El zorro de Bengala ( Vulpes bengalensis ), también conocido como zorro indio , es un zorro endémico del subcontinente indio desde las estribaciones del Himalaya y el Terai de Nepal hasta el sur de la India , [2] y desde el sur y el este de Pakistán hasta el este de la India y el sureste de Bangladesh. . [3] [4] [5]
Vulpes bengalensis es un zorro relativamente pequeño con un hocico alargado, orejas largas y puntiagudas y una cola larga y tupida. El pelaje varía en color desde beige hasta gris plateado con un efecto general grisáceo; el pelaje dorsal es mayoritariamente grisáceo y más pálido ventralmente. Las patas tienden a ser de color marrón o rojizo , [3] y las partes inferiores claras, de un tono arena pálido o jengibre. [6]
El zorro de Bengala tiene una constitución más delicada que el zorro rojo ( V. vulpes ) y puede reconocerse fácilmente por su cola tupida y de punta negra, que mide entre el 50% y el 60% de la longitud de la cabeza y el cuerpo. [7]
La parte posterior de las orejas es de color marrón oscuro con un margen negro y blanco por dentro. Las orejas tienen el mismo color que la nuca o quizás más oscuras, pero no tienen una mancha oscura como en V. vulpes . Su rinario está desnudo y los labios son negros. El hocico es puntiagudo y puede haber una marca oscura manchada a lo largo de la parte superior del hocico frente a los ojos. Existe una gran variación en el color del pelaje entre poblaciones y estacionalmente dentro de las poblaciones, pero generalmente varía de gris a marrón pálido. La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 46 cm (18 pulgadas), con una cola de 25 cm (10 pulgadas) de largo. El peso típico es de 5 a 9 libras (2,3 a 4,1 kg). [3]
El género Vulpes se puede separar de Canis y Cuon en la región de la India por la frente plana entre los procesos postorbitales y no está inflada por células de aire. Los procesos en sí son ligeramente cóncavos con un borde anterior elevado (convexamente redondo en otros cánidos). Los dientes caninos son más largos. [8]
El zorro de Bengala es endémico del subcontinente indio y se extiende desde las estribaciones del Himalaya y el Terai de Nepal hasta la parte sur de la península india (pero los Ghats occidental y oriental no están incluidos) y desde el sur y el este de Pakistán hasta el este de la India y el sureste de Bangladesh. . En Nepal y el noreste de la India, se encuentra hasta 1.500 metros de largo. No se informó desde Afganistán ni Irán ni desde los Ghats occidentales , India. [1]
Su área de distribución está limitada por el Himalaya y el valle del río Indo . Prefiere hábitats de tierras semiáridas, planas a onduladas, de arbustos y pastizales cortos. Evita bosques densos, terrenos escarpados, pastizales altos y verdaderos desiertos. [3] Está relativamente extendido en zonas con escasas precipitaciones donde la vegetación suele ser matorrales, bosques espinosos o caducifolios secos, o pastizales cortos. En la península india, la especie se limita a llanuras y bosques de matorrales abiertos. [1] Se consideraba un hábitat generalista , pero muestra una fuerte preferencia por hábitats de pastizales cortos y semiáridos en múltiples escalas. [9]
Los zorros de Bengala son predominantemente crepusculares y nocturnos ; Si bien los individuos a veces pueden volverse activos durante los períodos fríos del día, normalmente pasan horas más cálidas bajo la vegetación o en guaridas subterráneas. Utilizan tres tipos distintos de guaridas: guaridas básicas y compactas con dos aberturas que se utilizan para períodos cortos de descanso, guaridas complejas con múltiples aberturas y guaridas debajo de rocas o grietas de rocas. [3] La unidad social básica del zorro de Bengala es la pareja reproductora, formada por un par de vínculos que pueden durar muchos años. Pueden ocurrir agregaciones más grandes mientras que los cachorros adultos permanecen más tiempo que el promedio en la comunidad natal. [10] Otros hallazgos indican que los zorros de Bengala a veces pueden ser más sociables. Se informó que las zorras bengalíes hembras compartían guaridas durante la lactancia y se vieron cuatro zorros adultos emergiendo de la misma guarida. [11]
Los zorros de Bengala no sospechan especialmente de los humanos y se pueden encontrar cerca de viviendas humanas. Son fáciles de domesticar. [6]
Los zorros de Bengala son omnívoros y oportunistas, alimentándose principalmente de insectos , pequeños mamíferos , reptiles , pájaros pequeños y frutas. [12] [11]
