El Zoológico de Belice y el Centro de Educación Tropical es un zoológico en Belice , ubicado a unos 47 kilómetros (29 millas) al oeste de la Ciudad de Belice en la Carretera Occidental. Ubicado en 12 hectáreas (29 acres), el zoológico fue fundado en 1983 por Sharon Matola . Es el hogar de más de 175 animales de aproximadamente 48 especies, todas nativas de Belice. El entorno natural de Belice se deja completamente intacto dentro del zoológico. La vegetación densa y natural está separada solo por senderos de grava a través del bosque. El Zoológico de Belice y el Centro de Educación Tropical reciben más de 68,000 visitantes al año, de los cuales 15,000 son estudiantes, maestros y padres.
El Zoológico de Belice se centra en educar a los visitantes sobre la vida silvestre de Belice a través del encuentro con los animales en su hábitat natural. El objetivo es inculcar el aprecio y el orgullo, y el deseo de proteger y conservar los recursos naturales de Belice. El zoológico recibió el noveno Premio Nacional de Turismo de la Junta de Turismo de Belice, "Premio Educativo del Año" en 2009.
En 1983, un equipo de filmación, encabezado por el director de fotografía Richard Foster (que más tarde se convirtió en residente de Belice), llegó a Belice para crear un documental titulado " Selva Verde ". Sharon Matola acompañó al equipo como asistente y cuidadora de los animales. Al final de la filmación, se agotaron los fondos y hubo un debate sobre qué hacer con los animales ahora domesticados. Liberarlos en la naturaleza estaba fuera de discusión y la eutanasia animal parecía demasiado extrema. Cuando el equipo de filmación se fue, Matola se quedó con los 17 animales (un ocelote , un puma , un jaguar y varias aves exóticas) y comenzó un zoológico improvisado, utilizando los recintos de los animales como exhibiciones, para generar fondos para su cuidado. [2] [3]
Se hizo evidente que los beliceños no estaban familiarizados con los animales nativos de Belice y tenían muchos conceptos erróneos y supersticiones sobre ellos. El enfoque del zoológico se centró entonces en educar a los residentes y visitantes por igual sobre la vida silvestre nativa de Belice. Después de obtener apoyo local y donaciones tanto locales como extranjeras, el zoológico fue reubicado en su sitio actual de 12 hectáreas (29 acres) en 1991.
En la actualidad, el Zoológico de Belice alberga a más de 175 individuos de 48 especies nativas de Belice. En consonancia con su objetivo de acercar a los visitantes al patrimonio natural de Belice, el zoológico solo alberga animales autóctonos. Ningún animal del zoológico ha sido jamás extraído de la naturaleza. Los residentes del zoológico eran mascotas de personas, donados al zoológico, heridos y traídos para su curación y rehabilitación, nacidos en el zoológico o enviados al zoológico desde otra instalación zoológica. [1]
El Zoológico de Belice es el hogar de una variedad de mamíferos, incluido el animal nacional de Belice, el tapir de Baird , y las cinco especies de gatos salvajes que se encuentran en Belice: ( jaguar , puma , ocelote , margay y jaguarundi ). Otros mamíferos incluyen venados de cola blanca , venados colorados , pecaríes de collar , pecaríes de labios blancos , monos araña de Yucatán , monos aulladores negros , agutíes centroamericanos , tepezcuintles de tierras bajas , zorros grises , nutrias neotropicales , coatíes , kinkajous y tayras .
El zoológico cuenta con varias especies de loros , búhos y aves rapaces , así como un aviario de humedales. Las aves del zoológico incluyen guacamayos rojos , amazonas de cabeza roja , amazonas de cabeza amarilla , tucanes picofino , jabirúes , águilas arpías , buitres reales , halcones negros , águilas azores ornamentadas , lechuzas comunes , búhos moteados , pavas crestadas y paujiles .
Los reptiles del zoológico incluyen cocodrilos americanos , cocodrilos de Morelet , boas constrictoras , fer-de-lance , iguanas verdes e iguanas negras de cola espinosa .
Además de la tradicional visita diurna al zoológico, los visitantes pueden organizar visitas nocturnas para observar la actividad de los animales crepusculares y nocturnos. Entre los animales que se pueden visitar se encuentran tapires, jaguares, tigrillos, kinkajús, cocodrilos, pecaríes y monos aulladores.
"Junior Buddy" es un joven jaguar nacido y criado en el Zoológico de Belice. Como resultado del Programa de Rehabilitación de Jaguares Problemáticos (su madre era un jaguar problemático rescatado), Junior ha sido entrenado para realizar varios trucos a cambio de bocadillos, una forma de entrenamiento de refuerzo positivo. Los visitantes tienen la oportunidad de ingresar de manera segura a una jaula, dentro de la exhibición de Junior, para conocerlo a un nivel más personal. El objetivo es promover la apreciación y el respeto por la especie del jaguar.
La historia de Junior se ha convertido en un libro infantil que será publicado y lanzado por Scholastic Corporation , en octubre de 2010. [4]
El Zoológico de Belice es la sede del Grupo de Especialistas en Tapires de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). [5]
El zoológico liberó a su decimocuarta águila arpía en la naturaleza en 2009. [6]
El zoológico lleva adelante un programa de rehabilitación de "jaguares problemáticos" en el que participan unos 10 jaguares. El objetivo es educar a la población local sobre los jaguares y reducir el conflicto entre los agricultores locales y los jaguares que pueden atacar a su ganado. Un "jaguar problemático" ha atacado repetidamente al ganado o a los animales domésticos y casi siempre es un animal viejo, herido o enfermo, por lo que no puede competir con otros individuos sanos por el alimento y el territorio. [7] [8]
