La cigüeñuela negra ( Himantopus novaezelandiae ) o kakī ( maorí ) es un ave zancuda que se encuentra en Nueva Zelanda. Es una de las aves más raras del mundo, con 169 adultos sobreviviendo en estado salvaje en mayo de 2020. Los kakī adultos tienen un plumaje negro distintivo, patas largas y rosadas y un pico negro largo y delgado. Los zancos negros se reproducen principalmente en la cuenca Mackenzie en la Isla Sur y están amenazados por la introducción de gatos salvajes , hurones y erizos, así como por la degradación del hábitat provocada por represas hidroeléctricas, agricultura y malezas invasoras.
Los zancos negros son una de varias especies del género Himantopus , clasificadas junto con las avocetas en la familia Recurvirostridae . Aunque genética y conductualmente son distintos de los zancos ( Himantopus himantopus ), pueden hibridarse exitosamente con ellos. La hibridación y la dilución del acervo genético es una de las razones por las que los zancos negros están en peligro de extinción. [2] Los zancos negros y de varios colores en Nueva Zelanda representan dos colonizaciones de ancestros de los zancos de varios colores de Australia: la primera, hace mucho tiempo, que dio lugar a descendientes melánicos , la segunda a principios del siglo XIX. [2]
Los zancos negros son un ave zancuda de tamaño mediano (220 g) con patas rosadas extremadamente largas, ojos rojos, plumaje distintivamente negro y un pico negro largo y delgado. Los juveniles tienen el pecho, el cuello y la cabeza blancos, con una mancha negra alrededor de los ojos y plumas negras en el vientre que los distinguen de los zancos. [3] El plumaje adulto negro aparece en el primer o segundo año. El plumaje negro puede ser una adaptación para "absorber mejor el calor en el hábitat frío y azotado por el viento de los lechos de ríos glaciares y las orillas de los lagos". [4]
Los híbridos entre zancos negros y de varios colores son muy variables en su plumaje, pero generalmente tienen plumas negras en el pecho, algo que los zancos de varios colores nunca tienen.
Aunque los zancos negros actualmente se reproducen sólo en sistemas fluviales trenzados en la Isla Sur, los huesos subfósiles muestran que antes de la llegada del hombre se encontraban en hábitats tan diversos como estrechos arroyos arbustivos en Hawkes Bay y un lago humedal rodeado de bosque en el norte de Canterbury . [4] En el siglo XIX se criaron en lechos de ríos y humedales del centro y este de la Isla Norte y la mayor parte de la Isla Sur, excepto Fiordland . Todavía en la década de 1940 todavía eran comunes en el sur de Canterbury y en el centro de Otago , [3] y la anidación se produjo en el centro de Otago en una fecha tan tardía como 1964. [2] En toda su área de distribución han sido reemplazados casi por completo por zancos, que colonizaron Nueva Zelanda. después de los asentamientos humanos y ahora suman aproximadamente 30.000. [4]
Actualmente, los zancos negros se reproducen sólo en el sistema superior del río Waitaki en la cuenca Mackenzie. La mayoría de los zancos negros también pasan el invierno en la cuenca de Mackenzie, pero alrededor del 10% de la población, especialmente los híbridos y los que están emparejados con zancos, migran a los puertos de la Isla Norte, como Kawhia y Kaipara , en enero para pasar el invierno. [2] [3]
Los zancos negros se reproducen a los 2 (normalmente a los 3) años de edad. Anidan como parejas solitarias, no en una colonia protectora como los zancos. [4] Ambas aves colaboran en la construcción de un nido en julio o agosto en islas estables o orillas en el lecho de un río de guijarros; Las parejas tienden a anidar en el mismo sitio cada año. [2] De septiembre a diciembre se ponen de tres a cinco huevos, con un máximo en octubre, y se incuban durante aproximadamente 25 días. Los polluelos tardan de seis a ocho semanas en emplumar [3] y permanecen con sus padres durante seis a ocho meses más. [2]
A pesar de décadas de protección intensiva, la cigüeñuela sigue siendo una de las especies de aves zancudas más raras y una de las aves más amenazadas del mundo. La población pudo haber sido de 500 a 1000 aves en la década de 1940, [5] pero comenzó a disminuir rápidamente en la década de 1950, y en 1962 sólo se contaron 68 adultos. [2] La gestión intensiva comenzó en 1981, cuando el número había disminuido a sólo 23 aves adultas. [5] [6] En 1984, había 32 adultos en estado salvaje, aumentando a 52 en 1992 (con otros 32 en cautiverio). [2] En mayo de 2020, la población silvestre se estimaba en 169 aves adultas silvestres.
