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Los Zappo Zaps son un grupo de la etnia Songye de la región oriental de Kasaï , en lo que hoy es la República Democrática del Congo . Actuaban como aliados de las autoridades del Estado Libre del Congo , mientras comerciaban con marfil, caucho y esclavos. [1] En 1899, la administración colonial los envió a recaudar impuestos. Masacraron a muchos aldeanos, lo que provocó una protesta internacional. [2]
Según el misionero William Henry Sheppard , los Zappo Zap tenían todos los rostros tatuados y se habían afilado los dientes hasta dejarlos afilados. Vestían sólo dos diminutos trozos de tela de fibra de palma. Estaban armados con largas lanzas y flechas de acero venenosas. Sus armas de hierro les daban una ventaja en la guerra, y cuando iban armados con pistolas la ventaja era decisiva. [3] También utilizaban hachas de guerra conocidas como Nzappa zap o zappozap , que les dieron su nombre. [4]
Los Zappo Zaps trabajaban como mercenarios para quienquiera que estuviera en el poder. Habían participado en la caza de esclavos mucho antes de la llegada de los europeos, quemando aldeas, comiéndose parcialmente los cuerpos de los muertos y vendiendo cientos de esclavos a comerciantes árabes suajilis cada año a cambio de armas, municiones y otros productos manufacturados. [5]
Al igual que los Songye en general, los Zappo Zaps no restringían su canibalismo a ocasiones ceremoniales, como lo hacían otras culturas. En cambio, comían carne humana por su sabor, considerándola un manjar. [6] [7] Además de comer a los que habían matado en peleas, a menudo mataban y consumían a algunos de los esclavos que habían capturado. Comercialmente no sufrieron mucho por esta costumbre, ya que el valor local de un esclavo era menor que el de un cerdo. [8] Excepto después de peleas o incursiones, cuando había más cuerpos de los que se podían comer, no se desperdiciaba nada y se consumían por completo todas las partes comestibles del cuerpo humano, incluidos el cerebro y los globos oculares. La carne se asaba o se freía como el tocino. [9] [10]
En la región de Kasaï, los Songye, y especialmente los Zappo Zaps, eran ampliamente admirados por su poder, que les permitía capturar y consumir cantidades considerables de esclavos. [11] Dado que el canibalismo estaba muy extendido en la región y los esclavos se compraban con frecuencia para la mesa, los primeros colonos europeos notaron que los precios habituales de los esclavos ofrecidos por los Zappo Zaps y otros vendedores locales estaban "determinados por la cantidad de carne" en el cuerpo de una persona. Una niña de seis años podía ser comprada por el precio de una cabra enana , mientras que se cobraban hasta cuatro cabras por hombres grandes y gordos. "Si hay tanto para comer en un hombre como en tres cabras, trae el precio de tres cabras", le dijo un colono al misionero Samuel Lapsley. [12] [13]
En marzo de 1883, Hermann Wissmann , el primer viajero europeo en la región, dio el nombre de "Zappo Zap" a un líder conocido como Nsapu Nsapu que gobernaba la ciudad de Mpengie, parte del reino Ben'Eki. Se trataba de un asentamiento con más de mil personas, muchas de ellas guerreros esclavos, al este del río Sankuru entre Kabinda y Lusambo . El grupo prosperaba gracias a las incursiones y el comercio de esclavos con caravanas procedentes de las ciudades árabes y swahili en el río Lualaba al este y de Bihe en Angola al suroeste. [14]
