Los Zamindars de Bengala eran zamindars (terratenientes hereditarios) de la región de Bengala del subcontinente indio (ahora dividido entre Bangladesh y el estado indio de Bengala Occidental ). Gobernaban un antiguo sistema de propiedad de la tierra.
Los zamindars bengalíes gestionaron una economía de plantación durante la presidencia de Bengala que producía algodón , yute , añil , arroz , trigo , té , especias y otros productos básicos. Al igual que la nobleza terrateniente británica , se les otorgaron títulos; su economía de plantación ha sido estudiada por muchos estudiosos y puede compararse con los complejos de plantaciones históricos del sur de los Estados Unidos . La tierra era cultivada por agricultores arrendatarios que pagaban alquiler a los zamindars. Una gran parte de la renta se pagaba a su vez al gobierno imperial en forma de impuestos. Los zamindars eran los principales recaudadores de ingresos de la administración imperial bajo el dominio mogol y británico . El sistema fue abolido en 1951. Los Zamindars de Bengala eran en general menos poderosos y tenían menos autonomía que los Zamindars de Bihar , que podían mantener sus propios ejércitos permanentes. [1]
Los británicos consolidaron el sistema zamindari precolonial a través del Asentamiento Permanente . Los zamindars dominaban la mayoría de las aldeas de Bengala cobrando rentas a los arrendatarios. [2] El sistema zamindari reflejaba el sistema europeo de servidumbre . [3] Los zamindars bengalíes a menudo eran reconocidos con títulos como Maharaja , Nawab y Khan Bahadur , pero nunca gobernaron estados principescos . Dado que Bengala era la provincia más poblada y políticamente influyente de la India británica, los zamindars bengalíes eran la nobleza terrateniente políticamente más influyente de la India británica.
Según la Enciclopedia Británica , "zamindar, en la India, poseedor u ocupante (dār) de tierra (zamīn). La raíz de la palabra es persa, y el nombre resultante se usó ampliamente dondequiera que los mogoles u otras dinastías musulmanas indias extendieran la influencia persa. Los significados que se le atribuyen eran varios. En Bengala, la palabra denotaba un recaudador de impuestos hereditario que podía retener el 10 por ciento de los ingresos que recaudaba. A finales del siglo XVIII, el gobierno británico convirtió a estos zamindars en terratenientes, creando así una aristocracia terrateniente en Bengala y Bihar que duró hasta la independencia de la India (1947). En partes del norte de la India (por ejemplo, Uttar Pradesh), un zamindar denotaba un gran terrateniente con plenos derechos de propiedad. Más generalmente en el norte de la India, zamindar denotaba al cultivador de la tierra o a los copropietarios que poseían tierras de la aldea en común como coherederos. En los territorios de Maratha, el nombre se aplicaba generalmente a todos los funcionarios de ingresos hereditarios locales ". [4]
Durante el siglo XIV, el zamindar hindú Raja Ganesha derrocó a la dinastía Ilyas Shahi y colocó a su hijo en el trono. En The Rise of Islam and the Bengal Frontier de Richard Eaton , se menciona a Khan Jahan Ali como el zamindar de Bagerhat . Según los registros recopilados en 1870, Khan Jahan Ali se instaló en la zona "para recuperar y cultivar las tierras de los Sundarbans, que en aquella época estaban baldías y cubiertas de bosques. Obtuvo del emperador, o del rey de Gaur, una jaghir [asignación de ingresos] de estas tierras, y de acuerdo con ello se estableció en ellas. La tradición de su sitio [corte] de corte en ambos lugares corresponde con esta visión de su posición, y el hecho de que haya emprendido obras tan grandes—obras que implican la necesidad de sostener a un gran ejército de trabajadores—también señala su posición como receptor de las rentas, o jefe del cultivo de la tierra... Después de haber vivido durante mucho tiempo como un gran zamindar, se retiró del mundo mundano. asuntos y vivió como un faquir". [5]
Entre finales del siglo XVI y principios del XVII, existió una confederación de doce familias zamindar en la región de Bhati en el este de Bengala. Incluían doce familias zamindar musulmanas e hindúes. Estaban dirigidos por Isa Khan , ex primer ministro del Sultanato de Bengala. Cuando el sultanato se desintegró debido a las invasiones mogoles, estas doce familias retuvieron el control del este de Bengala. Resistieron la expansión mogol hasta principios del siglo XVII. Ralph Fitch , un viajero inglés a Bengala en 1580, escribió sobre los doce zamindars. Según Fitch, "porque aquí hay tantos ríos y tierras, que ellos (los mogoles) huyen de uno a otro, por lo que sus jinetes ( Akbar ) no pueden prevalecer contra ellos. Aquí se fabrica una gran cantidad de telas de algodón. Sinnergan (Sonargaon) es un pueblo a seis leguas de Serrepore, donde hay la mejor y más fina tela de algodón que hay en toda la India. El rey principal de todas estas tierras se llama Isacan (Isa Khan), y es jefe de todos los demás reyes, y es un gran amigo de todos los cristianos". En Bengala, durante los años 1880/1881, había 150.420 propiedades, de las cuales 140.007 estaban asentadas permanentemente, 7.670 estaban asentadas temporalmente, 2.720 estaban bajo el gobierno y 23 eran zonas ryotwari. El impuesto territorial sobre todo esto fue de 37.541.188 rupias, con atrasos de casi 4 millones de libras esterlinas. De las 150.420 propiedades mencionadas, unas 500 tenían una superficie de 20.000 acres (31,25 millas cuadradas o 80,93 km2), y más de 15.000 tenían de 500 a 20.000 acres. El resto, alrededor del 89 por ciento, tenían menos de 500 acres cada uno. [6]
