El término es de origen italiano, pero se utiliza con el mismo sentido en otros idiomas.
El término proviene del nombre del jugador de fútbol italo-argentino del Foot-Ball Club Juventus Renato Cesarini (1906-1969), que tenía la habilidad de realizar goles en los minutos finales de los partidos.
En particular el que convirtió el 13 de diciembre de 1931, a los 89 minutos, jugando para la selección italiana que le dio el triunfo contra Hungría, por 3-2.
[1][2] El término se fue generando en las semanas siguientes, cuando el periodista italiano Eugenio Danese, recurrió a la expresión «caso Cesarini», para referirse a los minutos finales de un partido.
La palabra «zona» fue tomada probablemente del juego de bridge, en el que esa expresión se utiliza para indicar la fase final y determinante de la partida.