En 1883, Zappo Zap se sintió lo suficientemente fuerte como para desafiar al rey de los Ben'Eki, lo que llevó a una guerra civil que atrajo a todos los esclavistas de la región. En 1886, se vio obligado a retirarse a un lugar cerca de Lusambo , donde construyó una impresionante estación. En 1887 perdió una batalla en la orilla derecha del Sankuru y se vio obligado a cruzar el río con sus 3.000 seguidores. Se encontró con el comandante del Estado Libre del Congo Paul Le Marinel cerca de Lusambo, con el jefe Mukenge Kalamba de los Lulua , ambos en retirada hacia el oeste desde Lualaba. [14]
Cuando Herman Wissman conoció a Zappo Zap en 1887, vestía un turbante, una camisa y unos pantalones a la usanza árabe. El misionero Lapsley, que más tarde conoció al hijo de Zappo Zap, dijo que llevaba una tela atada a la cabeza y que iba vestido desde los hombros hasta las rodillas. Lapsley le regaló a Zappo Zap un alambre de latón y una tela, y recibió a cambio algunos esclavos jóvenes. Lapsley agradeció el regalo, y más tarde liberó a los esclavos y los educó en la misión de Luebo . [8] Zappo Zap murió en 1888 y fue sucedido por su hijo, que también llegó a ser conocido como Zappo Zap, y que se trasladó con toda su gente a establecerse cerca del puesto de Luluabourg en 1889. [14] El segundo Zappo Zap murió en 1894. Su hermano lo sucedió y tomó el nombre de Zappo Zap, que se había convertido en el título del líder del pueblo Zappo Zap. [1]
En cierto sentido, los Zappo Zaps parecían civilizados para los misioneros. Vestían ropa de estilo occidental, vivían en casas cuadradas y podían hablar inglés y francés. Por otra parte, con sus cejas y pestañas depiladas, dientes afilados y tradiciones de esclavitud y canibalismo, eran estereotipos de la visión occidental de los salvajes africanos. [15] Lapsley dijo que los Zappo Zaps eran "hombres magníficos y mujeres hermosas, y se comportaban como una aristocracia". Sin embargo, le perturbaba la forma en que las niñas bailaban lascivamente imitando a las mujeres mayores. [16]
El asentamiento de Zappo Zap cerca de Luluabourg prosperó y los Zappo Zaps se convirtieron en los principales aliados de las fuerzas del rey Leopoldo en Kasai. En 1890 ayudaron a expulsar a Kalamba de Luluabourg, en 1891 derrotaron a dos caravanas angoleñas que amenazaban el puesto desde el sur y en abril de 1895 volvieron a repeler a Kalamba del puesto. En julio de 1895 ayudaron a sofocar una rebelión de la guarnición de Luluabourg. Los Zappo Zaps proporcionaron amantes a la mayoría de los europeos, ganando más influencia en el proceso. Se convirtieron en propietarios de grandes plantaciones comerciales operadas por mano de obra esclava y se dedicaron al comercio de esclavos en pequeña medida, que las autoridades decidieron ignorar, pero su principal actividad comercial era el comercio de marfil y caucho, llevando sus productos a los centros comerciales de Lusambo, Luebo y Bena Makima . [1] Incluso al servicio del Estado, continuaron con sus costumbres caníbales, “violando y comiéndose” a los habitantes de las aldeas que no les entregaban las grandes cantidades de caucho exigidas como impuestos. [17]
En 1899, el comandante de Luluabourg, Dufour, decidió exigir caucho a la gente del reino de Kuba como pago de impuestos. Pidió a Zappo Zap que proporcionara la fuerza necesaria. Zappo Zap delegó la tarea a su aliado Mulumba (o M'lumba) Nkusu. [18] Unos 500 guerreros armados con fusiles fueron a la región de Pyang del reino de Kuba, donde construyeron una empalizada. Convocaron a los jefes locales y exigieron sesenta esclavos, así como rebaños de cabras, cestas de comida y 2.500 pelotas de caucho. Cuando los jefes se negaron a pagar este enorme tributo, cerraron la puerta de la empalizada y los jefes fueron masacrados. Los Zappo Zaps mataron, saquearon y quemaron aldeas en todo el país de Pyang. [19] Al menos catorce aldeas fueron destruidas y mucha gente huyó al monte en medio de la temporada de lluvias. [2]
