El yacimiento de carbón del bosque de Dean , situado debajo del bosque de Dean , en el oeste de Gloucestershire , es uno de los yacimientos de carbón más pequeños de las Islas Británicas, aunque la minería intensiva durante los siglos XIX y XX ha tenido una enorme influencia en el paisaje, la historia, la cultura y la economía de la zona.
Durante cientos de años, la minería en el yacimiento de carbón del bosque de Dean ha estado regulada a través de un sistema de minería libre , en el que a las personas que reúnen los requisitos se les conceden concesiones para explotar áreas específicas, conocidas como gales . La Ley de Nacionalización de la Industria del Carbón de 1946 eximió al bosque de Dean debido a su forma única de propiedad e historia, lo que permitió que el privilegio único continuara intacto.
El último de los grandes vendavales terminó en 1965 y hoy en día sólo unas pocas minas de carbón pequeñas siguen en funcionamiento. [1]
El Bosque de Dean Coalfield se formó durante el Carbonífero Superior , cuando la zona era un entorno intermareal cercano a la costa de estuarios y pantanos semimarinos. Hoy en día, el área es una meseta elevada de rocas paleozoicas plegadas en la orogenia varisca . Se presenta en un sinclinal asimétrico elevado con una extremidad oriental más pronunciada que emerge en el área de Staple Edge y el valle de Soudley, lo que produce los estratos de inclinación pronunciada. Una característica inusual del Bosque de Dean Coalfield es que sus bordes están casi completamente expuestos en la superficie. [2]
La minería en la cuenca carbonífera siempre se ha visto obstaculizada por la excesiva cantidad de agua que se encuentra bajo tierra, atrapada en los estratos en forma de cuenca. El agua se drena hacia la cuenca por percolación general y, de manera más directa, a través de los cursos de agua superficiales. En gran parte de su recorrido, los arroyos de la zona corren sobre depósitos de arcilla impermeables, pero, donde los valles atraviesan el borde de la cuenca, la caliza carbonífera y la arenisca quedan expuestas, lo que permite que el agua penetre bajo tierra a través de pozos de drenaje, grietas y fisuras. El agua también ingresa a la cuenca a través de fallas geológicas.
En un intento de reducir la necesidad de bombeo, muchos propietarios de minas “impermeabilizaron” los lechos de los cursos de agua con conductos o canales, allí donde se pensaba que era probable que se produjeran pérdidas de agua. Estas características de drenaje artificial se pueden ver, en algún momento u otro, en casi todos los cursos de agua dentro del área minera. [3]
Y sea decretado que todas las personas de sexo masculino nacidas o que nazcan en el futuro y residan dentro de dicho Centenar de Saint Briavels , de veintiún años de edad o más, que hayan trabajado un año y un día en una mina de carbón o hierro dentro de dicho Centenar de Saint Briavels , serán considerados y tomados como mineros libres para los propósitos de esta Ley.
— Ley de Bosques Dean (Minas) de 1838.
Durante cientos de años, la minería en el Bosque de Dean Coalfield ha estado regulada a través de un sistema de minería libre, en el que las personas, si reúnen los requisitos, pueden arrendar un área específica para explotarla. Los mineros libres fueron fundamentales para recuperar Berwick upon Tweed varias veces (1296, 1305 y 1315) y se cree que Eduardo I les concedió derechos de minería libre como recompensa por sus esfuerzos. El Tribunal de Leyes de Minas de los Mineros Libres se reunió en la Speech House desde 1682 y la copia más antigua conocida de las Leyes y Privilegios de los Mineros de Dean, conocida localmente como el Libro de Dennis , data de 1610, pero la copia contiene referencias a orígenes mucho más antiguos. [4]
A finales del siglo XVIII, cuando se afianzó la Revolución Industrial , la creciente demanda de carbón y hierro provocó conflictos entre los intereses mineros y el tribunal se vio envuelto en disputas. Las grandes reservas de carbón y hierro no se podían extraer sin una inversión sustancial y la Corona se decidió a introducir el libre mercado en el bosque. El Tribunal de Derecho Minero fue ilegalizado en 1777 y todos sus documentos fueron confiscados por funcionarios de la Corona.