Su dieta se compone principalmente de ortópteros , termitas , hormigas , escarabajos , arañas , rata de pelo suave ( Millardia meltada ), ratoncito de campo indio ( Mus booduga ), jerbo indio ( Tatera indica ), miná indio ( Acridotheres tristis ), perdiz gris ( Francolinus ponticerianus ) y alondra común ( Eremopterix griseus ). Las presas menos comunes incluyen lagartos terrestres, serpiente ratonera oriental ( Ptyas mucosa ), erizo de Madrás ( Paraechinus nudiventris ) y liebre india ( Lepus nigricollis ). Se alimentan de frutos de ber ( Ziziphus mauritiana ), neem ( Azadirachta indica ), mango ( Mangifera indica ), jambu ( Syzygium cumini ) y baniano ( Ficus benghalensis ). [13] El zorro de Bengala también se considera un depredador de huevos y posiblemente de polluelos de avutarda . Las heces de cachorros jóvenes indicaron que se alimentan principalmente de roedores. [14]
Los zorros de Bengala emiten una amplia gama de vocalizaciones. Una vocalización común es un "grito parlanchina" que parece tener un papel importante en el establecimiento de la territorialidad y también puede utilizarse como llamada de advertencia. [10] También gruñen, gimen, gimen y emiten un sonido que podría llamarse gruñido-ladrido. En reacción a los humanos, también se han observado ladridos o aullidos. [6] El zorro de Bengala no parece tener un comportamiento de letrina , una característica que se observa en algunos cánidos sociales, en los que todos los miembros defecan en lugares específicos. [11] Se les puede oír aullar por la noche en grupos.
Se cree que los zorros de Bengala forman parejas monógamas a largo plazo, pero esta suposición se basa en escasa evidencia [13] y se sabe que ocurren cópulas extraparejas . [ cita necesaria ] Durante la temporada de reproducción, los machos vocalizan intensamente durante la noche y al anochecer y al amanecer. [13] En la mayor parte de su área de distribución, la temporada de apareamiento ocurre de diciembre a enero y después de un período de gestación de alrededor de 50 a 53 días, nacen de dos a cuatro crías en una guarida. Ambos padres participan en la crianza y protección del cachorro. Se han registrado agregaciones de zorros adultos en los sitios de guaridas cuando se retrasó la dispersión, aunque no se ha observado la presencia de ayudantes. [11] A veces, los cachorros pueden ser amamantados por varias hembras, pero la relación entre ellas es incierta. [11]
Durante el día suelen descansar bajo arbustos y matorrales, excepto en verano cuando descansan en guaridas. El juego entre cachorros es típico durante los primeros 3 meses y consiste en saltos verticales, arqueamiento de la espalda, puñaladas en las patas delanteras, exhibiciones sumisas y solicitación de juego; el macho adulto a veces juega con las crías. En el noroeste de la India, los zorros jóvenes se encuentran dispersos durante la temporada de los monzones, cuando las oportunidades son abundantes. [3] Los cachorros son completamente destetados entre 3 y 4 meses después de salir de la guarida. La mortalidad de las crías es alta durante los primeros meses. [15]
Si bien el zorro de Bengala es común, generalmente ocurre en bajas densidades en toda su área de distribución, y las poblaciones pueden experimentar fluctuaciones significativas debido a la abundancia de presas y enfermedades ( virus del moquillo canino y rabia , [16] que se ha confirmado que causan disminuciones de la población local en el oeste). India). Se puede tolerar cualquier perturbación humana, pero con el aumento de las poblaciones humanas y el mayor crecimiento de los pastizales para uso agrícola e industrial, el hábitat del zorro de Bengala se reduce continuamente. La combinación de las causas anteriores, combinadas con enfermedades y/o mortalidad natural, podría causar potencialmente una extirpación localizada. [1]
La falta de protección del hábitat es quizás la mayor amenaza para el zorro de Bengala. Por ejemplo, en el sur de la India, menos del 2% del hábitat potencial del zorro indio está cubierto por la red de áreas protegidas existente de los estados de Karnataka y Andhra Pradesh . [17] La caza por su piel y carne, así como la conversión de su hábitat de pastizales a la agricultura, la industria y, cada vez más, a las plantaciones de biocombustibles, han afectado su densidad de población. Además, sus partes del cuerpo se utilizan en la medicina tradicional , y en algunas zonas se come. Son cazados por las tribus narikuruva del sur de la India. [11] En Karnataka, son capturados en rituales realizados durante Sankranthi . [3]
Las poblaciones de la India están incluidas en el Apéndice III de la CITES. La Ley de Conservación de la Vida Silvestre de la India (1972, modificada a 2005) prohíbe la caza de toda la vida silvestre y enumera al zorro indio en el Anexo II. No se aplica a ninguna categoría particular de la legislación de protección de la vida silvestre de Nepal. Está catalogada como Preocupación Menor en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. [1]
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