En palabras de una misión jesuita en 1600, "Doce príncipes, sin embargo, llamados Boyones [bhūyān], que gobernaban doce provincias en nombre del difunto rey, escaparon de esta masacre. Estos se unieron contra los mongoles [sic], y hasta ahora, gracias a su alianza, cada uno se mantiene en sus dominios. Muy ricos y con poderosas fuerzas, se comportan como reyes, principalmente el de Siripur [Sripur], también llamado Cadaray [Kedar Rai], y el de Chandecan [Raja Pratapaditya de Jessore] , pero sobre todo los Mansondolin [“Masnad-i 'ālī”, título de Isa Khan ]. Los Patanes [Afganos], al estar dispersos arriba, están sujetos a los Boyones". [7] La capital de la confederación fue Sonargaon .
El sistema de regulación de tierras del emperador Akbar de 1582 no pudo implementarse en Bengala. [8] [9] En cambio, los mogoles confiaron en zamindars para consolidar la expansión de las tierras de cultivo, la religión y la administración. Los zamindars eran responsables de recaudar impuestos. Los zamindars también tenían funciones policiales, judiciales y administrativas. Los zamindars eran parte integral del gobierno mogol en Bengala. También eran conocidos como jagirdars . Bajo el régimen de la Compañía en la India , el Código Cornwallis introdujo el Acuerdo Permanente . Los zamindars fueron responsables de recaudar impuestos en nombre del gobierno colonial. El sistema zamindari se afianzó aún más bajo el dominio británico. En 1950, la Asamblea Legislativa de Bengala Oriental promulgó la Ley de Adquisición y Arrendamiento del Estado de Bengala Oriental de 1950 que abolió el sistema zamindari como parte de las reformas agrarias . En Bengala Occidental , el sistema zamindari fue abolido según las leyes federales promulgadas por el gobierno indio en 1951. [ cita necesaria ]
Según Banglapedia , "todas las categorías de zamindars bajo los mogoles debían realizar ciertas tareas policiales, judiciales y militares. Con elementos de poder tanto fiscal como político a su disposición, los zamindars ejercieron una enorme influencia local que los convirtió en los potentados más indiscutibles dentro del imperio. Sin embargo, no se desarrolló un sistema policial completo en las zonas rurales de Bengala durante el período y, por lo tanto, a algunos miembros del personal tributario se les confiaron simultáneamente tareas policiales. Por ejemplo, los gram-saranjami paiks, que fueron empleados principalmente para ayudar a los zamindars en el cobro de los alquileres y la vigilancia de las cosechas en los campos, también fueron responsables de la detención de ladrones y asaltantes y de la preservación de la paz, la ley y el orden en lugares públicos como haats (ferias) y bazares, y recintos feriales. Los grandes zamindars estaban organizados y controlados dentro de un sistema de thanas, que eran las unidades policiales más grandes, y bajo ellas estaban los puestos más pequeños conocidos como chaukies o faries. En el apogeo de los mogoles, los faujdar conservaban la autoridad suprema sobre los thanas, nominalmente colocados bajo el control de los zamindari. En nawabi Bengala (bajo los nawabs de Bengala ), los thanas cayeron gradualmente bajo el control de las propiedades monopolísticas zamindari. [8] Los zamindars territoriales tenían poderes judiciales. La enciclopedia afirma además que "Dado que los mogoles no mantenían un gran ejército permanente, tenían que depender en gran medida de los reclutas indirectos de soldados reclutados entre los jefes territoriales, líderes de clanes o castas. Algunos zamindars incluso fueron alistados personalmente en el servicio imperial como mansabdars (nobles, que ostentaban títulos o rangos militares) y eran remunerados en concesiones de jagirs, proporcionales a su estatus. Además, las lluvias torrenciales del monzón en la llanura y ribereña de Bengala hacían que la caballería y la artillería fueran casi inútiles excepto en la estación seca. situación, para luchar contra los jefes rebeldes, los piratas Magh y Feringi que habían estado atacando intermitentemente las fronteras del sur y del este de Bengala, los mogoles tuvieron que depender en gran medida de la asistencia militar de los zamindars que se vieron obligados a proporcionar a las tropas víveres y otras necesidades diarias y cortar el suministro a los enemigos del gobierno. Los grandes zamindars territoriales estaban autorizados a mantener establecimientos armados y construir fuertes con miras a defender sus territorios, proteger la agricultura, el comercio y garantizar el envío seguro de los ingresos. y mantener a los raiyats bajo control. Pero la erosión de la autoridad imperial y la posterior condición inestable de los subah debilitaron considerablemente el control de los nawab sobre la nobleza terrateniente, que cambió sus lealtades a medida que fluía la marea de conflictos entre los awab y los marathas o entre los nawab y la Compañía Inglesa de las Indias Orientales. y menguó". [8]Bajo el dominio británico, los miembros de las familias zamindar a menudo servían en el servicio civil de Bengala, el servicio judicial de Bengala y el ejército de Bengala .
