A los 27 años, Iván era al menos tan culto como su padre y, en su tiempo libre, escribió una biografía sobre Antonio de Siya.

El zar quería que su nuera produjera un heredero muy rápidamente, y esto no sucedió, por lo que el zar la desterró a un convento y consiguió otra esposa para su hijo.

Esta segunda esposa fue Praskovia Solovaya, quien rápidamente corrió la misma suerte que su predecesora y también fue recluida en un convento.

Luego, el zar consiguió una tercera esposa para su hijo, Yelena Shereméteva, a quien se descubrió que estaba embarazada en octubre de 1581.

Enojado con su padre por sus fracasos militares, Iván exigió que le diera el mando de algunas tropas para liberar a la sitiada Pskov.

El joven Iván cayó, apenas consciente y con una herida sangrante en la sien.

La muerte de Iván tuvo graves consecuencias para Rusia, ya que no dejó un heredero competente al trono.