El Parque Zoológico y Botánico de la Nación Navajo ( en navajo : Diné Bikéyah binaaldeehii dóó chʼil danílʼínídi ) está ubicado en Window Rock, Arizona , la capital de la Nación Navajo . Es el único parque zoológico de propiedad tribal en los Estados Unidos [1] [2] y es notable entre las instalaciones zoológicas porque etiqueta sus exhibiciones en navajo , el idioma de los indios nativos americanos . Habiendo sido operado por el Departamento de Parques y Recreación de la Nación Navajo desde su inicio a principios de la década de 1960, [1] se convirtió en parte del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de la Nación Navajo en septiembre de 2006. [3]
Si bien sus instalaciones tienen la misión única de preservar y cuidar la fauna y la flora significativas para la cultura Navajo, su existencia también ha generado controversia entre los elementos más tradicionalistas de la sociedad Navajo .
El primer ejemplar del zoológico fue un oso que una organización estatal había dejado abandonado después de la Feria de la Nación Navajo de 1963, y el animal fue llamado "Yogi el oso", en honor al entonces popular personaje de dibujos animados . Desde entonces, la exhibición ha crecido hasta tener alrededor de 50 [4] especies diferentes en exhibición, casi todas ellas nativas del área. En 1976, el zoológico, entonces llamado "Navajo Tribal Zoo", se trasladó a su sede actual y pasó a formar parte del sistema de Parques y Recreación de la Tribu Navajo. En septiembre de 2006, se reorganizó para que lo administrara el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de la Nación Navajo. [3]
El actual director y conservador de la instalación es David Mikesic, un biólogo que trabajó en la Nación Navajo como zoólogo de campo de especies en peligro de extinción entre 1994 y 2010 en el marco del Programa de Patrimonio Natural Navajo. Su predecesor, Matthew Holdgate, fue el primer director (de 2007 a 2010) bajo la dirección de la instalación por parte del Departamento de Pesca y Vida Silvestre. Fue responsable de poner al Zoológico Navajo en un camino de transformación y modernización.
Actualmente, el zoológico emplea a cinco personas dedicadas a tiempo completo al cuidado de los animales, entre ellas cuatro cuidadores y un cuidador supervisor. Este personal también se encarga de las actividades de construcción/renovación y de enriquecimiento conductual. Está financiado principalmente por el Gobierno de la Nación Navajo con un presupuesto anual de menos de 500.000 dólares estadounidenses, pero también solicita donaciones de patrocinios de proyectos, adopción de animales y donaciones. [5] La entrada a las instalaciones es gratuita. [4]
El zoológico opera en un área que abarca 14,7 acres (5,9 ha) y está ubicado en las cercanías del Museo de la Nación Navajo en Window Rock (Tségháhoodzání). Alberga a unos 100 animales, que representan más de 50 especies , y recibe aproximadamente 45.000 visitantes cada año. [4]
El zoológico se autodenomina "un santuario para la naturaleza y el espíritu" [1] y, según su declaración de misión, su objetivo es conservar "plantas y animales nativos, incluidas especies raras, sensibles y en peligro de extinción" [2] con énfasis en la fauna y la flora que son importantes y significativas para la cultura y las tradiciones navajo. Con este espíritu, alberga principalmente animales heridos y huérfanos nativos de Navajoland [1] e implementa programas culturales y educativos en cooperación con escuelas e instalaciones similares en el área. Además, brinda atención a animales heridos y huérfanos que se encuentran en la naturaleza. El zoológico también fomenta el uso de plantas y animales con fines ceremoniales de acuerdo con la tradición navajo [2] y acepta regularmente citas para realizar ofrendas y ceremonias dentro de sus instalaciones.
Sus criaturas salvajes incluyen osos negros , linces , lobos mexicanos , venados mulos , alces , monstruos de Gila , coyotes , pumas y zorros rojos , así como pavos salvajes , grullas , águilas reales , halcones de cola roja y búhos cornudos . [6] Este zoológico ha exhibido al lobo mexicano en peligro de extinción a nivel federal desde principios de la década de 1980. Más recientemente, el zoológico realojó sus tres serpientes de exhibición en 2015 por preocupaciones culturales, [7] [8] y se convirtió en una de las más de 20 instalaciones en los EE. UU. que albergan al hurón de patas negras en peligro de extinción a nivel federal . [9] De acuerdo con la tradición navajo, ninguna de las aves del zoológico fue capturada con el propósito de ser exhibidas, sino que fueron rescatadas después de sufrir lesiones por vehículos o líneas eléctricas y, por lo tanto, no pueden volar; La mayoría de los demás ejemplares tampoco son liberables y no pueden sobrevivir en la naturaleza porque son huérfanos o han sido confiscados como mascotas ilegales a sus antiguos dueños.
A partir de 2008, el Centro de Descubrimiento del zoológico, que entonces tenía 30 años de antigüedad, fue renovado y rediseñado para adecuarlo a los estándares de los zoológicos modernos; además de exhibir la mayoría de los invertebrados del parque , también incorpora una exhibición con historias tradicionales navajo relacionadas con los animales.