Se mantiene una población cautiva de kakī para su reproducción y posterior liberación en el medio silvestre en una instalación de cría en Twizel mantenida por el Departamento de Conservación (DOC) y en Isaac Conservation and Wildlife Trust en Christchurch. [7] [8] [9] Cada año se recolectan huevos para su cría, tanto de aves silvestres como cautivas. 2021 fue el segundo mejor año registrado en términos de reproducción, con 39 parejas reproductoras; Se recolectaron 175 huevos y 66 se dejaron incubar en los nidos. [9] Cada año se liberan en el medio silvestre aves juveniles criadas en cautiverio a lo largo de los ríos Godley , Cass y Tasman en la cuenca Te Manahuna/Mackenzie, en agosto o septiembre; 130 en 2019, [10] más de 150 en 2021 y 143 en 2023. [11] [12] La liberación anual en la naturaleza de aves criadas en cautiverio, combinada con el control de los depredadores, probablemente haya evitado que la cigüeñuela se extinga. [5]
La depredación por parte de especies de mamíferos invasores representa la mayor amenaza para la supervivencia de la especie. En el siglo XIX, se liberaron en el país de Mackenzie mustélidos como armiños , hurones y comadrejas , así como gatos, para tratar de controlar la propagación de los conejos. Las cigüeñuelas negras son muy vulnerables a estos depredadores: anidan en las orillas de arroyos y ríos, en lugar de en islas; su temporada de anidación comienza a finales del invierno, época en la que el número de conejos es bajo; y actualmente anidan como parejas solitarias, por lo que pierden la protección de una colonia (aunque formaron colonias en el pasado cuando los números eran mayores). [2] En comparación con los zancos, tienen un plumaje más notable, es menos probable que realicen exhibiciones de distracción mientras incuban y sus polluelos tardan más en emplumar. Se utilizan trampas intensivas y cercas eléctricas alrededor de los sitios de reproducción de la cigüeñuela negra para controlar a los depredadores. Debido a que la mayoría de los kakī anidan en terrenos privados, el DOC trabaja con los propietarios para crear una red de captura de depredadores. [9]
La hibridación con zancos mucho más numerosos también es una gran amenaza para el acervo genético de los zancos negros. La hibridación es un síntoma del continuo descenso de la población de zancos negros; Los zancos negros elegirán al compañero disponible con el plumaje más oscuro, pero el emparejamiento de especies mixtas puede ocurrir porque los posibles compañeros de zancos negros son muy raros. Los zancos negros se aparean de por vida, por lo que aquellos que se aparean con un zanco de varios colores se pierden para la población reproductora. [2]
Los zancos negros dependen de humedales y lechos de ríos trenzados para alimentarse, y estos han sido ampliamente drenados o modificados para la agricultura, el riego y el control de inundaciones. [6] Las malezas invasoras como el altramuz y el sauce son capaces de colonizar los lechos trenzados de los ríos, reduciendo el hábitat de anidación y proporcionando cobertura a los depredadores. [2]
Debido a que los zancos negros anidan en los lechos trenzados de los ríos , se ven amenazados por los cambios en el caudal de los ríos como resultado de las represas hidroeléctricas nuevas y existentes. [2] Como parte del desarrollo energético de Upper Waitaki, los lechos trenzados de los ríos en Upper Waitaki recibían menos agua, lo que permitió que las malezas invadieran las áreas de reproducción de zancos negros. Estos proporcionaron cobertura a los depredadores y, a partir de 1991, se introdujo un nuevo régimen de flujo para reducir la invasión de vegetación. [13] El descenso artificial del nivel del lago Benmore , que provocó la exposición del lecho poco profundo de los deltas de los ríos que lo alimentan, creó áreas temporales de alimentación para los zancos negros. [14]
