[1][2] Retter nació en Connecticut, pero pasó la mayor parte de su infancia en El Salvador.
Su madre era peruana y su padre estadounidense.
Su primer encuentro con el racismo ocurrió cuando tenía doce años, cuando regresó a la escuela en Connecticut.
[3] Retter asistió al Pitzer College en Claremont, California, y se graduó en 1970 con un título en sociología.
Estuvo rodeada por su pareja de trece años, Leslie Golden Stampler, los hijos de Leslie, Martin y Belinda, y mujeres que ella eligió.