La zarigüeya de cola anillada lemuroides ( Hemibelideus lemuroides ), también conocida como zarigüeya de cola anillada parecida a un lémur o zarigüeya de cola anillada de cola peluda , es un miembro verdaderamente singular del grupo de las zarigüeyas de cola anillada . Alguna vez se pensó que eran grandes planeadores ( Petauroides volans ); Hemibelideus se traduce literalmente como "medio planeador" ( belideus es una forma diminuta de Petaurus , que significa "planeador"). [3] Llamados así por sus características faciales visualmente similares a los lémures primates no relacionados , con hocicos cortos, ojos grandes que miran hacia adelante y orejas pequeñas, son similares a otras zarigüeyas planeadoras en sus adaptaciones musculoesqueléticas para adaptarse a un estilo de vida de salto. Su cola larga y prensil es una adaptación adicional a su hábitat arbóreo. [3]
Tiene una cola más tupida en comparación con otros petauros, y se puede distinguir del petauro mayor por su falta de membrana deslizante y orejas mucho más cortas y sin pelo. Es una zarigüeya social y se encuentra en dos formas de color principales: la forma gris pardusca más común, [3] con un vientre amarillento, y una forma blanca rara, que se encontraba en la selva tropical de Daintree y fue vista por última vez en 2005 en el Parque Nacional Mount Lewis , y en 2008 se creía que estaba casi extinta. [4] [5] [6]
Esta zarigüeya se encuentra en una pequeña área de solo unas 300.000 hectáreas en total, entre Ingham y Cairns en Queensland , Australia , y en una población aislada en la meseta del monte Carbine , [4] ambas dentro del Área de Patrimonio Mundial de los Trópicos Húmedos . [6] Son estrictamente arbóreos y viven en las copas altas de los bosques maduros y prefieren tipos de árboles particulares, que generalmente se encuentran por encima de los 480-900 metros de elevación. La longitud del cuerpo es de 30-38 cm y la longitud de la cola de 30-35 cm, y pesan entre 810 y 1140 gramos . [3]
Stephen Williams, investigador sobre cambio climático y biodiversidad en el Centro de Biodiversidad Tropical y Cambio Climático de la Universidad James Cook , Queensland , afirmó que no se vieron durante varios años después de las olas de calor de 2005, cuando primero se detectaron unos pocos (se observaron tres en el Parque Nacional Daintree, en la península de Cape York en 2009 [7] ) y luego aumentaron los números a medida que se recuperaban lentamente. [6] Williams dijo en 2009 que no había razón para creer que la variante blanca se vería más afectada que la marrón. [7]
En noviembre de 2018 se produjo la siguiente ola de calor, cuando la región de Cairns sufrió las temperaturas más altas desde que se tienen registros: incluso la montaña más alta de los trópicos húmedos alcanzó los 39 °C. Según Williams, muchas especies tropicales no pueden soportar el calor extremo, ya que no han desarrollado mecanismos para enfriar sus cuerpos; pueden morir a temperaturas superiores a los 29 grados. Dijo que en los últimos 15 años, las especies han comenzado a desaparecer sistemáticamente de las elevaciones más bajas, lo que ha provocado que las poblaciones totales disminuyan al verse limitadas a áreas más pequeñas en elevaciones más altas. Esto ejerce presión sobre las criaturas que viven en las cumbres de las montañas, como la zarigüeya lemuroidea, que no tienen otro lugar a donde ir; la selva tropical más cercana está a 1000 kilómetros de distancia. [6]