene de las palabras griegas kerdo (que significa zorro) y kyon (perro) que hacen referencia a las características de perro y zorro de este animal. [5]
El zorro cangrejero fue descrito originalmente como Canis thous por Linnaeus (1766), y ubicado por primera vez en su género actual Cerdocyon por Hamilton-Smith en 1839. [4]
Cerdocyonina es una tribu que apareció hace unos 6,0 millones de años (Mya) en América del Norte como Ferrucyon avius y se extinguió hace alrededor de 1,4-1,3 Mya. Vivió unos 4,7 millones de años . Este género ha persistido en América del Sur desde un tiempo indeterminado, posiblemente alrededor de 3,1 Mya, y continúa hasta el presente en la misma forma o en una forma similar a la del zorro cangrejero. [6]
Como una de las especies de la tribu Canini , está emparentada con el género Canis . El pariente vivo más cercano del zorro cangrejero, según la teoría actual, es el perro de orejas cortas . Sin embargo, esta relación aún no ha sido confirmada por investigaciones mitocondriales. Hace mucho tiempo que se incluyeron dos subgéneros ( Atelocynus y Speothos ) en Cerdocyon .
Cerdocyon thous , C. avius y otras especies del género Cerdocyon experimentaron una evolución radiacional en el continente sudamericano. [7] Todos los parientes cercanos del zorro cangrejero ( Cerdocyon thous ) están extintos. Es el único representante vivo en la actualidad del género Cerdocyon .
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El zorro cangrejero es predominantemente de color marrón grisáceo, con áreas de color rojo en la cara y las patas, y orejas y cola con puntas negras. Tiene patas cortas y fuertes y su cola es larga y tupida. La longitud media de la cabeza y el cuerpo es de 64,3 centímetros (25,3 pulgadas), y la longitud media de la cola es de 28,5 centímetros (11,2 pulgadas). [8] Puede pesar entre 10 y 17 libras (4,5 y 7,7 kg). [9] [10]
El pelaje es corto y espeso. La coloración varía de gris a marrón, a amarillento, a pálido, a gris oscuro. Hay una raya negra a lo largo de las patas traseras, con una raya negra a lo largo de la columna vertebral. En el hocico, las orejas y las patas hay un pelaje más rojizo. La cola, las patas y las puntas de las orejas son negras. Las orejas son anchas y redondas. El torso es algo estrecho; las patas son cortas pero fuertes. La cola densa y peluda se mantiene erguida cuando están excitados. Hay una variación significativa en el color entre las poblaciones, desde muy oscuro a gris-amarillo claro. [4]
Genéticamente, hay 74 cromosomas diploides (36 pares).
El zorro cangrejero es un cánido que se distribuye en sabanas , bosques , selvas subtropicales , matorrales espinosos y arbustivos y sabanas tropicales como la caatinga , las llanuras y el campo , desde Colombia y el sur de Venezuela en el norte hasta Paraguay , Uruguay y el norte de Argentina en los extremos más meridionales de su área de distribución. [11] El zorro cangrejero también ha sido avistado en Panamá desde la década de 1990. [12]
Su hábitat también incluye riberas boscosas, como bosques riparios . En la estación lluviosa, su área de distribución se desplaza hacia zonas más altas, mientras que en épocas más secas se desplaza hacia zonas más bajas. [13] Su hábitat abarca todos los entornos, excepto las selvas tropicales , las altas montañas y las sabanas abiertas cubiertas de hierba. En algunas regiones de su área de distribución, se encuentran amenazadas de extinción.
El zorro cangrejero crea equipos monógamos para cazar; pueden formarse grupos de varias parejas monógamas durante la temporada reproductiva. Las estimaciones de densidad de población varían entre un individuo por 4 km2 en Venezuela a 0,0003 individuos/km2 en los humedales argentinos. [8] [14] [15] Se observó territorialismo durante la estación seca; durante las estaciones lluviosas, cuando hay más comida, prestan menos atención al territorio. [13] A menudo se encuentran escondites y guaridas en arbustos y en la hierba espesa, y normalmente hay múltiples agujeros de entrada por guarida. A pesar de ser capaces de hacer túneles, prefieren apoderarse de las madrigueras de otros animales. El zorro cangrejero emite varios sonidos característicos, como ladridos, zumbidos y aullidos , que ocurren a menudo cuando las parejas pierden el contacto entre sí.
El zorro cangrejero es un animal nocturno, con picos de actividad en mitad de la noche y a primera hora de la mañana. [16]
Los zorros alcanzan la madurez sexual en un plazo de 9 a 10 meses al año. Las hembras adultas dan a luz una o dos camadas al año, dependiendo del clima y la disponibilidad de alimentos. [15] El período reproductivo comienza con mayor frecuencia en noviembre o diciembre, y nuevamente en julio. El nacimiento de las crías se produce después de una gestación de aproximadamente 56 días, [17] normalmente en enero, febrero o, a veces, marzo, [13] y luego nuevamente de septiembre a octubre. Si dan a luz una camada, normalmente lo hacen a principios de la primavera. La pareja reproductora es monógama y cría a las crías juntas, que son destetadas alrededor de los tres meses de edad y se independizan de sus padres alrededor de los 5 a 8 meses de edad. [15]
El zorro cangrejero busca cangrejos en llanuras aluviales fangosas durante la estación húmeda, lo que le da a este animal su nombre común. Es un oportunista y omnívoro, que prefiere insectos o carne de roedores y pájaros cuando están disponibles. Otros alimentos que consume fácilmente incluyen otros crustáceos , tortugas, huevos de tortuga, huevos de aves , insectos, lagartijas, frutas y carroña . Su dieta es variada y diferentes investigadores han descubierto que difiere, lo que sugiere una alimentación oportunista y una variación geográfica. Durante la estación húmeda , la dieta contiene más crustáceos, mientras que durante la estación seca contiene más insectos. [8] El zorro cangrejero contribuye al control de roedores e insectos dañinos .
La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ( CITES ) clasifica al zorro como una especie que no está amenazada de extinción. [18] La UICN clasifica al zorro cangrejero como una especie de " Preocupación menor ". [2] No existen estimaciones precisas del tamaño de la población, pero es común dentro de su área de distribución y la población es estable. [4]
Los agricultores lo consideran una amenaza para el ganado, lo que lleva a la caza ilegal en algunos países. La principal amenaza para el zorro es la enfermedad transmitida por perros no vacunados. [14]
El zorro cangrejero tiene cinco subespecies reconocidas , [1] que se diferencian en el tamaño y el color del pelaje. [19]
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