Un mapa mundial es un mapa de la mayor parte o la totalidad de la superficie de la Tierra . Los mapas del mundo, debido a su escala, deben abordar el problema de la proyección . Los mapas representados en dos dimensiones necesariamente distorsionan la visualización de la superficie tridimensional de la Tierra. Si bien esto es cierto para cualquier mapa, estas distorsiones alcanzan extremos en un mapa mundial. Se han desarrollado muchas técnicas para presentar mapas del mundo que abordan diversos objetivos técnicos y estéticos. [2]
Trazar un mapa mundial requiere un conocimiento global de la Tierra, sus océanos y sus continentes. Desde la prehistoria hasta la Edad Media , crear un mapa mundial preciso habría sido imposible porque cualquier cultura conocía menos de la mitad de las costas de la Tierra y sólo una pequeña fracción de sus interiores continentales. Con la exploración que comenzó durante el Renacimiento europeo , el conocimiento de la superficie de la Tierra se acumuló rápidamente, de modo que la mayoría de las costas del mundo habían sido cartografiadas, al menos de manera aproximada, a mediados del siglo XVIII y los interiores continentales en el siglo XX.
Los mapas del mundo generalmente se centran en características políticas o físicas. Los mapas políticos enfatizan los límites territoriales y los asentamientos humanos. Los mapas físicos muestran características geográficas como montañas, tipo de suelo o uso de la tierra . Los mapas geológicos muestran no sólo la superficie, sino también las características de la roca subyacente, las fallas y las estructuras del subsuelo. Los mapas de coropletas utilizan el tono y la intensidad del color para contrastar las diferencias entre regiones, como las estadísticas demográficas o económicas.
Todos los mapas del mundo se basan en una de varias proyecciones cartográficas o métodos para representar un globo en un plano. Todas las proyecciones distorsionan de alguna manera las características geográficas, las distancias y las direcciones. Las diversas proyecciones cartográficas que se han desarrollado proporcionan diferentes formas de equilibrar la precisión y la distorsión inevitable inherente a la creación de mapas mundiales.
Quizás la proyección más conocida sea la Proyección Mercator , diseñada originalmente como una carta náutica .
Un mapa temático muestra información geográfica sobre uno o varios temas específicos. Estos mapas "pueden representar aspectos físicos, sociales, políticos, culturales, económicos, sociológicos, agrícolas o cualquier otro aspecto de una ciudad, estado, región, nación o continente". [3]
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Los primeros mapas del mundo cubren representaciones del mundo desde la Edad del Hierro hasta la Edad de los Descubrimientos y el surgimiento de la geografía moderna durante el período moderno temprano . Los mapas antiguos proporcionan información sobre lugares que se conocían en tiempos pasados, así como la base filosófica y cultural del mapa, que a menudo eran muy diferentes de la cartografía moderna. Los mapas son un medio por el cual los científicos distribuyen sus ideas y las transmiten a las generaciones futuras . [4]
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