[2]​ Nishizuka nació en 1932 en Ashiya-ciudad en Japón.

Después de completar sus estudios en Japón, pasó un año como Becario postdoctoral con Fritz Albert Lipmann en la Universidad Rockefeller.

Nishizuka es conocido por la construcción de los conceptos fundamentales como la cascada de señales a través de su descubrimiento de la Proteína quinasa C, también conocido como quinasa C y su análisis de su función, que reveló un nuevo sistema de transducción de señal intracelular y dilucidar los mecanismos regulatorios involucrados en muchos fenómenos biológicos, incluyendo el cáncer celular.

Nishizuka recibió varios premios y reconocimientos en su vida.

Los principales premios recibidos por él son el Premio de investigación médica Albert Lasker Basic, el Premio Wolf en Medicina y el Premio Kyoto de Ciencias Básicas en 1992.