La ciudad fue capturada por Francia en 1899, y cuando Níger pasó a ser una colonia fue la primera capital, hasta que Niamey la sustituyó en 1926.

En 2003, la empresa de telecomunicaciones Celtel llegó a Zinder, construyó una torre de telefonía móvil y vendió tarjetas telefónicas prepagas a los residentes.

Esta llegada del teléfono móvil cambió drásticamente los modos de comunicación en la ciudad, permitiendo a los comerciantes contar con un medio más rápido y económico para comunicarse con compradores y vendedores.

Este es un ejemplo de cómo las torres celulares en el mundo subdesarrollado han comenzado a transformar el mercado.

Junto con Maradi, Niamey y Tahoua, Zinder es una de las cuatro ciudades del país que se divide en varias comunas urbanas, a veces denominadas arrondissements.