La importante transformación del Zoológico continúa en los últimos años; algunas de las mejoras notables para los animales de exhibición incluyen: la incorporación de prácticas de enriquecimiento conductual en las actividades cotidianas, [10] la construcción de sombras permanentes para animales, la ampliación de los recintos de coyotes y alces , la incorporación de malla de alambre en las renovaciones de las exhibiciones, la construcción de una estación veterinaria y de cuarentena , y la construcción de un gran aviario para águilas (detalles a continuación). Las principales mejoras para los visitantes incluyen: más señalización de las exhibiciones, un estacionamiento pavimentado, aceras de concreto, más asientos alrededor de los terrenos del zoológico, un escenario cubierto para eventos y la instalación de un pabellón de 40 octágonos para fiestas. [10]
Cualquier animal del zoológico puede ser "adoptado" por un precio; la parte adoptante recibirá un certificado y su nombre será grabado en la placa junto al ejemplar en cuestión. Si el animal nunca ha sido adoptado antes, el patrocinador tendrá la oportunidad de darle un nombre; [11] en este proceso, varios animales han recibido nombres como "Hunter" para el puma del parque, "Boomer" para el alce y "Thor" para una de las águilas reales . [12]
Desde 2008, el zoológico ha presionado para obtener fondos y un permiso para construir un santuario de águilas con el fin de poder distribuir las plumas de los animales a los miembros de la tribu con fines ceremoniales de acuerdo con la ley federal. De acuerdo con los requisitos de la Ley de Protección del Águila Calva y Real federal , el gobierno federal recoge los restos de las águilas muertas y los transporta a un depósito central en Colorado ; los miembros de las naciones indígenas estadounidenses deben presentar una solicitud individual para recibir partes, como plumas, en un largo proceso con tiempos de espera que pueden superar varios años. Dado que un santuario de águilas operado por una tribu constituye una excepción al proceso, es fundamental para fortalecer la soberanía cultural navajo. Con el apoyo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, en 2012 [13] se permitió a la Nación Navajo liberar plumas de águila mudadas de forma natural a los miembros inscritos de la Nación Navajo. Estas plumas provenían de las cuatro águilas reales que ya estaban en exhibición en el zoológico. [14]
Luego, en 2015, el Zoológico de la Nación Navajo logró obtener la financiación necesaria para un gran Santuario de Águilas; la mayor parte de la financiación directa provino del Consejo de la Nación Navajo , el Departamento de Turismo de la Nación Navajo y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. (Programa de subvenciones para la vida silvestre tribal). [15] Otras nueve tribus navajo y ONG contribuyeron con servicios en especie o financiación directa para hacer realidad este proyecto. El Santuario de Águilas Reales de la Nación Navajo se inauguró oficialmente el 1 de julio de 2016 [16] [17] con 5 águilas reales no liberables. En 2018, el santuario alberga 10 águilas reales. La instalación tiene una superficie de 80 pies (largo) por 50 pies (ancho) con muchas áreas de percha, y está permitido albergar hasta 25 águilas reales. Esta instalación continúa sirviendo como: hogar permanente para águilas no liberables, exhibición de águilas reales, lugar de educación para la conservación de las águilas y fuente legal de plumas mudadas para los navajos y otros nativos americanos. [18]
En enero de 1999, el presidente saliente de la Nación Navajo, Milton Bluehouse, ordenó el cierre del zoológico después de que dos mujeres de Rock Ridge [19] afirmaran haber sido visitadas por los Diyin Dineʼé (deidades tradicionales navajo), quienes les habían dado una advertencia, diciendo que el pueblo navajo no estaba viviendo de acuerdo con la tradición al mantener animales enjaulados, [20] específicamente osos, serpientes y águilas, que se consideran sagrados. [21]
Posteriormente, durante sus primeros días en el cargo, el sucesor de Bluehouse, Kelsey A. Begaye , recibió más quejas y cartas de protesta por el cierre del zoológico que por cualquier otro tema político. Después de revertir temporalmente la decisión de Bluehouse, Begaye convocó una reunión con el Consejo Asesor Hataałii de la Nación Navajo [nota 1] para discutir la situación; el grupo, sin embargo, se negó a considerar el asunto mientras los animales estuvieran en hibernación y pospuso cualquier consejo o decisión hasta abril del año siguiente. [19] [22] [23] Las opciones que se estaban considerando eran liberar a los animales en la naturaleza, no aceptar nuevos animales y cerrar el zoológico después de que el último hubiera muerto, o cambiar el nombre del zoológico a un término que se considerara más respetuoso con los animales. [19]
Los opositores al cierre sostuvieron que la mayoría de los animales no podían sobrevivir en la naturaleza y perecerían, y que las instalaciones del zoológico se habían convertido en una de las últimas posibilidades para que las futuras generaciones de navajos vieran a las criaturas sagradas y así se relacionaran con las historias tradicionales, debido al hecho de que la mayoría de los navajos más jóvenes están más acostumbrados a tratar con ganado domesticado que con animales salvajes. [24]
El 12 de marzo, Begaye anunció su decisión de mantener abierto el zoológico sin ampliarlo y dejar que los animales restantes vivieran sus vidas en los terrenos del zoológico. [19] Según Harry Walters, antropólogo y ex presidente del Centro de Estudios Diné en el Diné College en Tsaile (Tséhílį́) , el incidente demuestra una diferencia crucial entre la cultura navajo y la occidental en la forma en que se manejan las visiones y las experiencias sobrenaturales: "En lugar de centrarnos en los avistamientos para determinar si quién lo vio estaba loco o no -que es lo que haría un occidental- lo vemos como un mensaje: '¿Estamos yendo por el camino que debemos? ' ", dijo Walters. [22]
