Year Zero

El juego de realidad alternativa Year Zero amplía la historia ficticia del álbum usando medios como sitios web, grabaciones telefónicas y murales.En octubre de 2007, Reznor anunció que Nine Inch Nails había terminado sus obligaciones contractuales con Interscope, acabando así la relación entre la banda y el sello discográfico.[5]​ En una entrevista posterior el músico comentó a Kerrang!, «Mientras estaba en la gira Live: With Teeth, para mantenerme ocupado me apoltroné y trabajé en la música todo el tiempo, así me mantenía en un estado creativo y cuando terminé la gira me sentía que no estaba cansado y quería seguir trabajando en ello».Pero al no tener esas posibilidades me forzó a probar cosas que fueron bastante divertidas».[5]​ La frase se podía encontrar dentro del juego Year Zero como URL, a la que pronto se sumaron más sitios web en ese rango IP, todos describiendo una visión distópica del ficticio «año 0000».[5]​ Después se supo que 42 Entertainment creó esos sitios web para promocionar Year Zero dentro del juego de realidad alternativa.En respuesta a la creciente opresión por parte del gobierno, varios sitios web corporativos, gubernamentales y subversivos fueron mandados al pasado por un grupo de científicos que trabajaban contra el gobierno autoritario.Los sitios web «del futuro» se mandaron al año 2007 para avisar a los estadounidenses del inminente futuro distópico que les esperaba y para prevenir que ocurra desde un principio.[14]​ No obstante, Reznor, negó que «marketing» fuera un término adecuado para describir el juego, alegando que «no era un truco para hacerte comprar el álbum; sino arte».[23]​ Reznor continuó la gira con la misma banda con la que terminó la anterior: Aaron North, Jeordie White, Josh Freese y Alessandro Cortini.El concierto se truncó cuando entró un grupo ficticio de la SWAT y desalojó al público.[10]​ Más adelante describió Year Zero como «la banda sonora de una película que aún no existe».[33]​ Se consideraron quince pistas originales para incluir en el álbum, que Reznor calificó como «altamente conceptual.La percusión suena grande, distorsionada, orgánica, con loops, apretado, con eje y roto».[29]​[37]​[38]​ Muchos críticos musicales comentaron sobre el tono general del álbum, diciendo «mucho ambiente de plata y grises» y en referencia al «tono oblicuo» del álbum.[29]​[38]​ The New York Times describió el sonido del álbum diciendo «ritmos duros se ablandan con distorsión, la estática apacigua la rabia, acordes disimulados de bajo flotan bajo la superficie».El álbum tiene la superficie del CD con una capa de cromado térmico sensible al calor que es negro cuando se abre, pero que genera un código binario negro sobre fondo blando cuando se genera calor al ser reproducido.Reznor mostró su descontento por los diez dólares extra añadidos al precio del CD en Australia por la capa térmica, diciendo que sólo costó 83 céntimos extra por CD y que, además, lo pagó de su propio bolsillo.Al llamar al número, se escucha una grabación de la USBM, diciendo «Por llamar a este número, tú y tu familia os estaís declarando culpables de forma implícita por el consumo de media anti americana y habéis sido etiquetados como militantes potenciales».En vez de eso, la pista se lanzó como sencillo promocional, sin número halo, sistema con el cual se numeran normalmente los lanzamientos oficiales de Nine Inch Nails.Reznor anunció en octubre de 2007 que Nine Inch Nails había terminado sus obligaciones contractuales con Interscope y que podía seguir adelante «libre de contrato discográfico con ninguna discográfica».[60]​ Rob Sheffield de Rolling Stone dijo que era el «más potente, raro y complejo de todos desde The Downward Spiral», concluyendo que «Reznor ha recuperado su bravuconería».[63]​ Sin embargo, algunas reseñas fueron más críticas; la de la revista Spin, que resumió el álbum diciendo «Las canciones se arrastran por la mitad, los estribillos se convierten en intercambiables, y demasiadas de las pistas acaban con el mismo tartamudeo electrónico».[62]​ Varios críticos comentaron sobre el juego de realidad alternativa que acompaña al álbum.Radio dijo que Reznor estaba negociando para sacar adelante un proyecto audiovisual de Year Zero.[72]​ Desde entonces el músico ha comentado que está más interesado en un proyecto televisivo, en detrimento del cine.