El pozo n.° 4 del yacimiento petrolífero Pico Canyon , ubicado a unas siete millas (11 km) al oeste de Newhall, California , en las montañas de Santa Susana , fue el primer pozo petrolero comercialmente exitoso en el oeste de los Estados Unidos [4] [5] [6] [7] y se considera la cuna de la industria petrolera de California. [8] Perforado en 1876, convirtió a la cercana Newhall en una ciudad en auge y también generó una ciudad en auge más pequeña llamada Mentryville adyacente al sitio de perforación. El pozo n.° 4 continuó en operación durante 114 años hasta que se tapó en 1990. El sitio fue designado Monumento Histórico Nacional en 1966, y el pueblo fantasma de Mentryville ahora está abierto al público como un parque histórico.
Tras el descubrimiento de petróleo en el pozo petrolífero de Drake , en Pensilvania, en 1859, hubo un breve auge de la extracción de petróleo en California, pero se acabó en 1867, cuando el petróleo del este se pudo vender más barato. Al final del primer auge, 75 empresas habían perforado 60 pozos en California y habían gastado un millón de dólares para producir petróleo por valor de 60.000 dólares. [9]
Los lugares de filtración de petróleo en la actual zona de Pico Canyon, en el norte de las montañas de Santa Susana, eran conocidos y utilizados durante siglos por los nativos americanos locales Tataviam y Tongva con fines medicinales y curativos. Existen varios relatos sobre el redescubrimiento de petróleo en Pico Canyon por parte de personas no indígenas en la época hispano-mexicana. Algunos relatos atribuyen a Andrés Pico el descubrimiento de petróleo allí en la década de 1850, pero el Los Angeles Times informó en 1882 lo siguiente:
El manantial de aceite de Pico fue descubierto en enero de 1865 por Ramón Peria, un cazador mexicano. Un día, mientras cazaba ciervos, hirió a un macho. Siguió el rastro y lo encontró muerto cerca del manantial. La calidad del aceite del manantial le llamó la atención, ya que era de un color verde oscuro y muy fino, y tan diferente de todo lo que había visto antes, que concluyó que debía ser valioso. Así que se lo notificó a un amigo suyo, Jesús Hernández, y localizaron el yacimiento de petróleo. [10]
Según un relato posterior, Peria recogió parte del aceite en su cantimplora y se lo llevó a otras personas que reconocieron su valor. [11] Otro relato más indica que Perea llevó una pequeña cantidad de la curiosa sustancia a la Misión de San Fernando , donde un tal Dr. Gelsich lo reconoció como petróleo y de inmediato formó una empresa para reclamar derechos. [12] A Peria se le concedió una participación de propiedad en una compañía petrolera por hacer el descubrimiento, pero al parecer cambió su participación en la empresa por un barril de licor y una moneda de oro de 20 dólares. [11] Después del descubrimiento, se reclamaron derechos, pero no fue hasta casi cinco años después que se encontró el primer pozo y más tarde aún antes del primer éxito comercial. [11]
En 1875, Star Oil Works, posteriormente reorganizada como California Star Oil Works Company, contrató a Charles Alexander Mentry (1846-1900) para supervisar sus operaciones de perforación en Pico Canyon. [9] Mentry nació en Francia , se mudó a Pensilvania a los siete años, trabajó en los campos petrolíferos de Pensilvania y se mudó a California en 1873. [13]
Mentry perforó tres pozos en 1875 y 1876 que mostraron resultados prometedores, pero el " brote " llegó con el cuarto pozo. Mentry comenzó a perforar el pozo n.° 4 en julio de 1876 y encontró petróleo el 26 de septiembre de 1876, a una profundidad de 370 pies (110 m); el pozo comenzó a producir inmediatamente 25 barriles por día (4,0 m 3 /d). [9] El pozo n.° 4 se perforó con gran dificultad ya que "el ferrocarril aún no se había completado, no había camino hacia el cañón, el agua era casi inaccesible y no había herramientas ni maquinaria adecuadas disponibles". [14] Mentry utilizó sus habilidades mecánicas para crear herramientas improvisadas, incluido un vástago de perforación que construyó con viejos ejes de vagones de ferrocarril, que compró a Southern Pacific y soldó. [13] Cuando Mentry perforó el pozo a una profundidad de 560 pies (170 m) en 1877, el petróleo brotó hasta la parte superior de la torre de perforación de 65 pies (20 m), [9] aumentando la producción a 150 barriles por día (24 m 3 /d). [15] Después de que el Pozo No. 4 resultó ser un éxito, Mentry construyó el primer oleoducto en California desde Pico Canyon hasta la refinería en Newhall, extendiéndolo más tarde 50 millas (80 km) hasta el océano en Ventura, California . [14] [16]
El pozo n.° 4 siguió produciendo petróleo durante 114 años antes de que finalmente se tapara en 1990. Fue el pozo petrolero que más tiempo estuvo en funcionamiento de forma continua en el mundo. [17] [18] [19] Cuando un reportero del Los Angeles Times visitó el lugar en 1962, el hijo del cuidador lo llevó al viejo pozo n.° 4, abrió la válvula e informó: "Aún produce después de todos estos años... solo alrededor de un barril por semana, pero mire qué rico es el petróleo". [8] Demetrius G. Scofield (c. 1834 - 31 de julio de 1917), también conocido como DG Scofield, fue un pionero del negocio petrolero en California que fundó varias empresas en ese estado y se convirtió en el primer presidente de Standard Oil of California. [20]
El Pozo No. 4 fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1966. [3] [9] Junto con el Adobe Rómulo Pico en San Fernando , el Pozo No. 4 tiene la distinción de ser el primer sitio en el Condado de Los Ángeles en ser incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y uno de los dos únicos sitios en el condado en ser designado así durante la década de 1960.
