Xochimilco fue la ciudad más importante del pueblo Xochimilca, una de las tribus nahuas que emigró a la región de Mesoamérica . Al mismo tiempo era el nombre del altepetl de este grupo e históricamente se refería a ambos indistintamente. [1] La ciudad fue fundada alrededor del año 900 d.C. Creció hasta convertirse en una ciudad importante en el Valle de México , hasta que en 1430, los mexicas de Tenochtitlán lograron conquistar la ciudad.
El nombre “Xochimilco” proviene del náhuatl y significa “campo de flores”. Esto se refería a las muchas flores y otros cultivos que aquí se cultivaban en chinampas desde la época prehispánica.
La primera presencia humana en la zona fue la de cazadores recolectores, que finalmente se asentaron en comunidades agrícolas. Los primeros asentamientos en la zona de Xochimilco estuvieron asociados a los asentamientos de Cuicuilco , Copilco y Tlatilco durante el período Clásico . El pueblo Xochimilca , considerado una de las siete tribus nahuas que emigraron al Valle de México , se estableció por primera vez alrededor del año 900 d.C. en Cuahilama , cerca de lo que hoy es Santa Cruz Acalpixca. Adoraban a dieciséis deidades, siendo Chantico , diosa del hogar y Cihuacóatl , diosa de la tierra y Amimitl , dios de las chinampas las más importantes.
Los Xochimilcas eran agricultores y fundaron su primer señorío bajo un líder llamado Acatonallo. Se le atribuye la invención del sistema agrícola chinampa para aumentar la producción. Estas chinampas eventualmente se convirtieron en las principales productoras de cultivos como maíz, frijol, chile , calabaza y más. La ciudad de Xochimilco fue fundada en el año 919. Con el tiempo, creció y comenzó a dominar otras zonas del lado sur de los lagos como Mixquic , Tláhuac , Culhuacan e incluso partes de lo que hoy es el Estado de Morelos . Xochimilco tuvo una mujer gobernante, lo que no sucedió en ningún otro lugar de Mesoamérica en el período prehispánico. A ella se le atribuye haber agregado una serie de platos distintivos a la cocina de la zona, con inclusiones como necuatolli , chileatolli ( atole con chile), esquites y tlapiques.
En 1352, el entonces emperador Caxtoltzin trasladó la ciudad del continente a la isla de Tlilan. En este aspecto era como otra ciudad insular de la zona, Tenochtitlán . Aunque ya no es una isla, el centro de la ciudad sigue en el mismo lugar. En 1376, Tenochtitlan atacó Xochimilco, lo que obligó a la ciudad a pedir ayuda a Azcapotzalco . La conquista no tuvo éxito, pero Xochimilco se vio obligado a pagar tributo a Azcapotzalco. Tenochtitlán logró conquistar Xochimilco en 1430, mientras estaba gobernada por Tzalpoyotzin. Poco después, el emperador azteca Itzcóatl construyó la calzada que conectaría las dos ciudades sobre el lago. Durante el reinado de Moctezuma Ilhuicamina , los Xochimilcas contribuyeron con materiales y mano de obra para construir un templo a Huitzilopochtli . También participaron en las posteriores conquistas del Imperio Azteca como en Cuauhnáhuac (Cuernavaca) , Xalisco y los valles de Metztitlán y Oaxaca . Por su servicio, Ahuizotl , otorgó a los Xochimilcas autonomía en sus tierras, y las dos ciudades convivieron pacíficamente. Los emperadores aztecas pasaban por aquí en barcazas reales de camino a Chalco/Xico , entonces una isla en el lago Chalco .
El emperador azteca Moctezuma Xocoyotzin impuso un nuevo gobernador, Omácatl, en Xochimilco debido a la llegada de los españoles, pero este gobernador se vio obligado a regresar a Tenochtitlán , cuando el emperador fue hecho prisionero. Luego fue sucedido por Macuilxochitecuhtli, pero ochenta días después él también fue a Tenochtitlan para luchar contra los españoles junto a Cuitláhuac . Le siguió Apochquiyautzin, quien permaneció leal a Tenochtitlán.
Por ello, Hernán Cortés decidió enviar ejércitos para someter a Xochimilco antes de tomar Tenochtitlán. Esto ocurrió en 1521. Durante la batalla, Cortés casi muere al caer de su caballo, pero fue salvado por un soldado llamado Cristóbal de Olea. [2] : 340–345
La batalla fue feroz y dejó con vida a pocos guerreros xochimilcas. Según la leyenda, fue después de esta batalla que Cuauhtémoc llegó a Xochimilco y plantó un árbol de enebro en el barrio de San Juan para conmemorar el hecho.
Xochimilco prehispánico era una isla conectada al continente por tres calzadas. Uno de ellos todavía existe en la forma de Avenida Guadalupe I.Ramírez, una de las calles principales de la ciudad. Esta calzada conducía al principal centro ceremonial del pueblo, el cual se llamaba Quilaztli. Los españoles destruyeron el Quilaztli durante la Conquista, y lo reemplazaron con la Iglesia de San Bernardino de Siena , que se convertiría en el centro social y político de la ciudad colonial. Se convirtió en un asentamiento de españoles, criollos y mestizos , y los indígenas vivían en comunidades rurales fuera de la ciudad propiamente dicha.
Luego de la Conquista, Apochquiyauhtzin, último señor de Xochimilco, fue bautizado con el nombre de Luís Cortés Cerón de Alvarado en 1522 y se le permitió continuar gobernando bajo los españoles. La evangelización fue llevada a cabo aquí por Martín de Valencia con varios otros que son conocidos como los primeros doce franciscanos en México . Su monasterio fue construido entre 1534 y 1579, junto con muchas capillas e iglesias en la zona de Xochimilco, un hospital en Tlacoapa y una escuela. Xochimilco fue hecha encomienda de Pedro de Alvarado en 1521 y permaneció así hasta 1541.