La fosa Romanche , también llamada surco Romanche o brecha Romanche , es la tercera fosa más profunda de las principales del océano Atlántico , después de la fosa de Puerto Rico y la fosa Sandwich del Sur . Divide en dos la dorsal mesoatlántica (MED) justo al norte del ecuador en la parte más estrecha del Atlántico entre Brasil y África occidental, y se extiende desde 2°N a 2°S y desde 16°O a 20°O. La fosa se ha formado por las acciones de la zona de fractura Romanche , una parte de la cual es un límite de transformación activo que compensa secciones de la dorsal mesoatlántica. [1]
Recibe su nombre del buque de guerra francés La Romanche , comandado por el capitán Louis-Ferdinand Martial, que el 11 de octubre de 1883 realizó sondeos que revelaron la fosa. El barco regresaba a Francia después de pasar unos meses en una misión científica cerca del Cabo de Hornos en el marco del primer Año Polar Internacional . [2]
La fosa tiene una profundidad de 7.761 m (25.463 pies), 300 km (190 mi) de largo, un ancho promedio de 19 km (12 mi) y permite una importante circulación de agua de cuencas oceánicas profundas desde el Atlántico occidental hasta las cuencas del Atlántico oriental. El flujo de agua profunda a través de la fosa es de oeste a este con una tasa de 3,6 Sverdrups (millones de m³/s) de agua a 1,57 °C (34,83 °F). [1]
Las aguas profundas del Atlántico Norte Inferior (LNADW, por sus siglas en inglés) se encuentran a unos 3600–4000 metros (11 800–13 100 pies) por debajo del nivel del mar y fluyen desde los mares de Groenlandia y Noruega ; llevan altas concentraciones de salinidad, oxígeno y freón hacia el ecuador. Las aguas de fondo antárticas (AABW, por sus siglas en inglés) fluyen por debajo de las LNADW y llegan hasta el fondo marino. Formadas alrededor de la Antártida, las AABW son frías, tienen baja salinidad y alta concentración de silicatos. A medida que fluyen hacia el norte, se ven limitadas por numerosos obstáculos en el fondo marino. En la cuenca del lado oriental del MAR, la dorsal de Walvis bloquea el paso hacia el norte. Para las LNADW y las AABW, las zonas de fractura Romanche y Chain (justo al sur del ecuador) son los únicos pasajes profundos en el MAR donde es posible el intercambio entre cuencas. A medida que las AABW fluyen a través de la zona de fractura Romanche, la salinidad y la temperatura aumentan significativamente. [3]
La zona de fractura Romanche se encuentra a 900 km (560 mi) de la dorsal mesoatlántica, lo que la convierte en la zona de fractura ecuatorial más grande del Atlántico. Según el escenario normal para la apertura del Atlántico Sur [ aclaración necesaria ] , se está extendiendo a una velocidad de 1,75 cm/año (0,69 in/año) y comenzó a formarse hace unos 50 Ma . Al norte y en paralelo a la zona de fractura hay una dorsal transversal que es particularmente prominente a lo largo de cientos de kilómetros al este y al oeste de la dorsal mesoatlántica del Atlántico Sur. La parte occidental de la dorsal transversal consiste en fragmentos de corteza oceánica elevada y manto superior . La cima de la dorsal transversal está cubierta por calizas de aguas poco profundas del Mioceno que alcanzaron el nivel del mar hace 20 Ma antes de hundirse anormalmente rápido. Sin embargo, la parte oriental de la dorsal transversal consiste en una gruesa secuencia de material estratificado llamada secuencia sedimentaria Romanche (RSS). El RSS incluye material pelágico del Cretácico temprano (140 Ma) que, junto con el espesor de la secuencia, no encaja con el escenario normal para la apertura del Atlántico Sur alrededor del Aptiano - Albiano (125-100 Ma). [4] La dorsal transversal separa la actual fosa de un valle asísmico de 800 km (500 mi) de longitud donde se encontraba la transformada Romanche hasta hace unos 10-8 Ma. Esta migración de la transformada fue precedida por un proceso de 25-17 Ma durante el cual la plataforma de aguas someras del Mioceno mencionada anteriormente alcanzó el nivel del mar a medida que la dorsal transversal se elevaba primero , luego se deformaba y finalmente se sepultaba bajo el mar. [5]
Los respiraderos hidrotermales del MAR sustentan muchas formas de vida. Las zonas de fractura Romanche y Chain crean una enorme brecha en el MAR y pueden actuar como un "muro de Berlín submarino" que separe las comunidades del Atlántico Norte de las de otros océanos. [6] Se han encontrado enjambres de camarones hidrotermales que recuerdan a los encontrados en los respiraderos del MAR del norte en la parte norte del MAR sur. Se han reportado comunidades de bivalvos alrededor de los respiraderos más al sur. Estas especies esperan una descripción formal, y no se sabe si representan comunidades distintas de las del MAR norte. [7] El flujo de NADW a través de las zonas de fractura Romanche y Chain puede servir como un conducto para el transporte de larvas desde el Atlántico Norte occidental hasta el Atlántico Sur oriental. Por ejemplo, el camarón carideo Alvinocaris muricola habita en filtraciones frías tanto en el Golfo de México como en el Golfo de Guinea , lo que claramente sugiere un flujo genético a través del Atlántico, pero la cantidad de datos es muy limitada y las vías de dispersión no se comprenden completamente. [8]
0°00′N 18°00′O / 0.000, -18.000