El Triángulo de Afar (también llamado Depresión de Afar ) es una depresión geológica causada por la Triple Unión de Afar , que forma parte del Gran Valle del Rift en África Oriental . La región ha revelado especímenes fósiles de los primeros homínidos ; es decir, el más antiguo del clado humano, y algunos paleontólogos lo consideran la cuna de la evolución de los humanos. La Depresión se superpone a las fronteras de Eritrea , Djibouti y toda la Región de Afar de Etiopía ; y contiene el punto más bajo de África , el lago Assal , en Yibuti , a 155 m (509 pies) bajo el nivel del mar.
El río Awash es el principal flujo de agua de la región, pero se seca durante la estación seca anual y termina en una cadena de lagos salinos . La parte norte de la Depresión de Afar también se conoce como Depresión de Danakil . Las tierras bajas se ven afectadas por el calor, la sequía y la mínima circulación de aire, y contienen los lugares más cálidos (temperaturas promedio durante todo el año) de cualquier lugar de la Tierra.
El Triángulo de Afar limita de la siguiente manera (ver el mapa topográfico): al oeste con la meseta y la escarpa de Etiopía ; al noreste (entre éste y el Mar Rojo) por el bloque Danakil ; al sur con la meseta somalí y la escarpa; y al sureste por el bloque Ali-Sabieh (contiguo a la meseta somalí). [1]
Existen muchas localidades fósiles importantes en la región de Afar, incluida la región de Middle Awash y los sitios de Hadar , Dikika y Woranso-Mille. Estos sitios han producido especímenes de los primeros homínidos (fósiles) y de la cultura de herramientas humanas, así como muchos fósiles de diversas flora y fauna.
Dallol , en la depresión de Danakil, es uno de los lugares más calurosos durante todo el año en cualquier parte de la Tierra. No llueve durante la mayor parte del año; los promedios de lluvia anuales oscilan entre 100 y 200 mm (4 a 8 pulgadas), y cae aún menos lluvia más cerca de la costa. Las temperaturas medias diarias en Dallol oscilaron entre 30 °C (86 °F) en enero y 39 °C (102 °F) en julio en seis años de observaciones desde 1960 hasta 1966.
El río Awash , que fluye hacia el noreste a través de la parte sur de la región de Afar, proporciona un estrecho cinturón verde que permite la vida de la flora y la fauna de la zona y de los Afars , el pueblo nómada que vive en el desierto de Danakil . A unos 128 kilómetros (80 millas) del Mar Rojo, el Awash termina en una cadena de lagos salados, donde su flujo de agua se evapora tan rápido como se suministra. Unos 1.200 km2 ( 460 millas cuadradas) de la Depresión de Afar están cubiertos por depósitos de sal , y la extracción de sal es una importante fuente de ingresos para muchos grupos Afar.
El bioma de la Depresión de Afar se caracteriza por ser un matorral desértico . La vegetación se limita principalmente a plantas resistentes a la sequía, como árboles pequeños (por ejemplo, especies de drago ), arbustos y hierbas. La fauna incluye numerosos herbívoros como la cebra de Grévy , la gacela de Soemmerring , la beisa y, en particular, la última población viable de asno salvaje africano ( Equus africanus somalicus ).
Las aves incluyen el avestruz , la alondra arquera endémica , el pájaro secretario , la avutarda árabe y kori , la carraca abisinia y el francolín crestado . En la parte sur de la llanura se encuentra la Reserva de Vida Silvestre Mille-Serdo .
El Triángulo de Afar es una cuna de los primeros homínidos . Contiene un distrito paleoarqueológico que incluye la región de Middle Awash y numerosos sitios prehistóricos de descubrimientos de homínidos fósiles, entre ellos: los homínidos y posibles homínidos, Ardi , o Ardipithecus ramidus , y Ardipithecus kadabba , ver más abajo; el homínido del cráneo de Gawis de Gona ; varios sitios de las herramientas de piedra más antiguas del mundo; Hadar , el yacimiento de Lucy , el espécimen fosilizado de Australopithecus afarensis ; y Dikika , el sitio del niño fosilizado Selam , un homínido australopiteco . [2]
En 1994, cerca del río Awash en Etiopía, Tim D. White encontró el ancestro humano más antiguo conocido: Ar, de 4,4 millones de años. ramido . Un esqueleto fosilizado casi completo de un homínido hembra al que llamó " Ardi ", y se necesitaron casi 15 años para excavar, preservar y describir de forma segura el espécimen y preparar la publicación del evento. [3]
La Depresión de Afar es producto de una unión tectónica de triples fisuras (la Triple Unión de Afar ), donde las crestas en expansión que forman el Mar Rojo y el Golfo de Adén emergen en tierra y se encuentran con el Rift de África Oriental . La conjunción de estas tres placas de la corteza terrestre se encuentra cerca del lago Abbe . La Depresión de Afar es uno de los dos lugares de la Tierra donde se puede estudiar en tierra una dorsal en medio del océano , el otro es Islandia . [4]
Dentro del triángulo, la corteza terrestre se está separando lentamente a un ritmo de 1 a 2 cm (0,4 a 0,8 pulgadas) por año a lo largo de cada una de las tres zonas de ruptura que forman las "patas" de la triple unión. Las consecuencias inmediatas son secuencias recurrentes de terremotos con profundas fisuras en el terreno de cientos de metros de largo y el fondo del valle que se hunde ampliamente a lo largo de la depresión. Durante septiembre y octubre de 2005 se produjeron unos 163 terremotos de magnitudes superiores a 3,9 y una erupción volcánica en la grieta de Afar en los volcanes Dabbahu y Erta Ale . Se inyectaron unos 2,5 kilómetros cúbicos de roca fundida desde abajo en la placa a lo largo de un dique entre profundidades de 2 y 9 km (1 y 6 millas), lo que obligó a abrir una brecha de 8 m (26 pies) de ancho en la superficie, conocida como Dabbahu. fisura. [5] [6]
Se han producido erupciones similares en Teru y Aura Woredas . La grieta ha sido registrada recientemente mediante un mapeo láser tridimensional. [7]
Los depósitos de sal de la región se crearon con el tiempo a medida que el agua del Mar Rojo inundaba periódicamente la depresión y se evaporaba; la inundación de este tipo más reciente fue hace aproximadamente 30.000 años. [8] Durante los próximos millones de años, los geólogos esperan que la erosión y el Mar Rojo rompan las tierras altas que rodean la Depresión de Afar e inunden el valle. Los geólogos predicen que en unos 10 millones de años los 6.000 kilómetros (3.700 millas) de longitud del Rift de África Oriental quedarán sumergidos, formando una nueva cuenca oceánica tan grande como el actual Mar Rojo, y separando la Placa Somalí y el Cuerno de África del resto del continente. [9]
El suelo de la Depresión de Afar está compuesto de lava , principalmente basalto . Aquí se encuentra uno de los cinco lagos de lava de la Tierra , Erta Ale, así como el volcán Dabbahu. Se ha propuesto que la Depresión de Afar está sustentada por una pluma de manto , [10] un gran afloramiento de manto que se funde para producir basalto a medida que se acerca a la superficie.
11°30′N 41°00′E / 11,5°N 41,0°E / 11,5; 41.0