En 1831 se nombró una Comisión Real para investigar la naturaleza de los intereses minerales y las costumbres de la minería libre en el Bosque de Dean, lo que condujo a la aprobación de la Ley de Minas del Bosque de Dean de 1838, [5] [6] que constituye la base de la legislación sobre minería libre. Confirmó el derecho exclusivo de los mineros libres a los minerales del Bosque de Dean, pero también les permitió vender sus minas a quienes no lo eran, abriendo aún más el Bosque a los industriales externos. [7]
A partir de 2010, el requisito de género se ha reconocido como arcaico y se permite que las mujeres se conviertan en mineras libres. [8]
La minería de carbón, a pequeña escala, comenzó antes de la época romana. [9] Las minas pequeñas estaban muy extendidas, pero como la minería de hierro era de mayor importancia, la extracción de carbón posiblemente fuera un subproducto. A Edward Terringham, un caballero de la alcoba en la corte de Carlos I, se le concedió el monopolio para extraer carbón en el bosque, lo que infringió los derechos de los mineros libres y provocó una confrontación generalizada y a veces violenta. Para mejorar la producción y permitir el trabajo durante todo el año, Terringham construyó un canal de drenaje y trajo mano de obra de Staffordshire. Abandonó el contrato de arrendamiento a Sir John Winter por una anualidad en 1640. Se llevó a cabo la deforestación, pero Winter fue privado de sus derechos durante el Protectorado y después de la Restauración renunció al contrato de arrendamiento. [10] En esta época, el carbón, que ascendía a unas 25.000 toneladas en 1680, se enviaba fuera de la zona a través del río Wye . [11]
El yacimiento de carbón no se explotó en gran medida hasta la Revolución Industrial , cuando se construyeron fundiciones de hierro alimentadas con coque en el bosque. [12] Inicialmente, resultó imposible producir coque a partir del carbón local, que era ideal para la fundición [13], lo que fue un factor importante en el fracaso de los tres primeros hornos una década después de su apertura. Alrededor de 1820, Moses Teague, mientras tomaba prestado el horno de cubilote en Darkhill Ironworks , descubrió una forma de producir buen hierro a partir del coque local, lo que hizo avanzar enormemente las industrias del hierro y el carbón del bosque de Dean.
A mediados del siglo XIX, había más de 300 yacimientos de carbón y se decía que había más hombres trabajando bajo tierra que sobre ella. [14]
La Ley de Nacionalización de la Industria del Carbón de 1946 eximió al Bosque de Dean, debido a su singular forma de propiedad e historia, permitiendo que los privilegios de minería libre continuaran intactos. Posteriormente, la Junta Nacional del Carbón (NCB) compró de manera obligatoria algunas minas de carbón de gran tamaño, pero permanecieron bajo el sistema de minería libre y la NCB pagó regalías a los mineros libres como parte de los minerales extraídos.
En 1945, la mitad de la población masculina del bosque trabajaba en la minería del carbón. [15] La última de las minas de carbón de la NCB cerró en 1965, pero la minería libre sigue siendo un aspecto importante de la cultura del Bosque de Dean y probablemente todavía haya alrededor de 150 mineros libres, aunque solo un pequeño número de minas de carbón siguen en funcionamiento. [16]
Las minas de carbón, la mayoría de ellas pequeñas, recibieron nombres "imaginativos" y algo inusuales, como Strip and At It , Gentleman Colliers o Rain Proof . Extraían carbón de vetas o delfs llamados Rocky, Lowery y Starkey. El trabajo infantil se utilizó ampliamente bajo tierra para arrastrar cargas de carbón hasta 1842, cuando se declaró ilegal. [17]
En 1904, algunas minas se fusionaron en siete grupos para extraer carbón a mayor escala de vetas más profundas y la producción alcanzó un millón de toneladas anuales. La producción disminuyó después de la Segunda Guerra Mundial y la última gran mina cerró en 1965 y la zona quedó sujeta a explotación a cielo abierto. El carbón todavía se extrae a muy pequeña escala. [17]
Notas al pie
Bibliografía
51°47′21″N 2°32′36″O / 51.7891, -2.5432