Yucca schidigera , también conocida como yuca de Mojave o daga española , es una planta perenne de la familia de los espárragos nativa del suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de México . Es más común en el desierto de Mojave , pero también se encuentra ampliamente en el desierto de Sonora y al oeste de lacosta del Pacífico del sur de California y Baja California .
Yucca schidigera es un pequeño árbol perenne que crece hasta 5 metros (16 pies) de altura, con una copa densa de hojas en forma de bayoneta dispuestas en espiral sobre un tronco basal llamativo. La corteza es de color marrón grisáceo, estando cubierta de hojas muertas marrones cerca de la parte superior, volviéndose irregularmente áspera y escamosa a estriada más cerca del suelo. Las hojas miden entre 30 y 150 centímetros (12 y 59 pulgadas) de largo y entre 4 y 11 cm ( 1+1 ⁄ 2 – 4+De 1 ⁄ 4 pulgada (1 cm ) de ancho en la base, cóncavo-convexo, grueso, muy rígido y de color verde amarillento a verde azulado.
Las flores son blancas, a veces con un tinte púrpura, de 3 a 5 cm ( 1+De 1 ⁄ 4 a 2 pulgadas de largo (raramente hasta 7,5 cm), tienen forma de campana y están segmentadas en seis partes; [3] se producen en un racimo bulboso compacto de 60 a 120 cm (24 a 47 pulgadas) de alto en la parte superior del tallo. El fruto es una baya alargada, de hasta 11,5 cm (4,5 pulgadas) de largo. [4] [5]
Yucca schidigera es originaria de Arizona , Baja California , California , Nevada , [3] y Utah . [6] Se encuentra en la parte más al sur de Nevada, en el condado de Washington en Utah y en la parte noroeste de Arizona. [6]
Es más común en el desierto de Mojave , pero también está muy extendido en el desierto de Sonora y al oeste hasta la costa del Pacífico del sur de California y en Baja California . [6] Y. schidigera alcanza su extensión más al sur en el desierto de Baja California . [7]
En la parte costera de su área de distribución, Y. schidigera generalmente se asocia con Adenostoma fasciculatum (chamise). [6]
Esta yuca crece típicamente en laderas rocosas del desierto y llanuras desérticas de creosota entre 300 y 1200 m (980 a 3940 pies) de altitud, rara vez hasta 2500 m (8200 pies). Prosperan a pleno sol y en suelos con excelente drenaje. Tampoco necesitan agua en verano. Está relacionada con la yuca bananera ( Y. baccata ), que se encuentra en la misma área general; a veces se encuentran híbridos entre las dos.
Después del incendio, la yuca de Mojave produce brotes con entusiasmo y se observa la regeneración de las plántulas . [8] El régimen de incendios está definido predominantemente por la vegetación de cultivo denso que participa en la transmisión del fuego en el ecosistema . Con el tiempo, las especies invasoras que se han introducido en el ecosistema, como las gramíneas, se han vuelto más tolerantes al fuego, lo que aumenta la frecuencia de los incendios y modifica el régimen de incendios que existía en el pasado.
Los primeros relatos describen la flora del desierto de Mojave como comunidades de pastizales y matorrales áridos . Este ecosistema dependía de las precipitaciones invernales. Y. schidigera toleraba este régimen de incendios y rara vez causaba daños. Sin embargo, la introducción de pastos no autóctonos provocó una mayor frecuencia de incendios, lo que redujo la tasa de supervivencia de Y. schidigera .
Las polillas recogen polen de las flores y lo depositan en el estigma de una flor, en cuyo ovario ponen sus huevos; las larvas comen la cápsula de la fruta a medida que crece, pero dejan algunas semillas que se convierten en fruta. [9]
Las fibras de las hojas de Yucca schidigera son utilizadas por los nativos americanos para hacer cuerdas, telas, [9] hilos, [10] y sandalias. Las flores y los frutos se comen crudos o tostados, [9] y las semillas negras se muelen hasta convertirlas en harina . Las raíces se utilizan para hacer jabón . [9] Algunos informes afirman que los nativos americanos se lavan el cabello con yuca para combatir la caspa y la caída del cabello . Entre otras enfermedades para las que se ha utilizado esta yuca se encuentran los dolores de cabeza, el sangrado, la gonorrea , la artritis y el reumatismo . [11]
En la actualidad, los extractos de esta planta se encuentran en los alimentos para animales y en varios medicamentos a base de hierbas . El tallo rígido de la flor de la yuca, después de la maduración, se utiliza como sustituto de los tallos o troncos de eucalipto para hacer didgeridoos . También se utiliza como desodorante natural , y se utiliza en desodorantes para mascotas. Las saponinas esteroides se producen comercialmente a partir de Y. schidigera que se pueden utilizar como surfactante de grado alimenticio de origen natural. [12] Y. schidigera es un ingrediente que se encuentra en una cuarta parte de la comida para perros que se vende. Se incluye principalmente en su comida para reducir el olor a desechos de la mayoría de las mascotas. [13]
Los investigadores también han descubierto que la ingestión de Y. schidigera ha disminuido el colesterol en sangre de humanos y pollos, ha aumentado la absorción de vitaminas y minerales en los animales y ha aumentado la reproducción del ganado. [14]
En el caso de los peces, el extracto de Yucca schidigera es beneficioso. Puede mejorar la tasa de crecimiento de los peces como resultado del aumento del metabolismo proteico, lo que hace que se necesite menos alimento para mantener las poblaciones de peces. Además de aumentar las tasas de crecimiento, la Yucca schidigera también se puede utilizar para mejorar la salud de los peces, ya que reduce el amoníaco que puede estar presente en el agua, lo que generalmente mejora la calidad del agua. La evidencia también sugiere que la Yucca schidigera es un sustituto adecuado para permitir que los peces luchen contra las numerosas enfermedades que caracterizan a la acuicultura. [15]
