Zoltán Tildy nació en Losonc, localidad del Imperio austrohúngaro, en el seno de una familia de un funcionario húngaro del gobierno local.
En 1929, ingresó en el Partido de los Pequeños Propietarios (FKgP) junto con otras personalidades políticas húngaras como Ferenc Nagy.
Más tarde, presionó al ejecutivo de Miklós Horthy para que acabase con la participación del país en la Segunda Guerra Mundial.
Después de que Hungría fuese ocupada por los alemanes, Tildy pasó a la clandestinidad.
Se le liberó, empero, en abril de 1959 debido a su edad avanzada.