[2]​ Luego de estudiar Psicología de la Educación en la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE) en Quito,[1]​ se involucró en temas ambientales.

Fue fundadora de la Fundación Natura en Quito y fue su directora ejecutiva de 1979 a 1990.

En 1993 fundó la Fundación Futuro Latinoamericano,[3]​ donde se desempeñó como presidenta hasta 2006.

[5]​ También es miembro del grupo de expertos con sede en Washington D. C. Diálogo Inter-Americano.

[6]​ Yolanda Kakabadse también es fideicomisaria de la Fundación Ford y fue miembro de la junta de la Fundación LafargeHolcim para la Construcción Sostenible desde 2004 hasta 2013.