La zona subalpina de las Montañas Rocosas es la zona biótica que se encuentra inmediatamente debajo de la línea de árboles en las Montañas Rocosas de América del Norte . En el norte de Nuevo México , la zona subalpina ocupa elevaciones de aproximadamente 9000 a 12 000 pies (2700 a 3700 m); [1] mientras que en el norte de Alberta , la zona subalpina se extiende de 1350 a 2300 metros (4400 a 7500 pies). [2]
El clima de la zona subalpina de las Montañas Rocosas nunca es cálido, con temperaturas máximas de verano que alcanzan los 24 °C (75 °F) solo en los días más cálidos cerca de la zona montañosa , y comúnmente no llegan a los 16 °C (60 °F) cerca de la línea de árboles; las heladas pueden ocurrir cualquier día del año. Aunque las temperaturas mínimas del invierno pueden ser más cálidas que las de los valles bajos cercanos, permaneciendo típicamente por encima de los −23 °C (−10 °F), las nevadas prodigiosas cubren la región hasta bien entrada la primavera. Algunas acumulaciones pueden persistir hasta el verano. Las precipitaciones convectivas, típicamente tormentas eléctricas , a menudo se forman rápidamente y con frecuencia incluyen granizo o granizo . Aunque es poco común, los vientos con fuerza de huracán pueden desarrollarse y causar una destrucción masiva como el derribo de la divisoria de Routt. [3]
En las Montañas Rocosas de América del Norte , la región se caracteriza por una concentración de abetos subalpinos y píceas de Engelmann y, en general, la exclusión de árboles que se encuentran más comúnmente en elevaciones más bajas, como el álamo temblón , el pino ponderosa y el pino contorta . En otras áreas, la pícea de Engelmann y el abeto subalpino se mezclan o dan paso a varios pinos, como el pino flexible , el pino de corteza blanca y el pino bristlecone , otros abetos como el abeto de Douglas y el abeto plateado , y varios enebros y otras especies resistentes. Las áreas previamente quemadas pueden contener cantidades variables, o incluso rodales casi puros, de pino contorta . La cubierta vegetal en un área forestal previamente quemada a menudo incluye dos especies de arándano . [1]
En las laderas secas y expuestas de las elevaciones altas, los bosques de pino blanco subalpino reemplazan a los bosques de piceas y abetos. Las especies comunes de los bosques de pino blanco incluyen el pino de corteza blanca en las Montañas Rocosas del norte, el pino flexible en las Montañas Rocosas centrales y del centro-norte, y el pino longevo en las Montañas Rocosas del sur. Los intervalos típicos entre incendios varían de 50 a 300 años. Los pinos blancos son tolerantes a condiciones ambientales extremas y pueden ser especies importantes de sucesión postincendio. [4] En áreas altas y azotadas por el viento, los árboles a menudo crecen en formas grotescas.
El pino de corteza blanca es una especie clave en los bosques subalpinos superiores de las Montañas Rocosas del norte. [5] Sin embargo, el pino de corteza blanca ha estado en declive debido a la roya vesicular del pino blanco : la mortalidad del pino de corteza blanca en algunas áreas supera el 90%. Vistas de bosques enteros, como la de Avalanche Ridge cerca de la entrada este del Parque Nacional de Yellowstone, son extensiones de pinos de corteza blanca muertos y grises. [6]
Debido a los duros inviernos y a la relativa escasez de fuentes de alimento, la región subalpina alberga un número limitado de especies animales autóctonas. Si bien los osos y el puma visitan la región subalpina, el lince , la liebre de raquetas de nieve , la marta americana y varias ardillas se encuentran entre los pocos mamíferos autóctonos importantes. Algunas aves, como el carbonero montañés y el arrendajo de Steller, se ven y se escuchan con frecuencia en las regiones subalpinas de las Montañas Rocosas, mientras que otras, como los búhos , los trepadores azules y ciertos pinzones, son menos evidentes.
Este artículo incorpora material de dominio público de TJ Stohlgren. Montañas Rocosas. Servicio Geológico de los Estados Unidos . (fuente textual).