Forma parte del área metropolitana de Ámsterdam (pertenece a la comunidad de municipios Stadsregio Amsterdam) y su núcleo de población principal es Zaandam.

Otros centros urbanos son Assendelft, Koog aan de Zaan, Krommenie, Westzaan, Wormerveer y Zaandijk.

La fundación de Zaanstad tuvo lugar en 1974 tras la unión de las siete ciudades mencionadas.

Es la decimoquinta ciudad del país por número de habitantes.

El gobierno municipal de Zaanstad consta de treinta y nueve escaños, gobernados en la actualidad por el PvdA.