Yvan Goll vino al mundo en 1891 en Saint-Dié-des-Vosges, una ciudad de los Vosgos que había sido francesa hasta 1871, y que entonces formaba parte de Alemania.
Estudió en la Universidad de Estrasburgo, donde empezó estudiando derecho y terminó doctorándose en 1912 en filosofía.
Allí se casó con la periodista Claire Goll, que estaba separada del editor Heinrich Studer (1889 -1961).
Ambos se exiliaron en 1939, al principio de la Segunda Guerra Mundial, en Nueva York.
La vida de Goll transcurrió entre varias identidades, como queda ilustrado por sus palabras: Por el destino judío, por casualidad nacido en Francia, por los sellos etiquetado como alemán.