La mayoría de los taxones posee unas estructuras opuestas a los estambres a las que se llamó "retináculos", que quizás sean tépalos o brácteas.
Son hierbas perennes, acuáticas, sumergidas, marinas, glabras, con hojas dispuestas en braquiblastos y macroblastos, con polinización en el interior del agua –hipohidrofilia.
Hojas alternas, diferenciadas en vaina y limbo, liguladas, lineares, obtusas, paralelinervias.
Flores hermafroditas o unisexuales –en especies extrapeninsulares–, monómeras, sésiles, sin perianto, o con perianto muy reducido (retináculo) situado junto a una de las tecas.
Fruto aqueniforme, con pico diferenciado, sésil, dehiscente por rotura del pericarpo membranáceo.