El internamiento de su familia americano-japonesa y su asociación con Malcolm X influenciaron su lucha.
Posteriormente asistió al Compton Junior College, donde estudió Inglés, periodismo y arte.
[3] Se mudaron a Nueva York en 1948, tuvieron seis hijos, y vivieron en una casa del estado los siguientes doce años.
Kochiyama se unió a la Organización Africanista de la unidad afroamericana.
Kochiyama También tuvo relaciones cercanas con muchos otros dirigentes nacionalistas revolucionarios que incluyendo Robert F. Williams quién le dio a Kochiyama su primera copia del Libro Rojo de Mao[5][5][6][7][8][9] En 1971, Kochiyama se convirtió en secreto al Islam suní, y comenzó a viajar a la mezquita de Sankore de la prisión de Green Haven, Stormville, New York, para estudiar y rezar junto al imán Rasul Suleiman.