Son plantas herbáceas, habitualmente terrestres o epífitas, y excepcionalmente arbóreas.
Sus flores forman inflorescencias con brácteas de colores vivos.
El perianto muestra tres sépalos —libres o connados— siempre diferentes a los pétalos; estos suelen ser tres, y pueden aparecer libres o soldados.
El gineceo, a su vez, presenta 3 carpelos soldados, y un ovario generalmente ínfero y trilocular, aunque ocasionalmente unilocular.
Son invariablemente hermafroditas, aunque algunas resultan unisexuales funcionalmente.