El reverendo William Henry Sheppard fue enviado desde la misión presbiteriana del sur en Luebo para investigar. [2] El diario de Sheppard del 14 al 15 de septiembre de 1899 describe cómo fingió ser amigable y, al hacer preguntas casuales a Mulumba Nkusu, a quien conocía, obtuvo la historia de lo que había sucedido y le mostraron los restos. [20]
Al caminar por el campamento con Mulumba, Sheppard vio evidencias de canibalismo. Había más de cuarenta cadáveres, algunos colgando de los árboles, otros tirados en el suelo. Muchos de los cuerpos habían sido descarnados parcial o totalmente. Tres cadáveres desnudos habían sido despojados completamente de la carne de la cintura para abajo, y toda la carne había sido removida de los brazos y piernas de una mujer muerta. Cuando se le preguntó qué había sido de la carne, Mulumba respondió sin vacilar que se la habían comido. Añadió que había habido más enemigos muertos, pero los huesos de los que habían sido devorados por completo ya habían sido descartados. [21]
Sheppard contó ochenta y una manos derechas que habían sido cortadas y estaban siendo secadas antes de ser llevadas para mostrarles a los oficiales estatales lo que los Zappo Zaps habían logrado. También vio a sesenta mujeres confinadas en un corral, mantenidas como rehenes y como esclavas sexuales . [2] Sheppard usó una cámara para tomar fotografías de un trío de hombres jóvenes y una de las mujeres cautivas. [22]
Los misioneros protestaron y, para su sorpresa, los funcionarios del Estado Libre respondieron ordenando la liberación de las prisioneras y el arresto de Mulumba. Mulumba se mostró desconcertado por su arresto y dijo que sólo había hecho lo que se le había pedido. [23]
En enero de 1900, un miembro del Comité Ejecutivo de Misiones Extranjeras reconoció haber recibido informes y cartas sobre las atrocidades de Zappo Zap de parte de los misioneros, pero recordó a la misión "la necesidad de tener la máxima cautela al hacer representaciones sobre estos asuntos a las autoridades o al publicarlas al mundo, observar toda la debida deferencia hacia 'los poderes fácticos' y evitar cualquier cosa que pudiera dar algún indicio de una acusación de hacer o decir cosas incompatibles con su carácter puramente espiritual y no político". [24]
Sin embargo, en enero de 1900, el New York Times publicó un informe con los hallazgos de Sheppard. Detallaba las atrocidades en el país Bena Kamba y decía que los Zappo Zaps actuaban para el Estado Libre del Congo . Continuó: "Los envían a recolectar caucho, marfil, esclavos y cabras como tributo del pueblo, y luego pueden saquear, quemar y matar para su propia diversión y ganancia". [2] La masacre causó un alboroto contra Dufour y el Estado Libre del Congo. [18] Cuando Mark Twain publicó su Soliloquio del Rey Leopoldo cinco años después, mencionó a Sheppard por su nombre y se refirió a su relato de la masacre. [25] Sir Arthur Conan Doyle mencionó a los Zappo Zaps en su libro de 1909 El crimen del Congo , pero dijo que se vieron obligados a extraer caucho para las fuerzas del Rey Leopoldo o, a su vez, sufrirían un castigo. [26]
A pesar de la ayuda que habían brindado los Zappo Zaps, no fue hasta 1910 que los sucesores de Leopoldo, las autoridades coloniales del Congo Belga , habían puesto bajo control el Reino de Kuba y establecido un puesto estatal en la capital real. [27] El estado dejó de utilizar a los Zappo Zaps como auxiliares y perdieron su posición especial, particularmente después de que el estado belga se hiciera cargo de la colonia en 1908. [18] Los Songye hoy son conocidos por la decoración metálica en estatuas de madera. Los Zappo Zaps son considerados los herreros más hábiles de los Songye, los más hábiles en la República Democrática del Congo y quizás en África. [28]