El zampullín del Titicaca ( Rolandia microptera ), también conocido como zampullín no volador del Titicaca o zampullín ala corta , es un zampullín que se encuentra en el altiplano de Perú y Bolivia. Como su nombre lo indica, su principal población se da en el lago Titicaca . Los lagos Uru Uru y Poopó , el río Desaguadero y los pequeños lagos que se conectan con el lago Titicaca en años húmedos sirven como territorio de "desbordamiento". En el pasado, la población era mayor y varios de estos lagos – como los lagos Umayo y Arapa – aparentemente tenían y pueden tener todavía grandes colonias permanentes (BirdLife International 2006). A veces se ubica en Podiceps o en un género monotípico Centropelma . Su nombre local es zampullín del Titicaca .
Se trata de un zampullín de tamaño mediano, que varía de 28 a 45 cm de longitud total. Pesa hasta 600 g. Su coloración es inconfundible. La única especie de zampullín a la que se parece un poco es el zampullín de cuello rojo, no relacionado , que no se encuentra en América del Sur. El único congénere , el zampullín copetudo , no se parece mucho. El patrón de color del zampullín del Titicaca es totalmente similar al del zampullín de cuello rojo, pero tiene un vientre más oscuro y una mancha blanca (no gris claro) en la garganta que recorre el cuello casi hasta el pecho. Debido a las alas cortas, generalmente se pueden ver los flancos rojizos. Las plumas ornamentales de la cabeza son una versión rudimentaria de las del zampullín de penacho blanco, pero oscuras. El iris y el pico inferior son amarillos. Los juveniles y los adultos no reproductores son más apagados, carecen de penachos ornamentales y, en el caso de los primeros, tienen franjas rojizas a los lados de la cabeza y más blancas en el cuello, de modo que el pecho rojizo no se ve en las aves nadadoras.
No puede volar en absoluto, pero utilizará la ayuda de alas para correr distancias considerables. Es un excelente buceador, alcanzando una velocidad de ráfaga de 3,5 km/h (2 nudos ).
El zampullín no volador del Titicaca se encuentra en un mosaico de hábitat en aguas relativamente poco profundas (hasta unos 10 m/35 pies de profundidad). El cinturón de juncos se encuentra en aguas de hasta 4 m (13 pies) de profundidad y constituye el hábitat de reproducción. Está conformado principalmente por Totora ( Schoenoplectus californicus ssp. tatora ). Otras plantas son las algas acuáticas submarinas Myriophyllum elatinoides e Hydrocharitaceae , y las lentejas de agua flotantes y Azolla . Potamogeton constituye la vegetación submarina dominante en las partes más profundas, hasta los 14 m (unos 45 pies).
En un estudio de O'Donnel y Fjeldsa concluyeron que los zampullines se ven fuertemente afectados y son sensibles al cambio ambiental.
Esta especie, como todos los somormujos, se alimenta principalmente de peces. Casi el 95% de la masa de presas está compuesta por el cachorrito Orestias de la cuenca del Titicaca. El pejerrey introducido Odontesthes bonariensis ( pejerrey ) no se suele capturar. Como el zampullín sólo come presas de menos de 15 cm (6 pulgadas), los pejerreyes adultos , que son de interés comercial, no forman parte de su dieta porque son demasiado grandes.
Es probable que cada pareja que posee un territorio intente reproducirse una vez al año. El período en el que los padres cuidan de las crías es probablemente bastante prolongado y posiblemente no exista una temporada de reproducción fija. Las aves jóvenes se vuelven independientes probablemente a algo menos de 1 año de edad, y generalmente hay 2 crías por nidada, pero puede haber hasta 4. En total, aunque alrededor de diciembre se encuentra que incuban más aves que en otras épocas, aproximadamente la mitad de las La población adulta parece estar criando o cuidando a las crías en cualquier momento.
Está clasificado por la UICN como En Peligro , [1] con una población de menos de 750 adultos (BirdLife International 2006). Los censos de la última parte del siglo XX revelaron que la población había disminuido de varios miles coincidiendo con la introducción de redes de enmalle de monofilamento en la década de 1990. Se confirmó (Martínez et al. 2006) que la mortalidad de los zampullines que se ahogan en estas redes es considerable, matando potencialmente a miles de individuos cada año en 2003. Obviamente, el estudio de 2001 que detectó números muy bajos fue defectuoso por alguna razón y la especie debe ser más común simplemente para soportar tales pérdidas. En 2003, se estimó que el número de individuos superaba los 2.500, con más de 750 aves adultas, posiblemente hasta 1.500. Se trata todavía de una marcada disminución con respecto a las cifras anteriores a los años noventa.
Actualmente, la UICN enumera su estado de amenaza como EN A2cde+3cde; D . La clasificación "D" no es apropiada según los últimos resultados. [1] Su adición se basó en un escenario pesimista basado en datos de campo de 2001 (que el ave estaba casi extinta en el lago Titicaca, del cual no había datos suficientes en ese momento). En cambio, la clasificación sería EN A3cde; C2a(i) o EN C1+2a(i) , dependiendo de cómo haya evolucionado la población desde entonces. En cualquier caso, el estudio de 2003 indicó que las subpoblaciones están fragmentadas y probablemente no se encuentran más de 100 parejas en un área determinada. No se sabe cuánto se mueven los zampullines hasta establecer territorios de reproducción, pero presumiblemente, la especie es bastante sedentaria debido a que no puede volar.
Aparte de ahogarse en redes de enmalle, otras amenazas probablemente sólo sean relevantes a corto plazo, localmente o si varias se manifiestan simultáneamente. Los lugareños pueden recolectar huevos a pequeña escala, lo que probablemente sea sostenible. Las aves adultas no suelen ser cazadas porque, como todos los somormujos, saben a pescado rancio. A nivel local (por ejemplo, alrededor de Puno ), puede abandonar su hábitat debido a la contaminación y el tráfico de embarcaciones; por otro lado, el delta del Río Coata en el extremo norte de la Bahía de Puno parece un hábitat privilegiado al menos estacionalmente (Martínez et al. 2006). La sobreexplotación de juncos también expulsará a las aves de una zona, pero en general la amenaza del uso insostenible de la totora es de menor importancia, al menos a corto plazo. Es notable que la especie evolucionó en el lago y ha sufrido varios períodos de cambio climático bastante pronunciado además del ENSO normal . Aparentemente posee una capacidad bastante buena para recuperarse de la disminución de la población, lo que parece una adaptación a la disponibilidad fluctuante de hábitat incluso durante períodos de clima estable, ya que el lago se inunda y retrocede habitualmente en áreas considerables. Aparentemente, las cifras de población alcanzaron un punto bajo en 1999 debido a una grave sequía que siguió al "mega ENSO" de 1997/1998, y desde entonces se han recuperado algo.
La pesca de pejerrey ocurre principalmente en aguas demasiado profundas para ser utilizadas por los zampullines. Si bien las redes de enmalle más gruesas utilizadas para pescar pejerrey son técnicamente una mayor amenaza para los zampullines de tamaño considerable que las más finas preferidas para las Orestias , estas últimas aún capturan y ahogan a aves especialmente jóvenes e inexpertas, y probablemente incluso las atraen debido a que sostienen a sus peces favoritos. alimento. O. bonariensis no sólo es uno de los dos principales lances de las industrias pesqueras locales, sino que también ejerce presión sobre las poblaciones de Orestias . En este sentido, es probable que un cambio de los pescadores de Orestias a los pejerreyes los beneficie a ellos, a los zampullines y a todo el ecosistema del lago.