Los padres de Yan son trabajadores y toda su familia todavía vive en Xi'an.
Después de la secundaria, se matriculó en una universidad financiera para estudiar contabilidad.
En 1999 tuvo su primer papel cinematográfico, interpretando a Qiqoqiqo Ma en la película Cog and Hen.
Recibió un premio Golden Eagle en 2010 por su papel en The Wind From North.
En 2017, se reunió con su coprotagonista en The North Wind, Xia Yu, y el director Dayyan Eng para protagonizar la fantasía/comedia Wished, que debutó en la taquilla con los puntajes de audiencia más altos en las cuatro principales plataformas de venta de entradas para comedias locales chinas lanzadas que verano.