Los Zamindars de Bengala participaron en la creación y el liderazgo del Congreso Nacional Indio y de la Liga Musulmana de toda la India . Muchas familias zamindar produjeron políticos destacados y miembros del Consejo Legislativo de Bengala y de la Asamblea Legislativa de Bengala . La oposición a los zamindars hindúes bengalíes fue un factor importante en el surgimiento de la Liga Musulmana Provincial de Bengala y la Asociación de Inquilinos de Bengala . [8] El gobierno del Primer Ministro AK Fazlul Huq buscó el alivio de la deuda de los inquilinos . El primer gabinete de Huq en 1937 incluyó a varios zamindars bengalíes, entre ellos Maharaja Srish Chandra Nandy , Sir Khwaja Nazimuddin , Nawab Khwaja Habibullah y Nawab Musharraf Hussain . [10]
Banglapedia afirma además que "los Zamindars desarrollaron un sistema propio de gestión zamindari a través de su posición hereditaria privilegiada y construyeron sus cortes y un estilo de vida privada que competía entre sí en pompa y grandeza. La aristocracia terrateniente del período prebritánico incluía pocos zamindars ausentes. Aquellos que conservaban su posición oficial como qanungos o chowdhuris eran zamindars de la misma localidad. En consecuencia, la vida social y las actividades públicas de la clase terrateniente generalmente estaban confinadas dentro de los límites de sus "pequeños reinos". Su estilo de vida lujoso impulsó artesanías locales e industrias de pequeña escala como textiles de algodón de excelente calidad, sedas exquisitas, joyas, espadas y armas decorativas. Una vez más, la extravagancia de los principales zamindars en las festividades socio-religiosas ayudó en no menor grado a la circulación de la riqueza en la sociedad. Los darbars (cortes) se inspiraron en los nawabs, y se emuló la vestimenta, la comida, el arte y la arquitectura mogoles, lo que allanó el camino para una síntesis entre las culturas turco-persa e indígena". [8] Los jefes de Chittagong Hill Tracts también participaban en elaboradas ceremonias rituales.
Los Zamindars de Bengala fueron grandes mecenas de las artes . Muchas bibliotecas fueron establecidas por zamindars bajo el dominio británico. La Asociación de Bibliotecas de la Gran Bengala se formó en 1925. [11] Zamindars estableció museos como el Museo de Investigación Varendra y el Museo Dacca (que más tarde se convirtió en el Museo Nacional de Bangladesh ). Establecieron numerosas instituciones educativas como la Escuela de Ingeniería Ahansullah . La familia Tagore se convirtió en pionera del Renacimiento bengalí entre la población hindú. Escritores como Mir Mosharraf Hossain , Begum Rokeya y Michael Madhusudan Dutt nacieron y se criaron en propiedades de zamindar . Los zamindars construyeron sus mansiones en estilo indo-sarraceno .
Bajo los británicos, los zamindars se hicieron muy ricos. [12] Algunas familias como la finca hindú Rajshahi Raj cubrían territorios que cubrían 33.000 km 2 , la familia Burdwan Raj (o Burdhaman ) gobernaba territorios de más de 13.000 km 2 , la finca Bhawal Raj cubría 1.500 km 2 . El expatriado musulmán Chowdhury Moyezuddin Bishwash cubrió casi 4.000 km 2 . En 1934, la familia musulmana Dhaka Nawab tenía una propiedad que cubría casi 1200 km 2 en diferentes distritos de Bengala y Assam, así como las ciudades de Calcuta y Shillong . Ganaban 120.000 libras esterlinas en alquiler al año (16,5 millones de dólares en 2022). Con su riqueza, estatus social y estrecha relación con el Raj británico, la familia del Nawab de Dacca era la familia musulmana más poderosa de Bengala. [13] La familia Dhaka Nawab también poseía un importante diamante que ahora se conserva en una bóveda del Sonali Bank . [14] Las 100 propiedades más grandes de 1200 propiedades de nivel 1 cubrían el 75% de la tierra en Bengala y el 25% restante se dividió entre el resto, es decir, aproximadamente 1100 propiedades.
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