El yōkan (羊羹) es un wagashi (dulce japonés) elaborado con pasta de frijol rojo , agar y azúcar . Generalmente se vende en forma de bloque y se come en rebanadas. Hay dos tipos principales: neri yōkan y mizu yōkan . Mizu significa "agua" e indica que se hace con más agua de lo habitual. El mizu yōkan generalmente se toma frío y se come en verano, sin embargo, en la prefectura de Fukui se come tradicionalmente en invierno. [1]
Aunque el yōkan que se encuentra en Japón y en el extranjero se elabora típicamente con pasta de frijol rojo , el yōkan elaborado con pasta de frijol blanco (しろあん, 白餡, shiro an ) también es relativamente común. Este tipo de yōkan es lechoso y translúcido con un sabor mucho más suave que el elaborado con pasta de frijol rojo. Como tal, se puede aromatizar y colorear de manera efectiva utilizando té verde en polvo .
El yōkan también puede contener castañas picadas , [2] caquis , frijoles azuki enteros endulzados , higos y batata (imo yōkan) , entre otros añadidos. El azúcar también se puede sustituir por miel , azúcar moreno oscuro o melaza para alterar el sabor del yōkan producido. También existe el shio yōkan , que utiliza pequeñas cantidades de sal .
Durante el período Kamakura (1185-1333), los monjes budistas japoneses que estudiaron en la dinastía Song trajeron la cultura del té a Japón, y la costumbre de comer dulces con té comenzó en Japón. Los monjes también introdujeron el tenshin (点心, dim sum ) , una comida ligera, y el libro de historia Teikin ōrai (庭訓往来) menciona el udon (饂飩) , el manjū (饅頭) y el yōkan (羊羹) como tenshin (点心) . Sin embargo, el manjū y el yōkan traídos a Japón por los monjes no eran dulces como los conocemos hoy, sino que se preparaban de una manera completamente diferente. [3]
El término yōkan proviene de la palabra china yang geng (羊羹, " geng de oveja "), que es un tipo de sopa de cordero . Pero como en Japón no existía la costumbre de comer carne animal, los japoneses reemplazaron la carne por una pasta hecha de cebada amasada o harina de frijol azuki. Más tarde, la sopa se eliminó y se reemplazó por un dulce pastoso hecho de cebada o harina de frijol azuki. Finalmente, alrededor de 1800, durante el período Edo (1603-1868), 500 años después, el yōkan se convirtió en lo que es hoy.
La invención del kanten (寒天, agar ) en el siglo XVII fue esencial para el nacimiento del yokan moderno. Más tarde, el kanten inventado en Japón se introdujo en Manchuria, Corea y Taiwán. [4] [5] [6]
El yōkan se utiliza como ingrediente en otras comidas, como la “Siberia”, un tipo de pastel de castella .
