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El Woolsack es la sede del Lord Speaker de la Cámara de los Lores , la Cámara Alta del Parlamento del Reino Unido . Antes de 2006, era la sede del Lord Canciller , que presidía la Cámara. El estatus del Woolsack en la Cámara quedó consagrado en el primer reglamento interno en 1621. [1]
En el siglo XIV, el rey Eduardo III (1327-1377) ordenó que su Lord Canciller, mientras estuviera en consejo, debería sentarse sobre un fardo de lana , ahora conocido como "The Woolsack", para simbolizar la naturaleza central y la gran importancia del comercio de la lana para la economía de Inglaterra en la Edad Media . [2] [3] De hecho, fue en gran medida para proteger las vitales rutas comerciales de lana inglesas con la Europa continental que se libró la Batalla de Crécy con los franceses en 1346. [4]
En 1938 se descubrió que el saco de lana estaba relleno de crin de caballo. Cuando se rehizo, se volvió a rellenar con lana de las Islas Británicas y de toda la Commonwealth británica , suministrada por el Secretariado Internacional de la Lana , como símbolo de unidad. [5]
Desde la Edad Media hasta 2006, el presidente de la Cámara de los Lores era el Lord Canciller , y el Woolsack se mencionaba habitualmente en asociación con el cargo de Lord Canciller. En julio de ese año, la función de Lord Speaker se separó de la de Lord Canciller en virtud de la Ley de Reforma Constitucional de 2005 , y ahora el primero ocupa el Woolsack. [6]
Hasta 1949, el Senado de Canadá tenía un saco de lana para los jueces. A instancias de Jean-François Pouliot , un diputado de Quebec , que denunció el uso de un cojín sobre el que los jueces de la Corte Suprema de Canadá tenían que tumbarse "como niños de la calle", el saco de lana fue finalmente abolido y reemplazado por sillas convencionales. El saco de lana original todavía se conserva. [7]
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El Woolsack es un cojín grande, relleno de lana y cubierto con una tela roja; no tiene ni respaldo ni brazos, aunque en el centro del Woolsack hay un respaldo. La maza de los Lores se coloca en la parte trasera del Woolsack cuando la Cámara está en sesión. [2] El Lord Speaker puede hablar desde el Woolsack cuando habla en su calidad de Presidente de la Cámara, pero, si desea debatir, debe pronunciar sus comentarios desde el lado izquierdo del Woolsack o desde los asientos normales de los Lores. [8]
Si un Vicepresidente preside en ausencia del Lord Speaker, entonces esa persona utiliza el Woolsack. Sin embargo, cuando la Cámara se reúne en el " Comité Plenario ", el Woolsack permanece desocupado y el funcionario que preside, el Presidente o Vicepresidente, ocupa una silla en la parte delantera de la mesa de la Cámara. [8]
Para mantener la dignidad y el orden, los miembros de la Cámara no deben pasar entre el saco de lana y cualquier miembro que esté hablando o entre el saco de lana y la mesa del secretario. Si los miembros desean hablar entre sí mientras la Cámara está sesionando, no se les permite hablar detrás del saco de lana y deben retirarse a la Cámara del Príncipe . [1]
Delante del Woolsack hay dos cojines aún más grandes conocidos como el Woolsack de los Jueces. [10] Cualquier miembro de la Cámara puede sentarse en estos dos cojines durante las sesiones. [1] Durante la Apertura Estatal del Parlamento , el Woolsack de los Jueces está ocupado por el Lord Presidente del Tribunal Supremo , el Master of the Rolls , el Presidente de la King's Bench Division , el Presidente de la Family Division , el Canciller del Tribunal Superior , los Lords Justices of Appeal y los Justices of the High Court , todos ellos convocados por escrito para asistir. [11] Los jueces del Tribunal Supremo del Reino Unido , que también son convocados para asistir a la Apertura Estatal, están sentados cerca, ya que sus predecesores, los Law Lords, anteriormente se sentaban en los bancos como Lords Temporal .
La ópera cómica Iolanthe de Gilbert y Sullivan se desarrolla parcialmente en los terrenos del Palacio de Westminster , el lugar de reunión de la Cámara de los Lores, y los Lores aparecen como el coro masculino y un Lord Canciller ficticio es un personaje principal. Toda la casa, así como el Lord Canciller, se sienten atraídos por Phyllis, una pupila de la cancillería. El Lord Canciller lamenta que la decoro no le permita casarse con su pupila, sin importar cuánto la quiera. Describe su posición de esta manera: "¡Ah, mis Lores, es realmente doloroso tener que sentarse sobre un saco de lana que está lleno de espinas como estas!"
En Uncommon Law de AP Herbert , la recién nombrada canciller encuentra incómodo el Woolsack y ordena que lo reemplacen por una silla. Solo después de que se lo hayan quitado, uno de sus colegas Law Lords menciona que ella no debería haber estado sentada sobre el Woolsack mientras presidía una apelación. [12]
51°29′55.7″N 0°07′29.5″O / 51.498806, -0.124861