El éxito del Pozo N° 4 fue, con diferencia, el mayor de todos los pozos perforados en California y dio lugar al segundo auge de la perforación petrolera en el estado. Como resultado, la producción petrolera del estado aumentó a 568.806 barriles (90.432,9 m3 ) en 1879, 1.763.215 barriles (280.328,8 m3 ) en 1880 y 4.194.102 barriles (666.808,9 m3 ) en 1881. [21]
En 1882, el editor del incipiente Los Angeles Times viajó a caballo para ver los famosos pozos petrolíferos de Pico Canyon. Al acercarse al campamento, notó que su caballo se negaba a beber del riachuelo del cañón , que descubrió que estaba compuesto "aproximadamente por mitad de petróleo crudo y mitad de agua". [22] El editor describió la floreciente región petrolera de la siguiente manera:
Hay ocho pozos que producen petróleo y tres más en proceso de perforación, algunos en el cañón, algunos en las laderas de las colinas y algunos en las cimas de los picos, quinientos pies casi perpendiculares desde la base hasta la cima... grandes calderas, maquinaria pesada, madera y todos los etcéteras para la minería de petróleo y la comodidad de los mineros, han sido transportados por estos caminos casi perpendiculares... el pozo más profundo en las montañas tiene un poco más de 1.500 pies de profundidad, y todavía no se ha perforado ninguno que no haya producido petróleo en cantidades remunerativas. Una tubería de hierro de dos pulgadas, de aproximadamente siete millas (11 km) de largo, va desde el cañón de Pico hasta la refinería en Newhall, y a través de ella se envía un promedio de ciento setenta barriles de petróleo crudo cada veinticuatro horas... [22]
En 1883, la Pacific Coast Oil Company (que más tarde se convirtió en la Standard Oil of California ) había comprado la competencia en Pico Canyon y tenía 30 pozos que se decía que producían 500 barriles por día (79 m 3 /d). [23] [24] Cuando el Times envió a un reportero para hacer un artículo de seguimiento en 1883, encontró un campamento con sus motores funcionando día y noche, empleando de 80 a 100 hombres, en su mayoría "hombres jóvenes robustos y saludables de los distritos montañosos de Pensilvania". [25]
En 1895, un panfleto emitido por el Estado de California declaró que la Pacific Coast Oil Company tenía 40 pozos operando en Pico Canyon que producían 500 barriles por día (79 m 3 /d) y un pozo que había producido 1.500.000 barriles (240.000 m 3 ). [26]
A poca distancia del pozo n.° 4 se construyó una ciudad en auge llamada Mentryville. La ciudad recibió el nombre de Charles Alexander Mentry, quien vivió allí y se desempeñó como superintendente de las operaciones de Pico Canyon hasta su muerte en 1900. [13] Se dice que trató a los trabajadores de Pico Canyon con dignidad y que la operación nunca sufrió una huelga. Cuando Mentry murió, todo el pueblo de más de 200 personas, [8] [27] a excepción de tres personas que quedaron en Mentryville, viajó a Los Ángeles para su funeral, trayendo consigo un gran arreglo floral en forma de torre de perforación de petróleo. [13]
Durante la década de 1930, la mayoría de los residentes de Mentryville se fueron, muchos derribaron sus casas tabla por tabla y clavo por clavo, y se llevaron todo con ellos. [27] En 1962, Mentryville se había convertido en un pueblo fantasma, con solo una familia de cuidadores viviendo en la vieja casa de 13 habitaciones de Mentry. Un visitante del campamento ese año informó que "el equipo petrolero oxidado abarrotaba el cañón", las torres de perforación caídas yacían pudriéndose y el cementerio estaba "ahogado por malezas, oculto y olvidado". [8]
En 1995, Chevron donó el sitio de Mentryville y las 800 acres (320 ha) circundantes en Pico Canyon a Santa Monica Mountains Conservancy para los parques de Mentryville y Pico Canyon. [28] Se organizó un grupo llamado Friends of Mentryville para restaurar los edificios y abrir el casco antiguo como un parque histórico. [16]
El marcador de hito histórico de California n.º 516 en el sitio dice:
POZO N.º 516, CSO 4 (PICO 4): En este sitio se encuentra el CSO-4 (Pico N.º 4), el primer pozo comercialmente productivo de California. Se inició su perforación a principios de 1876 bajo la dirección de Demetrious G. Scofield, quien más tarde se convirtió en el primer presidente de la Standard Oil Company of California, y se completó a una profundidad de 300 pies el 26 de septiembre de 1876, para un flujo inicial de 30 barriles de petróleo por día. Más tarde ese año, después de que el pozo se profundizara a 600 pies con lo que quizás fue la primera plataforma de vapor empleada en la perforación de pozos petroleros en California, produjo a un ritmo de 150 barriles por día; todavía produce después de 77 años (1953). El éxito de este pozo impulsó la formación de la Pacific Coast Oil Company, predecesora de la Standard Oil Company of California, y condujo a la construcción de la primera refinería del estado en las cercanías. No fue sólo el pozo descubridor del campo Newhall, sino que fue un poderoso estímulo para el posterior desarrollo de la industria petrolera de California. [29]
El marcador de hito histórico de California n.º 516-2 cercano dice:
N.º 516-2 MENTRYVILLE – Debe su nombre al pionero en el desarrollo petrolero Charles Alexander Mentry, quien en 1876 perforó con éxito el primer pozo petrolero de California. Su casa y granero restaurados y la escuela Felton permanecen aquí, donde nació la Star Oil Company, una de las predecesoras de la Standard Oil of California. [30]
