Nació en 1966, de padres Mao Yuan Cao y Xiao Jiao Huang en Shanghái, China.

UU. para asistir a la Universidad Americana en Washington D. C. para estudiar inglés y canto.

[3]​ Allí, Cao cantó el papel de Dorabella en la ópera bufa, en lengua italiana Così fan tutte.

Mientras en Curtis, Cao actuó en un crucero, donde conoció al actor Troy Donahue.

Donahue viajó con Cao a ciudades donde actuaba, cuando él no trabajaba en cruceros y en festivales de cine.

La quimioterapia que recibió encogió los tumores en pulmón e hígado por encima de 50 por ciento en los primeros tres meses.

[6]​ Los resultados de esos tratamientos fueron mixtos, y su última performance público fue en 2011 con la Philharmonia Orquesta Barroca donde se estrenó Nathaniel Stookey en "Into the Bright Lights" con palabras para su íntimo amigo y mentor, el mezzo-soprano Frederica von Stade.